Le dernier itinérance gratuite d'Afrique du Sud guépards ne tiennent qu'à un fil.
Un recensement historique de quatre ans a révélé que seuls 119 guépards en liberté – 83 adultes matures et 36 petits – restent en dehors des parcs nationaux et des réserves privées de chasse du pays, les chercheurs avertissant que les estimations précédentes surestimaient la population d'environ 70 %.
Les conclusions, publiées par le Recensement des guépards en libertéfournissent ce que les chercheurs décrivent comme la première base scientifique solide pour les guépards sauvages restants du pays errant dans certaines parties du Cap Nord, du Nord-Ouest et du Limpopo.
Le recensement dresse un tableau superbe photo d'une population de plus en plus encerclée par les clôtures, le développement et la fragmentation de l'habitat, laissant les derniers guépards en liberté isolés dans des poches d'habitat de plus en plus restreintes.
Le recensement se concentre sur les derniers guépards en liberté d'Afrique du Sud vivant en dehors des réserves clôturées et des parcs nationaux, et non sur les seuls guépards du pays. populations de guépards gérées.
« La survie à long terme du guépard en liberté d'Afrique du Sud dépend en grande partie de la coexistence et des corridors sauvages efficaces fournis par les agriculteurs et les propriétaires fonciers des zones sauvages protégées », a déclaré Marna Smit, coordinatrice du projet à Ashia Cheetah Conservation et auteure collaboratrice du recensement, dans un communiqué.
L'étude a révélé que l'aire de répartition de l'espèce est divisée en deux régions distinctes. À l’ouest, s’étendant sur le Cap Nord et l’ouest du Nord-Ouest, les guépards se déplacent relativement librement à travers les fermes d’élevage commerciales et à la frontière du Botswana, où les clôtures sont plus perméables.
En revanche, les paysages de bushveld de l’est du Nord-Ouest et du Limpopo sont de plus en plus dominés par l’élevage intensif de gibier, les domaines de chasse et les paysages écotouristiques protégés avec des clôtures plus respectueuses des prédateurs.
Alors que la région présente une tolérance plus élevée à l’égard des prédateurs et du gibier sauvage abondant, « les couloirs naturels de la faune sont de plus en plus limités par des clôtures imperméables pour le gibier, piégeant souvent les guépards à l’intérieur des clôtures ».
La forte densité de clôtures, associée au développement humain le long du corridor Mahikeng-Gaborone, a physiquement divisé la chaîne en deux. Selon l'étude, il n'est plus écologiquement exact de considérer les guépards en liberté d'Afrique du Sud comme une population unique et entièrement connectée.
Pour l’instant, les résultats génétiques indiquent une population relativement connectée.
« À ce stade, la fragmentation biologique entre les deux régions ne semble pas encore forte, ce qui suggère que jusqu'à présent ou du moins récemment, le flux génétique s'est produit et que les deux régions ont été génétiquement connectées », indique l'étude.
Mais sans intervention, l'avenir du félins charismatiques C'est fragile.
« Cependant, les preuves écologiques indiquent une restriction croissante des déplacements entre les régions, en particulier là où la densité de la population humaine et les clôtures imperméables créent des barrières », a-t-il déclaré.
La différenciation génétique dans les populations de mammifères à longue durée de vie, comme le guépard, ne devient souvent détectable qu'après plusieurs générations, généralement de l'ordre de cinq à 15 générations, ce que l'on appelle un « décalage génétique » multigénérationnel.
« Étant donné la durée de génération des guépards de quatre à six ans, cela suggère que la structuration génétique mesurable pourrait être en retard par rapport à la fragmentation du paysage et perturbation depuis plusieurs décennies.
« Ainsi, même si une séparation génétique complète n’a pas encore eu lieu, les conditions sont réunies pour que ce processus se poursuive si la connectivité continue de diminuer et si la population reste inférieure à 100. »
