Les Sud-Africains sont appelés à devenir des scientifiques citoyens ce week-end alors que les défenseurs de l'environnement relancent le premier recensement national des grues du pays depuis deux décennies, dans l'espoir de découvrir le véritable état de ces oiseaux emblématiques dans un contexte de déclin inquiétant de certaines populations.
Le décompte sur quatre jours, allant de vendredi à lundi, intervient alors que l'oiseau national de l'Afrique du Sud, le grue bleuea été reclassé dans la catégorie vulnérable après son les chiffres ont chuté de près de 40 % depuis 2010.
L'Endangered Wildlife Trust (EWT) et l'International Crane Foundation (ICF) ont relancé le recensement national des grues, organisé pour la dernière fois chaque année entre 1998 et 2006, afin de mettre à jour les estimations de population et de cartographier la répartition des espèces de grues du pays.
Ces informations aideront les scientifiques à vérifier si les tendances apparentes de la population sont exactes et à guider les futurs efforts de conservation.
Les trois espèces de grues d'Afrique du Sud – la grue couronnée bleue, la grue caronculée et la grue couronnée grise – racontent des histoires différentes. Alors que des travaux de conservation ciblés ont aidé la grue caronculée, une espèce en voie de disparition, à se rétablir dans certaines parties du KwaZulu-Natal, la grue bleue, endémique du pays, a connu un déclin marqué. Les défenseurs de l’environnement ont besoin d’avoir une idée plus claire des endroits où les trois espèces prospèrent ou disparaissent.
Lara Fuller, chef de projet du Drakensberg pour le Programme de conservation des grues en Afrique, a déclaré que le recensement des grues était en train d'être relancé, en utilisant la technologie moderne – en l'occurrence WhatsApp – pour faciliter plus que jamais la participation des habitants de tout le pays.
Fuller a déclaré que l'EWT et le partenariat ICF travaillaient sur la conservation des grues aux côtés d'Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife, de la KwaZulu-Natal Crane Foundation et d'Eskom depuis 30 ans. Les collaborations ont abouti à des progrès significatifs dans la conservation des grues à travers le pays.
« La conservation des grues en Afrique du Sud s'appuie sur les informations soumises par les propriétaires fonciers et le public afin de surveiller le nombre et les localités des trois espèces. Vous êtes nos scientifiques citoyens.
« Nous appelons donc tous les Sud-Africains à nous aider dans cette importante initiative de science citoyenne visant à vérifier si les augmentations et les déclins observés dans les populations de grues sont exacts. En travaillant ensemble, nous pouvons mieux comprendre ces tendances et contribuer à une action de conservation significative. »
Elle a déclaré que chaque espèce de grue avait des exigences écologiques uniques et qu'une meilleure compréhension de ces besoins était essentielle pour leur survie à long terme.
L'EWT a déclaré que le Drakensberg était un point chaud mondial pour les trois espèces de grues, qui étaient considérées comme des espèces phares pour la conservation et des indicateurs de zones humides et de prairies saines. Ils sont confrontés à des menaces croissantes liées à la perte d’habitat causée par l’exploitation minière, le développement et les changements d’affectation des terres, ainsi qu’aux collisions avec les lignes électriques et autres infrastructures.
Il indique que les grues comptent parmi les oiseaux les plus importants sur le plan culturel au monde, y compris en Afrique du Sud. Ils étaient largement associés à la longévité, à la sagesse, à la fidélité, à la paix, à la vigilance et à l’espoir, ce qui en faisait de « puissants ambassadeurs du patrimoine naturel et culturel ».
