Malgré la colère des hauts dirigeants de l'Alliance démocratique (DA) et les appels de certains membres du parti à une réponse plus dure à l'encontre de l'ancien dirigeant John Steenhuisen pour son éclat public contre le parti et ses dirigeants, le parti n'engagera aucune mesure disciplinaire à son encontre.
Le DA a confirmé qu'aucune procédure disciplinaire n'a été engagée contre Steenhuisen et qu'aucune accusation formelle n'a été portée suite à ses allégations de capture par l'État contre l'ancien chef du parti Tony Leon et la société d'affaires publiques Resolve Communications.
« A l'heure actuelle, aucune accusation n'a été portée contre lui, donc aucune enquête n'a été ouverte pour l'instant », a indiqué le parti.
Cette clarification intervient alors que de hauts dirigeants ont déclaré au Mail & Guardian que les déclarations de Steenhuisen ont intensifié les divisions au sein de l'exécutif fédéral du parti (FedEx), certains membres affirmant que ses critiques publiques ont porté atteinte à la crédibilité du DA et jeté le discrédit sur le parti à l'approche des élections locales de novembre.
« Le timing de ces choses est tout simplement mauvais, car cela change la façon dont nous abordons les communautés, mais ce qui nous donne la paix, c'est que les gens peuvent voir qu'il ne s'agit que d'une crise de colère plutôt que de la réalité.
« Il n'y a pas de capture d'État ici, juste un homme blessé qui essaie de crier au loup alors qu'il a ses propres squelettes dans le placard que nous avons protégés pour sa propre dignité. Nous ne sommes pas dissuadés », a déclaré une source haut placée.
D'autres, cependant, pensent que Steenhuisen avait le droit d'exprimer ses frustrations après ce qu'il considère comme une promesse non tenue selon laquelle il conserverait son poste au Cabinet s'il quittait la direction du parti.
Steenhuisen, qui a démissionné de son poste de leader du DA plus tôt cette année et a récemment été transféré de ministre de l'Agriculture à vice-ministre du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, a accusé le parti de l'avoir trahi et a allégué que la société d'affaires publiques de Leon, Resolve Communications, jouissait d'une influence indue au sein du DA et facilitait l'accès entre les clients privés et les ministres.
Il a également sélectionné des sections du parti qui s’efforçaient de plus en plus d’apaiser les électeurs blancs conservateurs tout en écartant les membres de longue date.
La présidente fédérale du DA, Solly Msimanga, a déclaré qu'aucune procédure disciplinaire n'avait été engagée contre Steenhuisen, mais a confirmé que le parti avait pris note des allégations impliquant la société de relations publiques de Leon et son rôle présumé dans la facilitation de réunions impliquant des clients privés, y compris ceux liés à Starlink.
Une source haut placée du parti a déclaré au M&G qu'il y avait une frustration considérable au sein du DA suite à la décision de Steenhuisen d'exprimer publiquement ses griefs internes.
« Ce qui est irritant, c'est que pendant que tout le monde essaie de couvrir John en raison de l'influence qu'il semble détenir actuellement, les chiffres du parti vont chuter si rien n'est fait.
« Nous avons des partisans qui s'inquiètent de cette mauvaise publicité. Des mesures doivent être prises. La concession faite pour lui donner le poste d'adjoint était miséricordieuse, on s'attendait à ce qu'il soit complètement démis de ses fonctions parce que la réaction du FMD était plus grande et nous ne pouvons pas minimiser cela et il agit comme si nous avions eu tort de le retirer de ce poste alors qu'il n'a pas réussi.
« Il n'y a rien de mal à prendre de telles décisions exécutives si cela profite au parti », a déclaré la source.
Bien que le DA ait exclu toute mesure disciplinaire, le parti s'est auparavant appuyé sur ses processus internes pour régler les différends impliquant de hauts dirigeants.
Plus tôt cette année, FedEx a ouvert une enquête pour déterminer si les retombées publiques entre Steenhuisen et l'ancien ministre Dion George avaient discrédité le parti, même après avoir innocenté Steenhuisen des allégations relatives à l'utilisation d'une carte de crédit du parti.
