Les différends autour du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne se recoupent avec les conflits déclenchés par les ambitions éthiopiennes de la mer Rouge.
La Commission du bassin du Nil (NRBC), récemment créée, a été chargée de résoudre la question controversée de l'utilisation équitable du fleuve Nil. Toutefois, les tensions géopolitiques accrues dans la région de la Corne de l’Afrique rendront cet objectif difficile à réaliser.
L'Accord sur le cadre de coopération pour le bassin du Nil (CFA) est entré en vigueur le 13 octobre, déclenchant la transition de l'Initiative du bassin du Nil vers le nouveau cadre de coopération. Aux termes de cet accord, la NRBC doit résoudre un différend concernant l'utilisation des ressources en eau du Nil dans un délai de six mois.
Le retard d’une décennie dans l’application du CFA a contribué aux tensions entre les États du bassin du Nil et au différend en cours entre l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan au sujet du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD). Le désaccord sur le GERD est désormais étroitement lié à un conflit distinct impliquant les ambitions de l'Éthiopie d'établir une présence navale en mer Rouge. Les deux conflits se déroulent en Somalie – désormais l’épicentre des tensions géopolitiques dans la Corne.
Compte tenu du peu de temps nécessaire pour résoudre cette question complexe, comment le NRBC réussira-t-il là où les efforts multinationaux précédents ont échoué ? Et la résolution du conflit atténuerait-elle les tensions régionales plus larges ?
La discorde sur le Nil découle des traités de 1929 et 1959 entre l’Égypte et la Grande-Bretagne, qui accordaient à l’Égypte l’autorité sur les eaux du Nil, laissant de côté les préoccupations des pays en amont. Avec le soutien du Soudan, l'Égypte a eu recours à la pression diplomatique, aux menaces militaires et à la persuasion pour maintenir ce contrôle déséquilibré. Les partenaires de développement se sont fréquemment alignés sur l'Égypte sur les questions liées au Nil, plaidant pour des décisions consensuelles sur les projets individuels des États riverains et maintenant effectivement le veto de l'Égypte sur l'eau.
Cette stratégie assurait initialement la domination égyptienne, mais cette position s'est effondrée en 2010 lorsque le CFA a été ouvert aux signatures. Puis, en 2011, l’Éthiopie a commencé à construire le barrage du Millénaire, désormais appelé Grand barrage de la Renaissance éthiopienne. (GERD), tirant parti de la préoccupation de l'Égypte face au printemps arabe.
L’Égypte, qui connaît un grave stress hydrique et considère le Nil comme crucial pour sa survie (voir graphique), et l’Éthiopie, qui considère le barrage comme essentiel à son développement, se sont engagées dans des discours intenses et des négociations sporadiques. Les deux pays ont régulièrement recherché le soutien diplomatique d’autres pays du bassin du Nil.
Le différend crée également des tensions entre le Soudan et l'Égypte chaque fois que le Soudan semble soutenir la position de l'Éthiopie. La position du Soudan sur le Nil est divisée. Il considère le barrage comme une solution potentielle à la crue annuelle du Nil à Khartoum et comme un moyen de remédier aux pénuries énergétiques. Mais elle veut aussi remplir son obligation de membre de la Commission technique mixte permanente des eaux du Nil avec l'Egypte.
De même, lors du conflit frontalier entre l’Éthiopie et l’Érythrée de 1998 à 2018, l’Érythrée a utilisé ses relations avec l’Égypte pour faire pression sur l’Éthiopie. Bien que moins virulents sur les affrontements entre l’Éthiopie, l’Égypte et le Soudan, d’autres pays du bassin du Nil ont exprimé leur mécontentement à l’égard des accords de l’ère coloniale en signant ou en ratifiant discrètement le CFA. L'adhésion du Soudan du Sud en 2024 a été significative à cet égard.
De multiples tentatives de résolution ont été entreprises, notamment une déclaration de principes de 2015, des comités tripartites pour le renseignement, l'irrigation et les affaires étrangères, et la création de cadres de coopération. Un sommet de trois pays s'est tenu parallèlement à des discussions facilitées par la Banque mondiale, à des analyses techniques, à des négociations dans le cadre de l'Initiative du bassin du Nil et même à l'implication des États-Unis pendant la présidence de Trump. Cependant, tous ces efforts ont souffert de lacunes en matière de médiation, notamment de partialité.
