Neuf femmes ont été retrouvées mortes à Ekurhuleni depuis juillet, dont six n'ont toujours pas été identifiées, ce qui a donné lieu à une enquête policière majeure et à de nouveaux avertissements aux femmes de la région.
Mais ces décès soulèvent également une question plus large : qu’est-ce que cela signifie pour l’Afrique du Sud de déclarer la violence sexiste et le féminicide (GBVF) une catastrophe nationale si l’urgence ne semble toujours arriver qu’après la disparition ou le meurtre de femmes ?
Près d’un an après que la GBVF a été déclarée catastrophe nationale en novembre 2025, les organisations travaillant avec les victimes de violences basées sur le genre affirment que la réponse doit aller au-delà de la réaction à la violence après qu’elle se soit produite.
Selon eux, le pays n'a toujours pas une idée claire de l'ampleur de la violence contre les femmes, tandis que les familles continuent de compter sur la police, les communautés et leurs propres recherches lorsque des femmes disparaissent.
La première étude nationale sud-africaine sur la violence sexiste, menée en 2022 et publiée par le Conseil de recherche en sciences humaines en 2024, a révélé que plus d'une femme sur trois âgée de 18 ans et plus avait subi des violences physiques ou sexuelles au cours de sa vie.
Plus de la moitié des femmes ayant déjà été en couple ont déclaré avoir exercé un comportement de contrôle de la part d'un partenaire, tandis que seulement 17,1 % des femmes ayant subi des violences physiques ou sexuelles de la part d'un partenaire intime ont déclaré en avoir parlé aux autorités ou aux services.
Les chiffres suggèrent une crise qui commence bien avant qu’une femme ne soit retrouvée morte, mettant en évidence l’écart considérable entre le fait d’être victime de violence et le recours aux institutions formelles censées la protéger.
À l’extrême extrême de cette violence, la dernière enquête nationale sur le fémicide dresse un tableau tout aussi troublant.
Une analyse réalisée en 2025 par des chercheurs du Conseil sud-africain de la recherche médicale et de plusieurs universités, basée sur quatre enquêtes nationales dans les morgues, a révélé que 57,5 % des femmes tuées en 2020/21 l’ont été par un partenaire intime.
L'étude a également révélé que la police n'avait pas réussi à identifier l'agresseur dans 44,2 % des cas.
Pour Shenilla Mohamed, directrice exécutive d'Amnesty International Afrique du Sud, le problème central est celui de la mise en œuvre et de la responsabilité.
« L'incapacité à prévenir efficacement la violence, à enquêter sur les crimes et à demander des comptes aux auteurs reflète un manque d'urgence et de volonté politique au sein de l'État et en particulier du système judiciaire pour agir de manière significative », a déclaré Mohamed.
La déclaration du gouvernement qualifiant la violence sexiste de catastrophe nationale visait à élever le problème et à renforcer une réponse coordonnée à travers l'État. Mais Mohamed a déclaré que les déclarations n’auraient pas de sens sans leur mise en œuvre.
Le gouvernement a reconnu les FVBG comme une « deuxième pandémie » et un désastre national, a-t-elle déclaré, mais « si nous ne mettons pas en œuvre la législation pertinente et ne tenons pas les auteurs pour responsables, alors ce ne sont que des platitudes ».
Pour Amnesty, une réponse plus efficace impliquerait des enquêteurs correctement formés et dotés de ressources, une capacité médico-légale renforcée, une action sur l'arriéré d'analyses d'ADN et une meilleure coordination entre la police, les procureurs et les autres agences.
Cela nécessite également des changements dans les commissariats de police, a déclaré Mohamed, y compris des salles adaptées aux victimes, des véhicules pour les interventions et une formation sur les infractions sexuelles à tous les niveaux de la police, plutôt que de limiter la formation spécialisée aux enquêteurs.
Plus fondamentalement, a-t-elle déclaré, les femmes doivent pouvoir être sûres qu’un rapport débouchera sur des mesures concrètes.
« Nous avons besoin d'un service de police qui prend chaque signalement au sérieux. Un service qui n'ignore ni ne ridiculise les femmes », a-t-elle déclaré. « Celui qui, face au fémicide, mène une enquête complète et approfondie. »
Des informations fiables sont cruciales
En août 2025, la police sud-africaine (SAPS) a suspendu la publication de statistiques désagrégées sur la criminalité, y compris les chiffres relatifs à la violence contre les femmes et les enfants, invoquant des inquiétudes quant à l'exactitude des données.
Pour Mohamed, cela a des conséquences au-delà des statistiques. « Des données fiables ne sont pas un détail technique, c'est une condition préalable à la responsabilité », a-t-elle déclaré.
Sans données cohérentes, il devient difficile de déterminer où la violence augmente, d’identifier les tendances, d’allouer des ressources et de mesurer si les interventions fonctionnent.
La question est également devenue plus urgente à la suite de la Commission Madlanga, dont les procédures ont révélé des allégations de corruption, de dysfonctionnement et d'infiltration criminelle au sein de certaines parties du système de justice pénale.
Mohamed a déclaré que l'État ne devrait pas attendre le résultat final de la commission avant d'agir sur des problèmes déjà connus.
« Les preuves présentées à la Commission Madlanga ont révélé le dysfonctionnement, la corruption et l'infiltration criminelle au sein de la police sud-africaine et c'est un problème auquel l'État doit s'attaquer immédiatement et ne pas se contenter d'attendre les résultats de la commission.
