Le Université du Cap-Occidental (UWC) décernera un doctorat honorifique à l'Avocate Adila Hassim SC le vendredi 28 août 2026, reconnaissant plus de deux décennies de litiges d'intérêt public au nom de personnes dont les droits ont souvent été difficiles à faire valoir. L'université affirme que ce prix reflète l'engagement soutenu de Hassim en faveur de la justice sociale, des droits de l'homme et de l'utilisation de la loi au service des personnes ayant le moins accès au pouvoir. Sa carrière a inclus des affaires majeures impliquant l'accès aux soins de santé, à l'éducation, aux maladies professionnelles et à la santé mentale, ainsi que son rôle le plus récent au sein de l'équipe juridique sud-africaine du Cour internationale de Justice (CIJ) dans le cadre d’une procédure contre Israël au titre de la convention sur le génocide.
Selon l'UWC, deux aspects de la carrière de Hassim ont été particulièrement importants dans sa décision. Le premier était son expérience nationale en matière de litiges constitutionnels, de santé et de droits de l'homme, notamment en travaillant au nom de patients, d'apprenants, de mineurs et d'utilisateurs de soins de santé mentale. La seconde était son rôle en janvier 2024 en tant qu’un des avocats qui ont représenté l’Afrique du Sud devant la CIJ dans son affaire contre Israël. L'université a déclaré qu'elle ne considérait pas ces réalisations comme des réalisations distinctes mais comme faisant partie d'un engagement continu à utiliser la loi au nom des personnes et des communautés au pouvoir limité.
La carrière juridique d'intérêt public de Hassim a commencé avec le AIDS Law Project, où elle a été impliquée dans un litige concernant l'accès au traitement du VIH à une époque où l'accès au traitement antirétroviral était contesté aux plus hauts niveaux. Son travail s'est ensuite étendu à l'éducation, aux soins de santé et à d'autres domaines de la justice sociale. Elle est ensuite devenue directrice fondatrice de SECTION27, créée en 2010, et en a été directrice du contentieux. L’organisation affirme que Hassim a contribué à façonner son approche du droit d’intérêt public en combinant le litige avec la recherche, le plaidoyer et la mobilisation pour poursuivre un changement social plus large.
Pendant son séjour à ARTICLE 27Hassim a été impliqué dans plusieurs affaires concernant les droits des communautés vulnérables. Cela comprenait des litiges concernant l'accès au traitement antirétroviral dans les prisons, la livraison de manuels scolaires dans le Limpopo, les infrastructures scolaires et la tuberculose. Son travail sur l'affaire des manuels scolaires du Limpopo a été porté devant la Cour suprême d'appel en 2015 et concernait l'obligation constitutionnelle de l'État de fournir une éducation de base. Elle a également été impliquée dans des litiges concernant les maladies pulmonaires professionnelles chez les mineurs, y compris le recours collectif contre la silicose en 2015 dans lequel SECTION27 représentait Justice de genre Sonke et la Campagne d'action pour le traitement.
Cependant, c'est son travail sur le Vie Esidimeni désastre que SECTION27 a identifié comme l'une des périodes déterminantes de la carrière de Hassim. Hassim a été conseiller principal lors de l'arbitrage Life Esidimeni de 2017, représentant SECTION27 et les familles des utilisateurs de soins de santé mentale décédés après que le département de santé de Gauteng a transféré des patients des établissements Life Esidimeni vers diverses ONG. Ces décès ont mis en lumière de graves échecs dans la fourniture de soins de santé mentale et ont déclenché un débat national sur la responsabilité et les droits des personnes vivant avec une maladie mentale. SECTION27 a déclaré que les compétences stratégiques et de plaidoyer de Hassim, ainsi que son sens aigu de la justice, ont joué un rôle essentiel dans les efforts de l'organisation visant à obtenir justice pour ceux qui sont morts et leurs familles.
« Adila a massivement contribué au droit d'intérêt public et à la manière dont nous le pratiquons à SECTION27 et dans le secteur », a déclaré l'organisation. « Nous sommes très fiers et ravis qu'elle ait reçu cet honneur bien mérité », a déclaré SECTION27. Le travail de Hassim a contribué à démontrer l'intérêt de combiner l'action juridique avec la recherche, le plaidoyer et la mobilisation, plutôt que de considérer les litiges comme une fin en soi. Sa contribution, dit-il, s'est étendue au-delà des cas individuels et a contribué à façonner la manière dont le droit de l'intérêt public est pratiqué en Afrique du Sud.
