Les expériences menées dans le nord-est du Nigéria suggèrent que les femmes ont du mal à participer aux initiatives climatiques si la dynamique de genre n’est pas soigneusement intégrée.
En 2007, onze pays africains, dont le Nigéria, ont uni leurs forces pour relever le défi de la désertification en Afrique, qui s'est aggravé au cours des dernières décennies, en partie à cause du changement climatique. Sous les auspices de l'Union africaine, ils ont lancé l'Initiative de la Grande Muraille Verte pour le Sahara et le Sahel (GMV). La communauté internationale, notamment la Banque africaine de développement, joue un rôle crucial pour faciliter la mise en œuvre de la GMV, notamment par le biais de financements et d'un soutien technique.
Le projet initial de GGW consistait à planter une rangée d’arbres de 15 km de large, s’étendant sur 7 775 km du Sénégal à l’ouest à Djibouti à l’est, pour freiner l’expansion du désert du Sahara. Mais l’initiative a ensuite évolué vers une mission à multiples facettes visant à renforcer la résilience, à réduire la pauvreté et à favoriser le développement à travers une série de projets dans une mosaïque de paysages. Son objectif principal n’est plus aujourd’hui de simplement restaurer les terres, mais d’utiliser les projets de restauration des terres comme un moyen d’améliorer les moyens de subsistance et le bien-être dans une région caractérisée par une pauvreté généralisée.
La nouvelle stratégie de la GGW vise également à promouvoir l’égalité des sexes par le biais d’approches « inclusives et centrées sur les personnes » et « transformatrices de genre ». Pour mieux comprendre si l’initiative atteint ces objectifs d’inclusion et de transformation de genre, j’ai enquêté sur ses activités à Azare, dans l’État de Bauchi, au nord-est du Nigéria. Dans cette ville, un projet de pépinière, créé en 2019, cultive des plants résistants à la sécheresse et aux maladies qui seront plantés plus tard dans la forêt et distribués aux agriculteurs. Parallèlement, des programmes de formation sont également proposés aux femmes, notamment en couture et en tricot, afin de leur offrir des voies alternatives pour nouer des liens sociaux et acquérir une indépendance financière.
J'ai discuté avec des hommes et des femmes travaillant dans la pépinière, des utilisateurs de la forêt tels que des agriculteurs et des chasseurs, des dirigeants locaux, des employés d'ONG et des fonctionnaires fédéraux et étatiques chargés de la mise en œuvre des projets GGW. Malgré des intentions prometteuses, notre étude a révélé que les normes de genre et les divisions sociales limitent la capacité des femmes à accéder, à participer et à bénéficier des possibilités de subsistance offertes par GGW.
« Qui s’occupera de la maison ? »
Le projet de pépinière d'Azare fournit des emplois à des dizaines de jeunes de la région, comme ouvriers et gardes forestiers. Toutefois, les hommes dominent largement cette main-d'œuvre.
Bien que cela soit en partie dû à la force physique requise pour certaines activités, la croyance selon laquelle les femmes appartiennent à la sphère domestique limite considérablement leur capacité à participer. Comme l’explique une femme : « Les femmes sont toujours à la maison ou autour de la maison à cuisiner et à s’occuper des enfants, car c’est ce qu’une femme est censée faire dans notre culture… Beaucoup d’hommes ne veulent pas d’une femme qui ne veut pas être à la maison ; ils pensent que vos yeux sont trop ouverts et que vous n’êtes pas une bonne épouse. »
Certaines femmes ont révélé que même si elles sont autorisées à travailler à la crèche, leurs tâches domestiques et leur rôle de mère rendent tout travail supplémentaire impossible. Une femme interrogée a raconté qu'un jour son mari l'avait autorisée à le rejoindre à la crèche. « Je ne l'ai pas suivi, même si je voulais y aller – j'avais besoin d'argent – parce que si je le suivais, qui s'occuperait de la maison, des enfants, qui cuisinerait ? C'est moi », a-t-elle déclaré.
Dans les rares cas où les femmes se rendent à la crèche dans l’espoir de trouver du travail, les attitudes patriarcales persistent. Halima, une veuve, a déclaré qu’elle espérait trouver un emploi à la crèche, mais on lui a dit : « Une femme est censée être à la maison sous la protection et l’autorité d’un homme et non dans l’espace public à se battre pour un revenu avec les hommes ».
