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Seize ans après avoir partagé la scène lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, les deux équipes se retrouvent à nouveau pour lancer le plus grand tournoi de football.
Les Bafana Bafana d'Afrique du Sud affronteront les Mexicains d'El Tri lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, jeudi 11 juin, dans ce qui s'annonce comme le rendez-vous phare de la première journée du tournoi. Cette occasion rappelle les événements du 11 juin 2010, lorsque les deux mêmes équipes se sont rencontrées à Soccer City à Johannesburg lors du premier match de Coupe du Monde de la FIFA jamais organisé sur le continent africain.
Les enjeux seront élevés, et le public mondial encore plus grand : il s'agit du premier match du tout premier tournoi à 48 équipes, contre 32 équipes en place depuis France 1998 ; la première Coupe du monde co-organisée par trois nations : les États-Unis, le Canada et le Mexique ; et le troisième match d'ouverture à l'Estadio Azteca, qui devient le premier stade de l'histoire à accueillir trois fois le match d'ouverture du tournoi, après 1970 et 1986.
Beaucoup de choses ont changé au cours des 16 années qui se sont écoulées. Siphiwe Tshabalalaqui a marqué le premier but à la 55e minute de l'après-midi, est un trésor national certifié dans son pays d'origine, ayant joué dans son pays et à l'étranger. L'homme qui a dirigé les Bafana Bafana jusqu'en 2010, Carlos Alberto Parreiraa été remplacé par le belge Hugo Broosqui occupe ce poste depuis 2021. Et cette fois, il n'y a pas de magie Madiba pour remonter le moral de l'équipe ; l'ancien président du pays, Nelson Mandela, transmis en 2013.
Le but de Tshabalala était astucieux, un mélange d'athlétisme et de flair, la course étant provoquée par le souffle de la vuvuzela depuis les quatre quarts du stade. L'ailier gauche a récupéré une passe de Kagisho Dikgacoile démontant juste avant d'entrer dans la surface de réparation. Puis, d'un seul mouvement ininterrompu, il a ouvert son pied gauche pour diriger le ballon en diagonale devant le but, haut dans la lucarne la plus éloignée, au-delà de la portée désespérée du gardien de but. Oscar Pérez.
« Cela a toujours été le plus grand objectif de ma carrière, peu importe ce qui a suivi, parce que cela a touché tant de vies et apporté de la joie à tant de gens. J'aimerai toujours ça – c'est beau – mais l'objectif est plus grand que moi en tant qu'individu », a déclaré Thsabalala dans une interview.
L'égalisation a eu lieu à la 79e minute, lorsque le ballon est arrivé depuis la gauche du Mexique. Capitaine Rafael Marquez a dérivé sans interruption dans l'espace derrière la ligne des Bafana Bafana, a rencontré le ballon à l'intérieur de la surface et a glissé à ras de terre devant le gardien de but Itumeleng Khune. Márquez est maintenant Javier Aguirrel'assistant principal de. Aguirre, 67 ans, est le seul homme à avoir dirigé le Mexique lors de trois Coupes du monde – 2002, 2010 et maintenant 2026 – et détient le record de victoires de tous les temps de l'équipe nationale. Les Bafana Bafana sont sortis en phase de groupes, tandis que le Mexique s'est qualifié pour les huitièmes de finale avant de perdre 3-1 contre l'Argentine.
A propos de son désir de battre les Sud-Africains, Aguirre a déclaré : « Espérons que ce soit celui-là. Nous les respectons beaucoup. »
Les Bafana Bafana se sont qualifiés pour la dernière fois il y a 24 ans, lors de la finale Corée/Japon 2002. En 2010, la qualification était automatique en tant que pays hôte. Pourtant, la qualification pour le tournoi de cette année leur a presque échappé. Leur campagne devait être relativement simple dans le groupe C de la CAF, aux côtés du Nigeria, du Bénin, du Zimbabwe, du Rwanda et du Lesotho. Puis, en mars 2025, ils ont aligné le milieu de terrain suspendu Teboho Mokoena contre le Lesotho, une erreur qui a incité la FIFA à annuler le résultat et à déclarer forfait 3-0 en faveur du Lesotho, ramenant les Bafana Bafana à la deuxième place derrière le Bénin à la différence de buts. Ils ont finalement battu le Rwanda 3-0 à domicile à Mbombela, ont repris la première place et se sont qualifiés.
El Tri a son propre arc narratif avec la Coupe du Monde. L'équipe a perdu en huitièmes de finale lors de sept tournois consécutifs (1994-2018), une séquence que les Mexicains appellent la malédiction d'El Quinto Partido (le cinquième match). Leur meilleur résultat reste les quarts de finale, en 1970 et 1986, tous deux à domicile. Reste à savoir si la malédiction sera brisée.
Ce match signifie plus pour les deux nations que le moment présent : c'est une chance de redistribuer les enjeux, une opportunité d'espérer un résultat différent. Le monde regardera.
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