Bill Gates avec la fermière Mary au Kenya. (Photo par Gates Notes)
L’Afrique a la population qui connaît la croissance la plus rapide de la planète. Il pourrait y avoir plus de 2,4 milliards d’habitants sur ce continent d’ici 2050. Les nourrir tous constitue le plus grand défi politique auquel sont confrontés les dirigeants africains.
L'ampleur du problème est intimidante, étant donné que nous ne pouvons même pas conserver les systèmes existants.
population nourrie. Sur les 1,5 milliard de personnes qui vivent aujourd’hui en Afrique, environ 10 % sont confrontées à une grave insécurité alimentaire, ce qui signifie qu’elles passent parfois des journées entières sans manger correctement. Des centaines de millions d’autres ne savent pas toujours d’où viendra leur prochain repas.
Ajoutez maintenant 900 millions de personnes supplémentaires à ce mélange. Quelque chose doit changer. Les personnes chargées de déterminer à quoi ressemblera ce changement se réuniront la semaine prochaine à Kigali lors du Forum sur les systèmes alimentaires africains. Avec la participation de l'Union africaine, le forum
débattre puis promouvoir un plan décennal pour accélérer et transformer l’agriculture en Afrique.
Le principe est d'une simplicité trompeuse : pour nourrir la population, il faut réparer les exploitations agricoles, en particulier les 33 millions de petites exploitations agricoles du continent. Ces fermes produisent 70 % de la nourriture africaine, mais avec des rendements parmi les plus faibles au monde.
Mais la manière exacte de réparer ces fermes, tout en protégeant les communautés agricoles, fait l’objet d’un débat de plus en plus âpre.
La figure la plus influente dans ce débat n’est pas un agriculteur ou un dirigeant politique africain, mais un ingénieur logiciel américain qui n’a jamais travaillé dans un champ de sa vie – bien qu’il en possède quelques-uns : environ 109 265 hectares dans 19 États américains. .
Bill Gates, la septième personne la plus riche du monde, estime que les pratiques agricoles industrielles modernes peuvent résoudre la faim dans le monde. Aux États-Unis, il a utilisé sa fortune, estimée à 129 milliards de dollars, pour acheter tellement de champs qu'il est désormais le plus grand propriétaire de terres agricoles du pays.
L’agriculture aux États-Unis est très différente de l’agriculture en Afrique. La taille d’une ferme américaine moyenne est 100 fois plus grande que celle de son équivalent africain. Les agriculteurs américains ont également tendance à cultiver une seule culture de rente, comme le maïs ou le soja, à partir de semences « hybrides » génétiquement modifiées.
Parce qu'elles ne peuvent pas se reproduire, de nouvelles semences doivent être achetées chaque année auprès d'entreprises agricoles industrielles telles que Bayer et Syngenta, ainsi que de tous les
les engrais chimiques, les herbicides et les pesticides.
Tous ces intrants font qu’il s’agit d’un modèle coûteux, et les agriculteurs doivent avoir accès au financement pour le faire fonctionner. Mais quand cela fonctionne, cela donne des résultats : les rendements du maïs aux États-Unis sont d'environ 11 tonnes par hectare. Au Kenya, la moyenne est de seulement 1,4 tonne par hectare.
Pour Gates, la solution à la faim en Afrique consiste à combler l’écart entre ces deux chiffres. Pour nourrir davantage de personnes, les agriculteurs africains doivent produire davantage de nourriture – et pour ce faire, ils doivent apprendre à cultiver comme leurs homologues américains.
Les fermes doivent s’agrandir. Les agriculteurs africains doivent avoir accès aux dernières semences hybrides, et
capital pour les acheter. Les sols fatigués ont besoin de l'aide d'engrais chimiques, les cultures ont besoin
protection contre les insectes et les maladies, et les récoltes devraient être vendues au marché plutôt que stockées à des fins de subsistance.
Cela semble simple, mais en pratique, cela ne serait rien de moins qu’une révolution dans l’agriculture africaine, bouleversant des siècles de méthodes traditionnelles.
Une révolution, c’est exactement ce que propose Gates. En 2006, la Fondation Gates et la Fondation Rockefeller ont créé l’Alliance pour une révolution verte en Afrique (Agra) et ont investi à elles deux plus d’un milliard de dollars dans la refonte des politiques agricoles nationales et continentales.
Mais la révolution ne s’est pas déroulée comme prévu.
Le mois dernier, le Centre africain pour la biodiversité a publié un rapport qui cherchait à répondre à une question : le système alimentaire de la Zambie est-il en train de s'effondrer ?
Le pays souffre de l’une des pires sécheresses de son histoire. Près de la moitié du maïs sous
La culture a été perdue, tandis que le prix de cet aliment de base a augmenté de 30 %.
Plus de six millions de Zambiens, sur une population de 20 millions d’habitants, sont menacés de graves pénuries alimentaires et de malnutrition.
Cela ne faisait pas partie de la vision de Bill Gates. Les administrations zambiennes qui ont réussi ont été parmi les plus enthousiastes à adopter les types de politiques recommandées par la Fondation Gates.
Le pays est un exemple de la volonté d'Agra d'industrialiser l'agriculture africaine, après avoir mis en œuvre en 2009 un nouveau programme de subventions pour inciter les agriculteurs à passer aux semences commerciales et à l'utilisation intensive d'engrais. Plus d’un million d’agriculteurs l’ont fait.
