Le Malawien Mussa Peters, 29 ans, qui veille sur sa femme et son enfant de deux ans sur le terrain herbeux du Sherwood Hall, s'est avancé de la foule et a épanché son cœur. Il s'inquiète pour sa femme et son enfant. La nourriture est rare et les ressources sont minimes. Mais il est partagé entre attendre ici le transport pour rentrer chez lui et retourner dans la chambre qu'ils ont louée à Mayville.
Il fait partie des quelque 10 000 ressortissants malawiens déplacés bloqués dans le camp de transit de Sherwood Community Hall, où les infrastructures se sont effondrées et où une forte odeur d'urine flotte dans l'air hivernal.
Au cours de la semaine dernière, les conditions désespérées dans le camp ont donné lieu à de nouvelles vies et à des traumatismes aigus : au moins une femme a accouché sur place et six autres ont été transportées à l'hôpital en ambulance.
Pour Peters, la survie immédiate de sa famille dépend de sa sortie d’Afrique du Sud, mais son budget est limité et il se retrouve coincé dans une impasse logistique.
« Au Malawi, il n'y a pas d'argent », a déclaré Peters. « Nos sœurs ici, elles viennent ici enceintes. Il n'y a pas de spécialistes, il n'y a pas d'hôpital ici, il n'y a aucun endroit où nous pouvons rester.
« Pourquoi ne prennent-ils pas simplement la voiture (les véhicules d'expulsion de l'immigration hautement sécurisés qui sont arrivés dans le camp mardi), font le plein et nous emmènent d'ici directement au Malawi ? Pourquoi veulent-ils utiliser cette essence pour nous emmener ici et aller nous mettre à Lindela (centre de rapatriement de Krugersdorp) ? Pourquoi ne vont-ils pas directement au Malawi avec cette essence ? »
La famille Peters n'est qu'une parmi tant d'autres qui sont confrontées à une crise humanitaire croissante qui a vu entre 7 000 et 10 000 ressortissants étrangers déplacés et sans papiers descendre sur le site de Durban.
Leur arrivée sur le site, qui a commencé dimanche dernier avec environ 70 arrivées, fait suite à une vague de xénophobie nationale marquée par des explosions de violence – deux ressortissants mozambicains ont été tués lors de manifestations à Mossel Bay – et des incidents de personnes chassées de leurs communautés et de leurs entreprises. Plusieurs entreprises étrangères ont été pillées lundi soir à Cornubia, près d'uMhlanga, au nord de Durban, laissant les propriétaires d'entreprises désemparés après le vol et la destruction de leurs stocks.
Le conseiller du quartier Warren Burne a déclaré que le décompte des personnes sur le site de Sherwood « a été abandonné depuis longtemps ». « C'est une supposition absolue. Ce que je peux dire, c'est que jeudi soir, il y avait une liste de noms d'un peu moins de 4 000 personnes et qu'elle approchait de 7 000 vendredi. Elle s'est agrandie depuis hier », a-t-il déclaré.
Il semblerait également qu'un groupe d'environ 200 migrants congolais avait commencé à arriver sur le site mardi après avoir été déplacé de Moore Road à Glenwood. Dans l'après-midi, des foules de gens se déversaient sur les pelouses et sur les routes voisines entourant le terrain.
Alors que la situation sur le terrain reste fluide, la crise a atteint un tournant critique
Ce point est important parce que le gouvernement sud-africain a abandonné la longue attente pour le rapatriement librement consenti, se tournant plutôt vers une stratégie juridique agressive et multi-départementale pour imposer des expulsions massives.
Pour gérer ce volume sans précédent sans risquer de violence, le ministère de la Justice a mis en place un tribunal prioritaire virtuel extraordinaire reliant la salle communautaire du camp au tribunal de première instance de Durban.
Le vice-ministre de la Justice et du Développement constitutionnel, Andries Nel, s'adressant mardi aux journalistes devant le tribunal spécial, a déclaré que l'État passait d'une conformité volontaire à des mesures de répression formelles et statutaires.
« Il fonctionne comme un tribunal prioritaire virtuel pour connaître des affaires d'immigration émanant principalement de la région de Sherwood Park, où vivent 7 000 ressortissants du Malawi », a déclaré Nel. « Sur ces 7 000, 1 876 se sont révélés sans papiers et 676 ont été rapatriés volontairement avec l’aide du gouvernement du Malawi.
« Les autres font l'objet d'une procédure d'expulsion. Des ordres d'expulsion ont été émis contre eux en vertu de l'article 34 1b de la loi sur l'immigration. Cela nécessite une audition par un magistrat et c'est ce qui se passe en ce moment », a-t-il déclaré.
