À l’approche des élections, les médias privés, autrefois féroces critiques du parti au pouvoir, sont de plus en plus ouverts à la persuasion des élites.
Trevor Vusumuzi Ncube, fondateur d’Alpha Media Holdings, en 2017. Avec l’aimable autorisation de Naeemcoza
Harare, Zimbabwe – Un exposé récentalléguant que Wisdom Mdzungairi, l’ancien rédacteur en chef immédiat de NewsDaypremier quotidien privé détenu par Alpha Media Holdings (AMH) de Trevor Ncubeétait à la solde du gouvernement, a stupéfié la fraternité des médias locaux.
Sortie sur les réseaux sociaux par le porte-parole présidentiel, George Charamba, Mdzungairi aurait été convoqué par son employeur pour clarifier les allégations. Au lieu de cela, il aurait choisi de démissionner. Son départ ignominieux de l’un des postes éditoriaux les plus influents du pays révèle l’état précaire dans lequel se trouvent les médias zimbabwéens. Avec de nombreuses maisons de presse en difficulté financière, cela pourrait exposer davantage la profession à manipulation par les politiciens. Parler à Carte blanche en 2020, Njabulo Ncube, du National Editors Forum, a révélé que certains journalistes ne gagnaient que 50 dollars par mois, à peine assez pour le transport.
Il s’avère que Mdzungairi, qui s’était forgé une réputation de critique féroce des gouvernements Mugabe et Mnangagwa, travaillait au noir en tant que directeur adjoint des communications au ministère de l’Administration locale et des Travaux publics. Sa décision d’occuper secrètement un poste très public peut avoir été motivée par des difficultés financières. Au moment de sa démission de l’AMH en janvier, le personnel n’avait pas reçu son salaire de décembre.
Mdzungairi a commencé son journalisme à la société d’État Héraut au milieu des années 2000, il accède au poste de rédacteur en chef. En 2010, il s’est heurté à la haute direction, accusée d’avoir détourné le voyage d’un journaliste en Zambie et d’avoir gardé une voiture de l’entreprise. Il rejoint l’écurie AMH peu de temps après. En 2017, Mdzungairi a été arrêté avec deux autres membres du personnel de l’AMH, pour avoir insulté le président, après la publication du journal une histoire, citant des sources bien informées, que le président de l’époque, Robert Mugabe, s’était rendu à Singapour non pas pour un contrôle médical de routine comme cela avait été officiellement déclaré, mais parce qu’il avait un cancer de la prostate. Plus récemment, Mdzungairi, aux côtés du grand reporter Desmond Chingarande, a été arrêté en août 2022 pour avoir prétendument publié de fausses informations en vertu de la nouvelle loi gouvernementale sur la cybercriminalité.
Sa sortie a coïncidé avec une fuite dommageable de la Central Intelligence Organization l’infiltration de l’État dans les médias locaux. Le rapport divulgué a soulevé des questions inquiétantes sur la mesure dans laquelle le régime de Mnangagwa a pénétré à la fois dans la salle de rédaction et dans la salle de conférence de l’AMH et ailleurs.
Les cas d’«enveloppes brunes» ou de petits pots-de-vin généralement versés par les politiciens aux journalistes pour édulcorer ou tuer des histoires, sévissent depuis longtemps dans les médias locaux, compromettant davantage la qualité de la production éditoriale. Un cas notoire est la saga de 2008 d’anciens Indépendant du Zimbabwe le journaliste principal, Augustine Mukaro, licencié pour avoir prétendument collaboré avec des agents de sécurité pour divulguer des informations à la Central Intelligence Organization (CIO).
« Au sein de nos sociétés, les enjeux de captation médiatique nécessitent d’investir dans le journalisme d’investigation. Parce qu’ils prennent maintenant des formes complexes et dangereuses, vous ne pouvez pas les voir en grattant simplement la surface », explique le directeur national de MISA Zimbabwe, Tabani Moyo. « Sans un modèle commercial robuste, les médias sont vulnérables aux vicissitudes de la capture, d’où la nécessité de les ignifuger. »
« Les journalistes et la profession pris en otage »
Lazarus Sauti, chercheur dans le domaine des médias et de la communication, estime que les journalistes comme Mdzungairi sont des otages dans la matrice complexe de la capture médiatique : « Les journalistes et la profession au sens large sont les plus touchés dans le cas de la capture médiatique. Ils sont utilisés comme « outils » par les acteurs politiques et commerciaux dans leur lutte pour acquérir, maintenir et consolider le pouvoir dans le pays. L’éthique est jetée par la fenêtre et les visions étroites des élites sont propagées dans les médias.
Fondé en 1999 par le célèbre journaliste économique Trevor Ncube, Alpha Media Holdings est devenu le premier groupe de médias privés après la disparition de Geoffrey Nyarota Nouvelles quotidiennes.
