Les préparatifs sont en cours pour le Nedbank Golf Challenge annuel, alors que les organisateurs de l'événement ont dévoilé une programmation initiale de stars, une bourse élevée et une mise à niveau radicale du parcours de 50 millions de rands lors d'un lancement médiatique à Sun City.
Largement considéré comme « le tournoi majeur de l'Afrique », le tournoi phare aura lieu du 3 au 6 décembre. L'édition de cette année revêt une importance particulière car elle rend hommage à l'icône du golf sud-africain de 91 ans, Gary Player, dont l'influence a façonné l'événement depuis sa création en 1981.
Pour marquer cette étape importante, l'historique Gary Player Country Club fait l'objet d'un projet de reconstruction massif de 50 millions de rands qui a débuté en juin de l'année dernière. Les améliorations comprennent un 1er trou par quatre redessiné de 470 m et l'ajout du premier practice dédié à Sun City. Les joueurs concourront pour une part d'une bourse globale de 6 millions de dollars, dont 1,2 million de dollars seront réservés au gagnant.
Les organisateurs ont révélé un peloton préliminaire impressionnant comprenant le Norvégien Kristoffer Reitan, le champion en titre, aux côtés du double champion de l'US Open Bryson DeChambeau et de la star anglaise Justin Rose. L'intérêt local sera soutenu par Casey Jarvis, talent montant du Sunshine Tour, et Marco Penge, une star du DP World Tour qui a lancé sa carrière professionnelle en Afrique du Sud.
D'autres annonces de joueurs suivront dans les mois à venir.
Parallèlement à l'action sur le fairway, les organisateurs ont organisé une programmation de divertissements de haut niveau tout au long de la semaine. Les icônes d'Amapiano Scorpion Kings, composées de Kabza De Small et de DJ Maphorisa, devraient animer la soirée d'ouverture de la Valley of Waves Sunbet Beach Party le vendredi 4 décembre.
Le groupe international +LIVE+ prendra le relais le samedi 5 décembre, avant que le DJ house Shimza ne clôture le tournoi lors de la soirée de clôture de Sun Park le dimanche 6 décembre.
Le directeur du tournoi, Ken Payet, a déclaré que l'environnement unique de Sun City restait un argument de vente essentiel pour les stars internationales.
« Nous avons littéralement les Big Five à notre porte », a déclaré Payet, soulignant la proximité de la réserve animalière voisine de Pilanesberg. « D'un point de vue familial, les joueurs amènent leurs familles et nous les divertissons pendant qu'ils jouent pour une bourse de 6 millions de dollars. Pour beaucoup de joueurs, c'est l'occasion, avant ou après le tournoi, d'aller au Kruger Park, au Cap ou aux Winelands. »
Pour le sponsor en titre Nedbank, le tournoi continue d'apporter une valeur directe à sa base de base. Kensi Nobanda, directeur du marketing et des affaires générales du groupe Nedbank, a souligné que la demande des clients et les partenariats institutionnels solides sont les deux moteurs de l'engagement de la banque depuis plusieurs décennies.
« Nos clients fortunés, des services bancaires aux entreprises et des investisseurs d'entreprise adorent le golf, il est donc logique de créer une expérience autour de ce sport pour eux », a déclaré Nobanda. Elle a également souligné les efforts concrets visant à favoriser une plus grande inclusion lors de l'événement, en particulier dans le cadre du Pro-Am pré-tournoi, où les organisateurs ont ajusté les seuils de handicap pour augmenter la participation féminine.
S'exprimant sur la participation des femmes, Kensi a déclaré : « Ensuite, d'un point de vue féminin, le Pro-Am, qui se déroule normalement avant le golf… pour jouer au Pro-Am, vous avez besoin d'un handicap de 16. En général, dans le déroulement du sport, les femmes ont un handicap plus élevé que les hommes. Nous avons travaillé avec le DP World Tour et Sun International pour dire que pour les femmes, il n'est pas nécessaire d'avoir un handicap aussi faible, pour permettre à plus de femmes de jouer dans le Pro-Am. »
Du point de vue du développement, l'événement reste un tremplin essentiel pour les acteurs locaux qui tentent de percer sur la scène mondiale.
« Cet événement se déroule sur notre territoire et nous faisons partie intégrante de la croissance du jeu », a déclaré Thomas Abt, commissaire du Sunshine Tour. « Notre mantra est « La grandeur commence ici ». Pour nos joueurs, accéder au plus grand tournoi du continent africain, c'est une merveilleuse plateforme. Lorsque vous réunissez des concurrents sud-africains du plus haut niveau pour affronter les meilleurs du monde, les fans seront toujours au rendez-vous.