Nel a expliqué que la liaison vidéo permettait à l'État d'éviter le risque de sécurité lié au transport de centaines de personnes dans les rues de la ville.
« Au lieu que des centaines de personnes soient transportées entre Sherwood Park et le tribunal, elles peuvent rester à Sherwood Park, se rendre à la salle communautaire via une liaison vidéo et faire entendre les affaires ici, au tribunal de première instance de Durban », a déclaré Nel, ajoutant que jusqu'à 10 magistrats seraient disponibles à partir de mercredi aux côtés des avocats de l'aide juridique pour accélérer les audiences.
Le gouvernement a mobilisé tous les départements pour réagir par le biais d'un comité interministériel dirigé par le ministre de la Justice et du Développement constitutionnel Mmamoloko Kubayi et d'un comité directeur provincial pour gérer les conséquences.
Le Premier ministre du KwaZulu-Natal, Thami Ntuli, qui a visité le site mardi, a déclaré que l'intervention consolidée – impliquant le développement social, les affaires intérieures et la sécurité et la liaison communautaires – était conçue pour « garantir que nous évitons une catastrophe » et protégeons à la fois les personnes déplacées et les résidents. Selon lui, il y avait plus de 10 000 personnes sur le site.
Concernant les informations faisant état de pillages, il a déclaré : « La police doit arrêter les criminels. Qu'un criminel soit sud-africain ou non, vous devez être arrêté. Vous ne pouvez pas piller les magasins, qu'ils appartiennent à des ressortissants étrangers ou à des sud-africains. Le pillage est une violation de la loi.
« Par conséquent, même ceux qui attaquent des ressortissants étrangers, lorsque vous enfreignez la loi, vous devez être arrêtés. C'est pourquoi nous lançons un appel aux habitants du KwaZulu-Natal et aux Sud-Africains. Ils ne doivent pas se faire justice », a déclaré Ntuli.
Même si les milliers de personnes présentes sur place sont restées pacifiques, la frustration augmente.
Des groupes d'hommes du Malawi ont commencé à crier devant les caméras de télévision qu'ils voulaient rentrer chez eux, appelant activement les milliardaires en dollars du Malawi, Thom Mpinganjira et Shepherd Bushiri, à intervenir en fournissant les fonds nécessaires pour contourner la lenteur du traitement de l'État sud-africain.
« S'il s'agit du gouvernement, il n'y a pas d'argent de ce côté-là, s'il vous plaît. Il y a un Bushiri là-bas », a plaidé Peters. « Monsieur Mpinganjira… de grands millionnaires au Malawi… une personne qui est au sommet au Malawi », a-t-il déclaré.
Les secours logistiques arrivent lentement. Dix bus sont arrivés sur place mardi pour transporter les personnes vers Johannesburg, où elles seront transférées dans d'autres véhicules à destination des frontières.
Cependant, les conseillers de quartier ont déclaré que le traitement prenait plus d'une heure par bus en raison de la complexité des documents de voyage transfrontaliers requis pour le Zimbabwe et le Mozambique.
Face à une grave pénurie d'installations municipales, les organisations humanitaires musulmanes, telles que Gift of the Givers, Gift of the Needy et les représentants locaux de l'Organisation Mondiale du Mémorial, sont intervenues pour fournir des infrastructures vitales, en fournissant de grandes tentes, de la nourriture, de l'eau et des toilettes temporaires dès la première nuit.
Alors que le site de Sherwood cède sous la pression, il semblerait que le comité directeur finalise les plans d'urgence pour déplacer la population déplacée vers Tills Crescent, un terrain de sport de 50 000 m² quatre fois plus grand que le site actuel. Dans le cadre de ce plan, il est entendu que les autorités ont l'intention de séparer les hommes et de les transférer au terrain de sport de Tills Crescent, à environ 3 km de là, en gardant Sherwood Park pour le traitement des femmes et des enfants.
Le personnel de gestion des catastrophes de la municipalité d'eThekwini a été vu en train d'examiner le site lorsque le M&G a visité le terrain de Tills Crescent mardi. Des enfants du coin jouaient un match de football sur un terrain presque vide.
Alors que les agents de l’immigration du ministère de l’Intérieur continuent de vérifier les documents et de traiter les individus sur place, l’État reste ferme sur son approche dure.
« Ce n'est en réalité qu'une indication du sérieux avec lequel le gouvernement prend une situation », a déclaré Nel. « Tous ceux qui sont dans notre pays doivent être ici légalement et là où ils ne sont pas ici légalement, la loi doit suivre son cours. »