Mais, au lieu d'augmenter les rendements, la nouvelle approche a simplement accru la vulnérabilité des agriculteurs aux chocs climatiques tels que la sécheresse actuelle, conclut le nouveau rapport.
L’utilisation de semences hybrides et d’engrais importés a dégradé le sol, rendant difficile la culture d’autre chose ; et les efforts visant à remplacer les cultures de subsistance par des cultures de rente, qui ont ensuite échoué, signifient que les agriculteurs et leurs familles souffrent de la faim.
« Nous avions l'habitude de cultiver diverses cultures », a déclaré Mary Sakala, une agricultrice zambienne et présidente de l'Assemblée des femmes rurales, qui a commandé le rapport. « Mais aujourd’hui, les gouvernements et l’industrie agroalimentaire ont poussé les agriculteurs vers une monoculture qui dépend des intrants. Leurs programmes nous ont tous rendus vulnérables.
Il ne s’agit pas seulement de la Zambie : des études continentales plus vastes ont également semé le doute sur l’efficacité des propositions politiques d’Agra, notamment celle commandée par la Fondation Gates elle-même, ainsi que par d’autres bailleurs de fonds d’Agra. Cette étude, publiée il y a deux ans, révèle qu’« Agra n’a pas atteint son objectif principal d’augmentation des revenus et de sécurité alimentaire pour 9 millions de petits exploitants ».
Une autre étude, réalisée par l’Université Tufts aux États-Unis, n’a trouvé aucune preuve dans les données nationales des 13 pays clés ciblés par Agra qui suggère que ses « politiques de révolution verte aient eu un effet positif significatif sur les rendements agricoles ou la sécurité alimentaire ».
Malgré ses objections à ses conclusions, Agra semble en avoir au moins pris note : elle a supprimé « Révolution verte » de son nom en 2022 et est désormais connue sous son seul acronyme.
« Bill Gates et les grandes entreprises agroalimentaires jouent à Dieu », a déclaré l’évêque Takalani Mufamadi, religieux basé à Durban. « Ils prétendent être les messies des affamés et des pauvres,
mais ils ont lamentablement échoué à tenir leurs promesses en raison de l'approche industrialisée,
qui dégrade les sols, détruit la biodiversité et valorise le profit des entreprises au détriment des personnes. Article
« C'est immoral, pécheur et injuste. »
Mufamadi s'exprimait mercredi dernier au nom de l'Institut pour l'environnement des communautés religieuses d'Afrique australe, qui a appelé la Fondation Gates à s'engager à des « réparations » pour réparer les dommages causés par ses politiques agricoles en Afrique.
Sans vouloir donner de chiffre précis, il a déclaré que la fondation devait travailler avec les personnes qui ont été lésées pour « réparer la terre et la nappe phréatique ».
Cet appel a été lancé par l'Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique, une organisation de la société civile
groupe de coordination qui prétend représenter plus de 200 millions de petits agriculteurs, d’éleveurs et de peuples autochtones à travers le continent.
« La voie sur laquelle ils nous conduisent est une sorte d'agriculture dans laquelle nous ne pouvons pas cultiver sans utiliser de produits agrochimiques », a déclaré le coordinateur général Million Belay.
Selon lui, cela rend les agriculteurs vulnérables aux événements météorologiques extrêmes et aux prix fluctuants des intrants comme les engrais, qui sont généralement importés.
La critique de Belay va plus loin : il affirme que la Fondation Gates a utilisé son énorme influence politique et monétaire pour évincer les idées alternatives.
« Je ne dis pas que les gouvernements africains n'ont pas d'agence, ils en ont aussi, mais ils sont aux prises avec des dettes et d'autres défis financiers, ce qui ouvre la porte à la Fondation Gates et à d'autres grands bailleurs de fonds pour venir influencer nos politiques et stratégies. »
La Fondation Gates a rejeté ces critiques.
« Notre soutien à de nombreuses organisations comme Agra aide les pays à prioriser, coordonner et mettre en œuvre efficacement leurs stratégies nationales de développement agricole, basées sur les plans nationaux, pour atteindre cet objectif. »
Enock Chikava, directeur des systèmes de livraison agricole à la Fondation Gates, a poursuivi : « Nous pensons également qu'engager un dialogue ouvert avec une diversité de voix africaines – y compris les agriculteurs eux-mêmes – est essentiel à notre travail et nous continuerons à rechercher des dialogues constructifs pour répondre aux « la sécurité alimentaire et nutritionnelle autour d’objectifs communs et des meilleurs moyens de les atteindre. »
Toutefois, pour l'instant, ces dialogues n'incluront pas des groupes tels que l'Association pour la souveraineté alimentaire en Afrique de Belay, qui ne participera pas au forum de Kigali la semaine prochaine – un forum où Agra joue un rôle majeur, avec le soutien de partenaires de développement tels que Gates. Fondations et partenaires industriels comme Bayer et Syngenta.
Cela signifie qu'une fois de plus, c'est la vision de Bill Gates concernant l'avenir de l'agriculture africaine qui est susceptible de façonner la politique continentale pour la prochaine décennie – qu'elle fonctionne ou non.