En 2018, l'achèvement du GERD était inévitable et les négociations futures devaient se déplacer vers d'autres questions, telles que la gestion collaborative des barrages, à laquelle l'Éthiopie a résisté. L'application du CFA donne au NRBC la responsabilité de résoudre ce problème tout en répartissant légalement le contrôle de l'eau du Nil entre tous les pays du bassin.
Les nombreuses tentatives visant à résoudre le conflit du GERD ont toutes souffert de lacunes en matière de médiation, notamment de partialité.
Le conflit implique désormais l'Éthiopie, l'Égypte, l'Érythrée et la Somalie. Cette question est étroitement liée aux préoccupations concernant la souveraineté nationale, les différends relatifs aux eaux transfrontalières, les questions maritimes sur la mer Rouge, les différends frontaliers historiques et les intérêts mondiaux. La controverse sur le Nil s’étend également au-delà des différentes visions du fleuve. Cette situation s’intensifie souvent lorsque les pays du Bassin sont aux prises avec des défis internes, comme c’est actuellement le cas de l’Éthiopie, de l’Égypte et du Soudan.
Un développement important a été la signature inattendue par l'Éthiopie d'un mémorandum d'accord avec le Somaliland pour l'accès à la mer en échange de la reconnaissance formelle du Somaliland. Même si la revendication d'accès à la mer de l'Éthiopie est légitime, son approche a frustré Djibouti, l'Érythrée et la Somalie, qui y ont vu une démarche agressive et ont répondu par des contre-mesures diplomatiques.
L'Égypte, profitant de cette fracture, propose maintenant de remplacer les troupes éthiopiennes dans la nouvelle mission de soutien et de stabilisation de l'Union africaine en Somalie, une décision qui a provoqué un malaise parmi les autres pays fournisseurs de troupes et a mis l'Éthiopie en colère. Le 10 octobre, les chefs d'État égyptien, érythréen et somalien ont publié une déclaration commune dans laquelle ils s'engagent à sauvegarder la souveraineté de la Somalie, à collaborer sur les questions liées à la mer Rouge et à coordonner leurs efforts diplomatiques.
Ces évolutions pourraient avoir de graves répercussions. Les tensions résultant de la proximité de l'Égypte avec des points chauds de conflits régionaux pourraient conduire à des changements de stratégie ou à l'exploitation de ces conflits par les factions belligérantes en Éthiopie, en Somalie (Puntland et Somaliland) et au Soudan.
La confluence des querelles éthiopiennes et égyptiennes en Somalie exige une médiation multilatérale radicale
Un conflit interétatique n’est pas prévu. Mais l’Égypte a encerclé l’Éthiopie – renforçant ses relations diplomatiques avec la Somalie et l’Érythrée, soutenant implicitement les forces armées soudanaises dans leur guerre contre les Forces de soutien rapide et entretenant ses relations avec le Soudan du Sud. Cela est dû à la participation de l'Égypte dans le canal Jonglei, un projet hydraulique sur le Nil Blanc qui compensera probablement les pertes éventuelles sur le Nil Bleu.
Cette situation intensifie les relations déjà tendues entre le gouvernement fédéral somalien et les États fédéraux et entravera les efforts de lutte contre le terrorisme dans la région. Si la réputation de l'Éthiopie en matière de négociations sur le GERD est une indication, ce différend est loin d'être terminé.
La NRBC a hérité d'un litige déjà complexe. L’intersection du conflit des eaux du Nil et d’autres tensions régionales signifie qu’il est peu probable que ce nouvel organisme résolve la question en six mois. La confluence de ce que l’Éthiopie et l’Égypte considèrent comme des crises existentielles en Somalie a créé une incertitude à l’échelle de la région qui exige une médiation multilatérale radicale.
Cet article a été initialement publié dans ISS Today le 17 octobre 2024 et est accessible sur le lien suivant : https://issafrica.org/iss-today/nile-river-basin-commission-regional-strife-could-make-a -tâche-difficile-impossible?utm_source=BenchmarkEmail&utm_campaign=ISS_Today&utm_medium=email