« Les révélations de la commission mettent en évidence la crise de la police qui ne peut plus être ignorée. Nous avons besoin de mesures concrètes et exécutoires pour lutter contre la criminalité et de mettre un terme aux processus qui retardent la justice.
« Nous avons besoin d'un service de police qui prend chaque signalement au sérieux. Un service qui n'ignore ni ne ridiculise les femmes. Un service qui ne dit pas à la victime qu'il s'agit d'une affaire de famille qui doit être résolue en privé. Un service qui, face au fémicide, mène une enquête complète et approfondie. Un service qui répond au téléphone et récupère les kits de viol une fois qu'ils ont été menés et les traite dans les meilleurs délais.
« Un système qui collecte, analyse et publie avec précision des données sur la violence sexiste. Les policiers ont besoin d'une formation, de ressources et d'audits continus. La formation sur les infractions sexuelles destinée à la police à tous les niveaux, et pas seulement aux enquêteurs, doit être une priorité. Tous les commissariats de police doivent disposer de salles adaptées aux victimes et avoir accès à des véhicules pour pouvoir répondre aux appels. »
Le SAPS n'a pas répondu aux demandes de renseignements du Mail & Guardian.
Pour Sonke Gender Justice, la prévention doit aller au-delà des campagnes de sensibilisation et répondre aux signes avant-coureurs avant que la violence ne dégénère.
« Les signes avant-coureurs peuvent inclure la surveillance du téléphone d'un partenaire, son isolement, le contrôle de son argent, le harcèlement, les menaces, la coercition sexuelle, la jalousie persistante ou la violation répétée d'une ordonnance de protection », a déclaré Mpiwa Mangwiro, responsable de l'unité d'élaboration des politiques et de plaidoyer à Sonke.
« Ces hommes ne sont pas toujours inconnus du système », a-t-elle déclaré, soulignant qu'ils ont peut-être déjà été en contact avec la police, les tribunaux, les agents de santé, les services sociaux, les employeurs, les écoles, les chefs traditionnels ou les institutions religieuses.
Le problème, a expliqué Mangwiro, est que ces signes avant-coureurs sont rarement regroupés dans un système cohérent d'évaluation des risques, d'orientation et de gestion des cas.
Sonke soutient que l'Afrique du Sud doit aller au-delà d'attendre qu'une infraction grave ait été commise avant d'intervenir, tout en s'assurant qu'une intervention précoce reste légale et respecte une procédure régulière.
S’il est important de réagir aux crimes violents, la prévention doit être tout aussi ciblée. Trop souvent, elle se réduit à des campagnes de sensibilisation, à des événements commémoratifs et à des projets à court terme de la société civile plutôt qu’à un système national durable qui identifie les risques, intervient tôt et mesure si les comportements changent.
Le suivi des dossiers par Sonke a révélé de mauvaises enquêtes, des retards médico-légaux, une faible coordination entre la police et les procureurs et des défaillances procédurales qui peuvent conduire au retrait des dossiers ou à la libération des accusés, certains étant ensuite impliqués dans des infractions similaires.
Dans certains cas, les auteurs condamnés ont été libérés sous caution en attendant leur appel, mais celui-ci n'a jamais été interjeté ni poursuivi dans les délais. Le droit de faire appel est essentiel à un système judiciaire équitable, mais il doit exister un mécanisme automatique permettant de savoir si un appel est déposé, de signaler le non-respect et de déclencher une révision de la libération sous caution.
Mangwiro a déclaré que les Sud-Africains devraient voir plus que des déclarations publiques. « La déclaration [of a national disaster] « aurait dû déclencher des ressources dédiées de la part du gouvernement et des partenaires du secteur privé pour favoriser la prévention, renforcer les réponses au niveau communautaire et améliorer la responsabilisation. »
Un changement significatif, a-t-elle déclaré, signifierait « une prévention visible, financée et responsable ».
« La déclaration aurait dû déclencher des ressources dédiées de la part du gouvernement et des partenaires du secteur privé pour promouvoir la prévention, renforcer les réponses au niveau communautaire et améliorer la responsabilisation.
« À l'heure actuelle, les communautés devraient voir des actions visibles : un meilleur maintien de l'ordre, des services de soutien accessibles et des initiatives de prévention claires qui réduisent le risque de violence avant qu'elle ne se produise. »
Au lieu de cela, a déclaré Mangwiro, la réponse reste trop lente, fragmentée et réactive. « On accorde encore trop d'importance à ce qui se passe après qu'un dommage a eu lieu, plutôt qu'aux systèmes nécessaires pour le prévenir.
Un changement significatif signifierait une prévention visible, financée et responsable, a-t-elle déclaré, et « pas une autre année de promesses » alors que les femmes, les enfants et les personnes de divers genres continuent de vivre avec des niveaux de violence inacceptables.
Sans preuves transparentes de sa mise en œuvre et de son impact, la classification nationale des catastrophes risque de devenir une nouvelle annonce politique qui n’a pas réussi à changer la réalité sur le terrain.
Sonke appelle à un programme national de prévention et d'intervention contre les auteurs de crimes, soutenu par un plan de mise en œuvre chiffré, un financement de prévention réservé et des responsabilités claires au sein du gouvernement, avec des rapports publics sur la mise en œuvre.
La prévention, a déclaré Mangwiro, ne peut pas rester « le projet secondaire d'un département ou la responsabilité non financée de la société civile ».
