Karam Youssef: «Il y a deux choses dans ma vie dont je suis fier: mon mari, Ahmed, et Al Kotob Khan. Al Kotob Khan est un rêve pour moi depuis la fin des années 1990. J'ai été fidèle et sincère pour le faire avancer et en bonne forme. C'est ma contribution à mon pays.
J'ai été élevé avec des livres et de la culture, et je suis devenu collectionneur de vieux livres. J'ai toujours rêvé d'avoir une librairie comme L'Orientaliste au centre-ville du Caire, où j'étais un client régulier. Je pouvais m'imaginer avoir un endroit comme ça dans la cinquantaine ou la 60 ans.
En 2006, à l'âge de 40 ans, j'ai commencé Al Kotob Khan en tant que centre culturel pour servir tout le monde. Nous proposons des discussions de livre, des ateliers d'écriture créative, des soirées de poésie et des soirées musicales. Al Kotob Khan a toujours été un centre d'illumination, de promotion de l'information et de la culture et encourageant les jeunes à lire et à écrire.
Bien sûr, ce n'est pas la même chose que lorsque j'ai commencé il y a 20 ans, en raison de la situation économique et de toutes sortes de difficultés auxquelles je suis confronté à travailler dans la culture dans un pays avec un taux d'analphabétisme élevé. Les gens n'ont souvent pas les moyens financiers d'acheter des livres.
Youssef a initialement étudié la communication de masse et a travaillé dans le monde de l'entreprise avant de passer la carrière à Al Kotob Khan.
Il y a vingt ans, il n'y avait pas d'autre endroit comme Al Kotob Khan où vous pouviez aller le matin, prendre un café et aimer lire un livre ou un journal. Il n'y avait que des restaurants et des cafés qui ont ouvert dans l'après-midi après la prière de midi.
En tant que maison d'édition, nous avons organisé des ateliers d'écriture créative et publié les nouvelles voix des participants. Nous avons ensuite commencé à recevoir des demandes et des manuscrits d'auteurs établis qui voulaient publier avec nous.
Après 2011, je l'ai pris très au sérieux pour traduire l'écriture progressive et d'avant-garde. J'essaie de publier des livres et de présenter des auteurs qui créent de la littérature de haute qualité dans des moments très difficiles où les intérêts commerciaux stimulent tout.
De la sélection des manuscrits à l'édition et à la conception, Youssef supervise l'ensemble du processus de publication.
Nous sommes une petite maison d'édition, nous devons donc tout faire nous-mêmes. Au cours des cinq dernières années, mon mari a été mon partenaire chez Al Kotob Khan, contribuant à l'édition, à la conception de la couverture, au site Web et aux coulisses.
Nous publions environ 20 livres par an. Malheureusement, je dis non à de nombreux manuscrits, car il est très difficile de trouver des manuscrits intéressants et de bonne qualité qui racontent une histoire que je n'ai pas lue auparavant ou de montrer une perspective différente.
« Pour la librairie, nous ne sélectionnons rien commercial, superstitieux ou religieux sombre. Nous aimons la philosophie, l'histoire, les études féminines et les événements actuels. » – Karam Youssef
C'est un moment fou et un moment très déprimant dans le monde, qui réfléchit bien sûr à mon travail. Parfois, je me demande: «Que peut faire un livre pendant qu'il y a un génocide à nos frontières? Quel livre de poésie dois-je publier pendant qu'ils attaquent un professeur chrétien parce qu'elle faisait son travail, empêchant les étudiants de tricher à l'examen?
Mais je me dis que je dois continuer. Un livre ne peut pas changer le monde; Cependant, l'accumulation de livres et de lecture, aux côtés de la bonne éducation et du journalisme de qualité, peut influencer la façon dont les parents élèvent leurs enfants. Si ces livres ne sont pas bien lus pour le moment, il y aura des gens qui les liront dans 10 ou 20 ans.
La traduction arabe du séminal de Raphael Cormack Minuit au Caire.
Dans cette économie difficile, il y a toujours une pénurie d'argent et nous comptons sur les gens qui achètent nos livres. Il n'y a aucun moyen de surmonter cela. Vous devez y faire face au cas par cas. Vous retardez la publication d'un livre pour un autre qui pourrait rapporter de l'argent. Par exemple, nous publierons Ta-nehisi Coates' Le message et Peter Beinart's Être juif après la destruction de Gaza: un calcul.
Je crois aux bons livres. Je me concentre maintenant sur un projet de traduction de livres sur l'histoire moderne et contemporaine de l'Égypte. Nous n'avons pas accès à ces informations et à notre passé. C'est un cliché que les vainqueurs écrivent l'histoire, mais il y a de l'histoire que nous devrions apprendre en ce moment critique, lorsque nous, en tant qu'Égyptiens, nous sentons pour différentes raisons.
Ce sont les petites choses qui me donnent des encouragements et du bonheur: un client régulier venant d'obtenir nos livres récemment publiés ou un jeune gars me disant: «Quand j'étais petit, vous m'avez recommandé ce livre. Je suis heureux et je suis fier et je continuerai.
