Une étude hydroacoustique prévue pour octobre et novembre devrait fournir la première estimation fiable et indépendante de la pêcherie de la biomasse et de la répartition des sardines après l'événement de mortalité.
Le moment est important car le total autorisé des captures (TAC) de sardine de l'Afrique du Sud a été augmenté en juillet, sur la base des informations disponibles à l'époque. Le ministère a déclaré que la détection ultérieure du PHV est une nouvelle information qui est désormais intégrée au processus de gestion.
« La disponibilité à court terme et les considérations socio-économiques ont également été prises en compte. La détection ultérieure du PHV constitue une nouvelle information et est en cours d'intégration dans la surveillance et la gestion scientifiques en cours. »
Selon les éléments de preuve, les mesures pourraient inclure une surveillance et une déclaration accrues, un échantillonnage accru, des contrôles temporaires des captures, des modifications des limites de capture ou de la durée de la saison de pêche, des mesures spatiales ou des restrictions temporaires plus larges.
« La réponse appropriée dépendra de l'ampleur et de la répartition du risque et sera réexaminée à mesure que de nouvelles informations seront disponibles. »
La semaine dernière, l'Association sud-africaine de l'industrie de la pêche pélagique (Sapfia) dit le Courrier et tuteur que l'étude hydroacoustique était impérative et a reconnu qu'une réduction significative de la biomasse de sardine aurait des implications sur le TAC dirigé de sardine.
L'industrie s'est opposée aux appels en faveur d'un moratoire immédiat sur la pêche aux petits pélagiques, affirmant que cela entraînerait la fermeture de l'ensemble du secteur. Il a appelé à une approche fondée sur des données probantes pour évaluer la mortalité.
Le nouveau document départemental apporte également plus de clarté sur un chiffre controversé de 1% qui est entré dans le débat public après le début de l'événement de mortalité. Le département a déclaré qu'il n'avait ni produit ni approuvé une estimation selon laquelle la mortalité représentait 1% de la population de sardines.
Mais il a reconnu qu'un calcul indicatif discuté lors des délibérations scientifiques préliminaires donnait une quantité « de l'ordre de 1 % » de la biomasse mesurée plus tôt dans l'année.
Le calcul était basé sur l'application de la densité de sardines mortes enregistré près de l'île Dyer sur une zone beaucoup plus vaste, a indiqué le ministère, et était soumis à des hypothèses et à des incertitudes majeures. Il ne s’agissait pas d’une estimation de la mortalité totale.
La distinction est importante car une grande partie de la mortalité n’a peut-être jamais été observée à la surface.
Signal PHV
Le PHV a été associé à deux événements de mortalité de sardines à grande échelle en Australie et en Nouvelle-Zélande au cours des années 1990, bien que le virus ait été détecté plus tard dans des populations australiennes de sardines apparemment saines sans provoquer de mortalité continue.
Les événements historiques sont pertinents mais ne peuvent pas simplement être utilisés pour prédire ce qui se passe dans les eaux sud-africaines, a indiqué le département. Il a déclaré que les différences dans la répartition du poisson, l'océanographie, le littoral, la surveillance et l'état des stocks signifient que l'expérience australienne ne peut pas être directement transférée à l'Afrique du Sud.
Le virus n’a jamais été signalé chez les sardines sud-africaines. Dans l'événement actuel, du matériel génétique du PHV a été détecté à la fois dans des poissons morts et dans des sardines apparemment saines, bien que les niveaux viraux soient généralement plus élevés chez les poissons associés à la mortalité.
Le département a déclaré que cela renforce l'association entre le PHV et les décès, mais la présence de matériel génétique viral à elle seule n'a pas permis d'établir que le virus a causé la mortalité.
Les scientifiques recherchent l’inflammation caractéristique des branchies et les lésions tissulaires associées au PHV, qui peuvent interférer avec l’absorption d’oxygène et provoquer une détresse respiratoire. Certains des premiers spécimens du Cap occidental s'étaient détériorés trop rapidement pour une évaluation pathologique fiable.
D'autres facteurs contributifs possibles restent à l'étude, notamment une eau inhabituellement froide, une forte remontée d'eau, un faible taux d'oxygène, des proliférations d'algues nocives, des toxines, la qualité de l'eau et d'autres agents infectieux.
