Le long d'une partie de la côte sud-africaine du Cap-Occidental, les vagues se brisent désormais contre le pied du continent. Les baleines font surface au large et les phoques jouent dans la houle. Mais ce paysage n’a pas toujours appartenu à la mer.
Lorsque l'eau s'est retirée au cours des périodes antérieures de baisse du niveau de la mer, des prairies se sont étendues sur ce qui est aujourd'hui le fond de l'océan, abritant des buffles géants, des zèbres surdimensionnés et les premiers humains modernes. Ce n’était pas non plus le début. La mer était là auparavant, creusant des grottes dans le calcaire tendre. Ces grottes sont ensuite devenues un refuge pour des générations de personnes, dont les outils, les restes et les coquilles abandonnées se sont accumulés en couches, préservant des histoires qui seraient découvertes des dizaines de milliers d'années plus tard.
Les grottes de De Kelders ont fourni un endroit idéal pour que les membres de la communauté régionale d'Afrique australe et occidentale de The Long Run puissent les explorer lors de leur rassemblement annuel. Importantes pour les hommes depuis des millénaires, les grottes font aujourd'hui partie des expériences proposées par la réserve naturelle privée de Grootbos, qui a accueilli le rassemblement. Grootbos est un défenseur de longue date de l'écosystème fynbos d'Overberg et des communautés qui vivent à ses côtés.
Une approche partagée de l’Impact Positif
The Long Run est une organisation de membres qui soutient une communauté mondiale d'entreprises touristiques motivées par un objectif précis et qui s'efforcent d'accélérer leur impact positif. Son approche est guidée par les 4C : Conservation, Communauté, Culture et Commerce. Ensemble, ils fournissent un cadre permettant d’examiner non seulement ce que le tourisme protège, mais aussi à qui il profite, ce qu’il célèbre et comment ces efforts peuvent être soutenus dans le temps.
Comme Asilia, The Long Run a ses racines en Afrique de l’Est. Sa vision fondatrice a pris forme à Segera au Kenya, où les 4C ont été développés comme un cadre pratique à travers lequel le tourisme, les gens et la nature pourraient prospérer ensemble. Cette géographie partagée était l’une des raisons pour lesquelles l’organisation s’est sentie comme un choix naturel lorsqu’Asilia a rejoint sa communauté en septembre 2025.
Plus important encore, il reflète une compréhension commune de ce que devrait réaliser le tourisme responsable. Asilia a toujours cru que les voyages pouvaient contribuer à protéger les zones sauvages, à soutenir les communautés voisines et à créer des opportunités qui s'étendent bien au-delà du séjour d'un invité. Toutefois, un impact significatif nécessite également une mesure honnête, un apprentissage continu et une volonté d’examiner les domaines dans lesquels davantage peut être fait.
Apprendre par la collaboration
The Long Run combine données et technologie avec un accompagnement humain personnalisé, aidant les membres à analyser et à communiquer leur impact avec plus de rigueur. Il crée également des opportunités pour les membres et les experts d'échanger des connaissances, de discuter des défis et d'apprendre des approches testées dans différents paysages à travers le monde. Cette combinaison de preuves, de collaboration et d’expérience partagée est précieuse précisément parce qu’il n’y a pas deux organisations ou destinations identiques.
Il y a quelque chose de profondément encourageant à passer du temps avec des professionnels respectés issus d’organisations touristiques de premier plan qui sont prêts à parler ouvertement des défis liés à la création – et à la communication – d’un impact positif. Le progrès est rarement simple ou linéaire. Le chemin est long et le travail peut être difficile, mais les personnes réunies à Grootbos étaient convaincues que ce voyage en valait la peine.
Voir la forêt autrement
La réunion s'est terminée par une expérience de bain de forêt dans les anciennes forêts de laitier de Grootbos, dirigée par l'écothérapeute et ancien chef de l'Association des guides de terrain d'Afrique australe, Grant Hine. Malgré son nom, il n’y avait pas d’eau et aucun maillot de bain n’était nécessaire – heureusement, car nous nous trouvions au bord d’une tempête hivernale. Au lieu de cela, Grant nous a invités à ralentir et à nous connecter aux sons, rythmes et textures de la forêt.
Pieds nus sur la douce litière de feuilles, nous avons découvert les relations qui existent sous le sol forestier : les racines des arbres entrelacées avec des réseaux de champignons et les façons subtiles dont les plantes réagissent aux changements et aux pressions de leur environnement. C’était un monde complexe véhiculé par une narration experte et sincère.
Au-delà du soutien pratique offert par une communauté unie par les 4C, cette expérience a capturé quelque chose d'autre que partagent ses membres : une croyance dans le voyage qui aide les gens à voir un paysage différemment. Cela nous rappelle que l’impact positif ne concerne pas seulement ce que nous protégeons ou ce que nous investissons. Il s’agit également d’aider les gens à comprendre pourquoi un lieu est important.
C’est le genre d’expérience qui reste avec un voyageur longtemps après la fin du voyage – et le genre de travail dans lequel il vaut la peine de s’engager sur le long terme.
Engagez-vous à voyager de manière responsable pour votre prochaine aventure en Afrique de l’Est
Mots de Mark Gillies – Directeur du développement commercial d’Asilia
