La transition énergétique juste en Afrique du Sud est souvent présentée comme l'une des plus grandes opportunités d'investissement de l'histoire démocratique du pays, les estimations du gouvernement plaçant le besoin de financement à environ 1,5 billion de rands. Pourtant, malgré toute l’attention portée à l’ampleur du capital impliqué, beaucoup moins d’attention a été accordée à ce à quoi pourrait ressembler la participation à cette transition.
Une grande partie du discours entourant les dimensions socio-économiques de la transition s’est concentrée sur la gestion des conséquences de la décarbonisation pour les travailleurs et les communautés dépendantes du charbon. C’est souvent dans ce contexte que les jeunes, les femmes et d’autres groupes vulnérables à l’exclusion économique entrent dans le débat, étant donné la crainte légitime que les coûts de la transition pourraient peser de manière disproportionnée sur ceux qui sont les moins capables de les absorber. Mais inévitablement, ce cadre met davantage l’accent sur l’impact de la transition sur ces groupes que sur le rôle qu’ils pourraient jouer dans sa conduite.
Dans un pays où chômage des jeunes s’élevait au niveau alarmant de 45,6 % au premier trimestre 2026, il existe 1 500 milliards de raisons de réfléchir plus délibérément au rôle que les jeunes joueront dans la transition.
D'une manière générale, c'est un thème qui apparaît dans une grande partie de la planification de la transition en Afrique du Sud. Le Plan d'investissement pour une transition énergétique justepar exemple, propose l'allocation de 2,65 milliards de rands aux priorités d'investissement dans les compétences tout en reconnaissant explicitement la nécessité de développer les écosystèmes nécessaires pour soutenir l'innovation et élargir l'accès aux opportunités liées à la transition pour les jeunes, les femmes et les petites entreprises. Il en va de même pour le Plan directeur sud-africain pour les énergies renouvelablesqui vise la création de 25 000 emplois dans la fabrication de composants d’énergie renouvelable et de stockage d’énergie pour batteries, les jeunes représentant la moitié de ce chiffre. Il propose également des plans d’actionnariat salarié pour faire progresser la transformation dans ces secteurs.
Mais reconnaître l’importance de la participation des jeunes et créer les conditions nécessaires à cette participation ne sont pas nécessairement la même chose.
Les quotas stricts pour les jeunes, le financement réservé aux jeunes entreprises, les marchés publics réservés, les exigences en matière de propriété par les jeunes, les rapports ventilés par âge et les mécanismes de responsabilisation par lesquels la participation des jeunes peut être imposée et supervisée sont pour la plupart absents de ces cadres. Il ne s’agit cependant pas d’un défi limité à l’Afrique du Sud ; Il est difficile de trouver des exemples dans le monde où la participation des jeunes s’étend au-delà du développement des compétences et de la formation pour aboutir à des interventions politiques délibérées autour de l’allocation de capital et de l’approvisionnement qui influencent qui bénéficie des investissements liés à la transition.
Si l’Afrique du Sud croit réellement que la transition énergétique juste représente une restructuration économique unique en son genre, la participation des jeunes ne peut pas être considérée comme un résultat social qui suit la transition. Cela doit devenir une des conditions de réussite.
Cela nécessite en partie une compréhension plus large des domaines dans lesquels les opportunités de participation sont susceptibles d’émerger. La production et le stockage d'énergie renouvelable peuvent attirer une grande partie de l'attention, mais la transition dépend également de l'expansion du réseau électrique et des infrastructures électriques municipales, de la croissance des systèmes énergétiques décentralisés, du déploiement des batteries, des services d'efficacité énergétique, de la gestion environnementale et des milliers d'entreprises qui fourniront des biens et services à ces activités. Dans de nombreux cas, l’opportunité ne réside pas dans les projets à grande échelle mais dans les chaînes d’approvisionnement qui se développent autour d’eux.
Les jeunes ont besoin de visibilité sur les endroits où ces opportunités émergent, d’une compréhension plus claire des chemins qui y mènent et d’un accès au soutien nécessaire pour les exploiter.
C'est le genre de considérations qui ont inspiré un nombre croissant d'initiatives locales et internationales, notamment la National Gender Equal and Inclusive Just Transition Coalition, qui rassemble des organisations de la société civile et des programmes d'entreprises axés sur la promotion de l'inclusion et, avec le soutien de la Banque mondiale, cherche à promouvoir des modèles innovants pour l'inclusion socio-économique des femmes, des jeunes et des groupes marginalisés dans la transition en Afrique du Sud.
L’histoire a montré que les périodes de restructuration économique à grande échelle ont tendance à récompenser ceux qui sont déjà en mesure d’y participer.
Sans intervention délibérée, il n’y a rien d’automatique en soi dans une transition se traduisant par une participation économique significative pour ceux qui sont actuellement exclus de l’économie. Une grande partie de ce qui déterminera si les jeunes bénéficieront de la transition devra être décidée avant que le reste des 1 500 milliards de rands ne soit déployé.