Le président Cyril Ramaphosa, qui aurait soutenu le maintien de Steenhuisen au sein du Cabinet plutôt que d'être complètement destitué, a déclaré que les allégations contre Leon et Resolve Communications méritaient une enquête.
Ramaphosa a décrit les allégations concernant Leon et Resolve Communications comme s'apparentant à une « capture de l'État », établissant un parallèle frappant avec le type d'influence indue que l'ANC a longtemps critiqué.
« En ce qui concerne les allégations dont nous entendons parler… Tony Leon, je veux dire, cela ressemble vraiment à la capture d'État dont nous avons parlé », a déclaré Ramaphosa, appelant à une enquête approfondie.
Les commentaires du président ont jeté de l'huile sur le feu, les partis d'opposition comme ActionSA appelant à une enquête urgente et indépendante sur ces allégations.
Le président d'ActionSA, Michael Beaumont, et d'autres ont insisté pour obtenir des éclaircissements sur la question de savoir si des intérêts privés avaient obtenu un accès abusif aux membres de l'exécutif via Resolve.
Leon et son cabinet ont fermement nié les allégations, arguant que son cabinet ne dirige pas et ne peut pas diriger les décisions ministérielles, n'a jamais cherché à le faire et respecte les refus de répondre aux demandes sans plainte, décrivant ce travail légitime dans les affaires publiques comme fondamentalement différent de la corruption.
Leon a qualifié ces affirmations de fausses et sans fondement, notant qu'aucune preuve ou aucun acte illégal n'avait été produit et a rejeté les comparaisons avec la capture de l'État comme une insulte aux victimes du phénomène réel tout en décrivant les accusations comme un bouc émissaire politiquement motivé pour les conflits internes du DA suite à la rétrogradation de Steenhuisen.
Il a averti que lorsque les mensonges se transformaient en diffamation, des recours juridiques étaient envisagés.
La rétrogradation de Steenhuisen a suivi les demandes d'ajustements ministériels de Hill-Lewis à Ramaphosa. L'ancien dirigeant a exprimé sa profonde déception, déclarant au rédacteur en chef de News24, Adriaan Basson, que cette décision ressemblait à une trahison et qu'on lui avait assuré que sa position serait assurée s'il démissionnait de la direction du parti.
Il a également critiqué ce qu'il considère comme les efforts du parti pour attirer les soi-disant « AfriMAGA », les électeurs blancs conservateurs, tout en s'aliénant leurs membres.
C’est la même frustration exprimée par les députés du parti qui ont affirmé qu’ils ont souvent été négligés dans le parti des Blancs conservateurs malgré leurs efforts et leur popularité.
« Nous savons que le parti est pro-blancs parce qu'ils veulent gagner la base de soutien perdue après Mmusi Maimane, mais ce faisant, de nombreux membres du parti en ressentent les conséquences.
« Les récents remaniements ministériels nous ont prouvé que malgré tout le travail que vous faites, les chances d'être reconnu sont proches de zéro; vous devez attendre que le congrès remporte les postes que vous voulez, si vous ne me croyez pas, demandez à Solly Msimanga car il aurait pu obtenir un poste de député s'il leur ressemblait », a déclaré la source au M&G.
Le portefeuille de l'agriculture était devenu un handicap pour Steenhuisen au milieu des défis persistants liés aux épidémies de fièvre aphteuse, qui ont suscité des critiques de la part des agriculteurs et ont porté atteinte à l'image du DA dans ces communautés agricoles.
Hill-Lewis a fait valoir que sa décision visait à obtenir des résultats au sein du GNU plutôt qu'à susciter une animosité personnelle.
Cette nouvelle guerre fait suite à celle du début de cette année où FedEx a innocenté Steenhuisen d'avoir utilisé abusivement une carte de crédit du parti après qu'une enquête préliminaire ait révélé que les dépenses étaient rapprochées sans aucune preuve prima facie d'abus, ce que certains ont soutenu qu'il s'agissait d'une dissimulation politique pour protéger le parti.
Cependant, il a quand même ordonné une enquête disciplinaire pour déterminer si les retombées publiques avec Dion George avaient nui au parti. George a ensuite démissionné, accusant le DA d'avoir été capturé par l'ANC.