Le Zimbabwe compte 11 journaux appartenant au gouvernement, 14 journaux privés et huit journaux provinciaux. Avec des titres comprenant Indépendant du Zimbabwe, Le standard et Résumé hebdomadaire, aux côtés de son fleuron Jour de l’actualité, l’AMH est sans doute le groupe de médias indépendant le plus prospère du Zimbabwe. Féroce critique de Mugabe, Ncube a émigré en Afrique du Sud au début des années 2000 après avoir acquis le Courrier et gardien.
Vendre sa participation dans Fusions & Acquisitions en 2017, Ncube a embrassé l’ascension de Mnangagwa à la présidence, devenant membre du Conseil consultatif présidentiel de Mnangagwa. Son offre infructueuse pour obtenir une licence de diffusion a refroidi la relation et laissé l’AMH financièrement vulnérable.
Gerald Mlotshwa, avocat et gendre du président, a récemment acquis une participation de 39 pour cent dans AMH, ouvrant effectivement la maison des médias à la capture de l’État. La prise de contrôle, tout en assurant probablement la survie de l’écurie médiatique, est un marché faustien.
«Gerald Mlotshwa a récemment pris une participation de 39% dans Alpha Media Holdings. C’est également une indication claire que les médias privés au Zimbabwe sont désormais capturés par les membres de la famille ou les copains du président Emmerson Mnangagwa », a déclaré Sauti. « Mlotshwa, par l’intermédiaire de son cabinet Titan Law, parrainait En conversation avec Trevor», déclare Sauti, faisant référence au podcast YouTube populaire de Ncube. L’accord de parrainage a été récemment annulé, apprend-on maintenant.
Selon le médiasMlotshwa a repris une participation détenue auparavant par les 39% du Media Development Investment Fund basé à New York, cependant, la structure de propriété reste secrète.
« L’économie politique des médias détenus et contrôlés par l’État au Zimbabwe montre que la captation des médias est profondément enracinée dans le pays. Le héraut et la télévision d’État, par exemple, sont utilisées par les dirigeants et sympathisants de la Zanu PF pour propager leurs récits hégémoniques et idéologiques. Ces plateformes font office d’affiches de campagne politique pour la Zanu PF. Ils poussent toujours les agendas étroits de Zanu PF », explique Sauti.
« On peut en dire autant des médias privés », poursuit-il. « Ils sont associés à des personnalités politiques de l’opposition et c’est une autre forme de captation médiatique. Le licence de six stations de télévision par l’Autorité de radiodiffusion du Zimbabwe (BAZ) montre également la longueur et l’étendue de la captation médiatique au Zimbabwe. Les « cousins » de la Zanu PF ont reçu des licences TV où les véritables joueurs ont été mis à l’écart.
La question de la propriété des médias et de la relation entre l’État et les médias privés a toujours été acrimonieuse, l’État les qualifiant d’« agents de l’impérialisme », conduisant à la bombardement de la Nouvelles quotidiennesconsidéré comme une menace importante pour la ZANU-PF il y a deux décennies, en 2001.
Alors que le pays approche des élections, la captation des médias, selon Sauti, pourrait également alimenter les batailles politiques en faisant taire les membres politiques de l’opposition, qui se voient refuser l’accès aux médias d’État pour diffuser leurs programmes politiques. « Nous voyons que les médias sont désormais utilisés pour mener des batailles politiques entre opposants. Il est également utilisé pour réduire au silence, par « altérité », certaines personnes dans le pays. La capture des médias publics et privés alimente donc le conflit dans le pays.
La capture multimédia peut-elle être arrêtée ?
« Le fardeau de la capture médiatique est encore plus lourd aujourd’hui à l’ère du désordre de l’information et de la désinformation. Ce qui est essentiel, c’est que le journalisme d’investigation s’enracine et, là où il y a suspicion de captation médiatique, de protéger l’intérêt public.
Selon un rapport de 2021 de Good Governance Africa (GGA), la montée des médias sociaux et du journalisme citoyen a rendu difficile pour le gouvernement le contrôle du récit national.
« Il y a également eu une augmentation du journalisme citoyen et des campagnes désagrégées sur les réseaux sociaux qui rendent de plus en plus difficile pour le gouvernement de contrôler le récit national comme il le faisait autrefois », indique le rapport de la GGA.
UN GéoPoll Une enquête portant sur le lectorat de la presse écrite au Zimbabwe a révélé que les personnes interrogées préféraient utiliser les copies en ligne par rapport aux copies papier physiques. Actuellement, NewsDay représente plus de 50% des 3 140 millions d’audience sur les plateformes numériques du pays, tandis que les chiffres des éditions imprimées sont en baisse.
Il y avait 4,65 millions d’internautes au Zimbabwe en janvier 2022. Le taux de pénétration d’Internet au Zimbabwe s’élevait à 30,6 % de la population totale au début de 2022, alors qu’il y avait 1,55 million d’utilisateurs de médias sociaux en janvier 2022. Traditionnellement, les publications de l’AMH ont maintenu une forte présence numérique. Le NewsDay compte 651 000 abonnés sur Twitter, plus de 800 000 sur Facebook, loin devant tous les médias du Zimbabwe.