Qu’en est-il des programmes de renforcement des moyens de subsistance ? La capacité des femmes d’Azare à participer à des projets est également limitée par les inégalités entre les sexes. De nombreux programmes de renforcement des capacités destinés aux femmes se déroulent dans de grandes villes, comme Kano, et nécessitent de voyager et de s’absenter du pays pendant quelques jours pour y participer. Plusieurs femmes nous ont dit que leurs maris refusaient de les laisser y assister. « Mon mari a dit que je serais seule à l’hôtel, ce qui est mauvais pour une femme mariée, alors il ne m’a pas autorisée à voyager », a déclaré Amina.
Une voix calme
En principe, les communautés locales sont censées contribuer à façonner les projets de la GMV, de sorte que les initiatives reflètent leurs souhaits et leurs besoins. Cependant, les femmes interrogées ont déclaré qu'elles se sentaient moins à même que leurs homologues masculins de participer et d'être entendues lors des réunions qui décident des types de projets de renforcement des capacités à mettre en œuvre. Une personne interrogée a déclaré que l'opinion des femmes avait peu d'influence dans les discussions.
Les femmes les plus pauvres et les moins instruites ont encore moins de possibilités d'influencer les décisions. Une militante d'une ONG locale a déclaré que la participation des femmes au comité de mise en œuvre communautaire était symbolique. Elle a déclaré que les femmes les moins instruites étaient souvent « silencieuses » lors des réunions, manquaient de confiance en elles et craignaient d'être perçues comme « trop autoritaires » par les hommes.
Si les femmes étaient autorisées à participer aux projets de renforcement des capacités et de subsistance, plusieurs d’entre elles nous ont dit qu’elles préféreraient des programmes qui leur apprendraient à rendre l’agriculture de basse-cour plus efficace et plus rentable. Ces activités, ont-elles expliqué, ne les obligent pas à quitter leur domicile et sont donc conformes aux restrictions imposées par la société en matière de mobilité. Je n’ai trouvé aucune initiative d’agriculture de basse-cour mise en œuvre dans le cadre des programmes GGW dans l’État de Bauchi.
Intégrer le genre
Alors que la désertification provoquée par le changement climatique s’intensifie sur le continent, des projets comme l’Initiative de la Grande Muraille Verte sont essentiels pour renforcer la résilience et éradiquer la pauvreté. Cependant, comme le montrent ces résultats, le simple fait de proposer des programmes ne garantit pas qu’ils bénéficieront à tous. Si l’on ne s’attaque pas soigneusement aux dynamiques et attitudes locales restrictives, les groupes marginalisés comme les femmes peuvent être privés d’opportunités qui pourraient changer leur vie.
Par exemple, Halima, qui a du mal à nourrir seule ses six enfants, aurait pu être grandement aidée si on lui avait permis de travailler à la crèche. Amina aurait pu être bien mieux placée pour subvenir aux besoins de sa famille, surtout dans un contexte de hausse du coût de la vie au Nigeria, si elle avait pu suivre une formation de renforcement des capacités à Kano.
Pour que les projets climatiques produisent des résultats positifs pour les hommes comme pour les femmes, les responsables de la mise en œuvre des projets doivent comprendre, remettre en question et s’attaquer directement aux inégalités entre les sexes. Plutôt que d’être une réflexion après coup, la sensibilisation à la discrimination entre les sexes et aux attitudes patriarcales doit être intégrée dans la gouvernance, les procédures opérationnelles, l’expertise technique et les structures de prise de décision d’un projet. Les organisations de financement internationales peuvent contribuer à accélérer cette intégration en soutenant la formation sur l’intégration de la dimension de genre et d’autres formes de renforcement des capacités connexes. À ce titre, l’initiative GGW représente une occasion idéale de faire progresser l’égalité des sexes, qui est un principe fondamental dans de nombreuses organisations internationales. Les consultations avec les femmes locales peuvent aider les décideurs politiques à façonner les projets en fonction du contexte social et des préférences des femmes, tandis que les programmes éducatifs dans le cadre des initiatives peuvent contribuer à changer les comportements en favorisant une compréhension de l’inégalité des sexes et de la façon dont elle nuit à la société.
Sans ces mesures, les femmes continueront d’être laissées pour compte par les initiatives de résilience au changement climatique.
