Il y a des endroits que vous visitez en safari et qui restent avec vous. Le détour d'une rivière où l'on observe la traversée des éléphants au crépuscule. Les branches tordues de l’arbre où l’on regarde dormir un léopard. Une étendue de plaine ouverte où l'herbe bouge au gré du vent et où vous vous arrêtez pour un apéritif au coucher du soleil en regardant brouter les zèbres et les antilopes.
Ce qui est moins visible, c'est ce qui maintient ces lieux ensemble. Dans toute l’Afrique de l’Est, la plupart des espèces sauvages ne restent pas dans les parcs nationaux. Elle les dépasse et s’étend sur des terres cultivées, pâturées, divisées et appartenant aux communautés rurales. Environ 70 pour cent de la faune sauvage d’Afrique de l’Est passe du temps en dehors des zones protégées.
Si ces paysages plus vastes ne fonctionnent pas ensemble pour les humains et la faune, la santé de l’ensemble de l’écosystème est menacée. Les parcs nationaux d'Afrique ne peuvent pas fonctionner comme des espaces isolés. De nombreuses espèces se déplacent de façon saisonnière à la recherche de nourriture, d’eau et d’aires de reproduction, se déplaçant souvent entre les parcs et à travers les terres communautaires. Sans liberté de mouvement, les zones sauvages se transforment en « îles » écologiques où le surpâturage, la consanguinité et le déclin de la population peuvent se produire et où les systèmes prédateurs-proies peuvent se déséquilibrer.
C’est là que se situe une grande partie de notre travail d’impact. Au-delà des parcs et loin des endroits où vont les voyageurs. Dans des endroits rarement visibles et qui reçoivent souvent peu de soutien ou de financement.
Dans le sud de la Tanzanie, la forêt de miombo s'étend pendant des heures sans route ni repère vers lequel s'orienter. Le sol est sec sous les pieds, l'air est calme et, par endroits, une odeur de charbon de bois flotte là où les arbres ont été coupés et brûlés. Il n’y a pas de camps ici et aucune raison pour la plupart des voyageurs de passer par là. C’est pourtant l’un des éléments les plus importants du système. Cinq zones de gestion de la faune dans la région de Ruvuma couvrent plus de 15 000 kilomètres carrés, reliant l'écosystème de Selous à la réserve de Niassa au Mozambique et formant l'une des plus grandes zones sauvages connectées d'Afrique de l'Est.
Pour les communautés vivant dans et autour de ces zones, leurs terres doivent fonctionner pour subvenir à leurs besoins. L'agriculture et le pâturage constituent la base de la vie quotidienne. À mesure que les populations augmentent et que le changement climatique et l’utilisation des terres entraînent une baisse des rendements, conserver les terres réservées à la faune sauvage s’accompagne de véritables compromis. Les récoltes sont perdues au profit des éléphants, le bétail est capturé par des prédateurs et les communautés sont priées de laisser à l'état sauvage les terres qui pourraient autrement être cultivées. Pour que la conservation fonctionne, les communautés qui possèdent les terres doivent bénéficier des avantages tangibles des actions de conservation.
Une partie importante de notre travail d’impact consiste à soutenir les communautés de ces régions rurales. L'un de nos partenaires de mise en œuvre à long terme est Honeyguide, qui renforce la gouvernance et la gestion dans les zones de gestion de la faune (WMA) en Tanzanie. Le financement que nous fournissons aide les communautés à construire les systèmes et les compétences nécessaires pour gérer professionnellement leurs aires protégées en tant qu'entreprises durables.
Cela comprend le soutien au développement des équipes de direction, des structures décisionnelles et une formation pratique dans des domaines tels que la gestion financière et le reporting. Par exemple, les comptables sont formés pour utiliser des systèmes tels que QuickBooks pour gérer les budgets, suivre les revenus et améliorer la transparence. Parallèlement, ils contribuent également à atténuer le coût de la vie aux côtés de la faune sauvage grâce à l’atténuation des conflits entre l’homme et la faune. Leurs efforts font de la protection de la nature un modèle économique communautaire viable.
Les cinq équipes de direction de Ruvuma WMA ont été soutenues pour mettre en place des systèmes de gouvernance qui contribuent à débloquer de nouvelles sources de revenus. L’année dernière, ils ont reçu des paiements anticipés pour le carbone, soutenant ainsi leurs opérations de base alors qu’ils se préparent à leurs premiers décaissements complets de Carbon Tanzanie. Ces revenus ont permis de financer les opérations de base, notamment les salaires des gestionnaires et des gardes forestiers, tandis qu'une partie des fonds est redistribuée aux villages, où les décisions sont prises localement sur la manière dont ils sont utilisés. Cela soutient le logement des enseignants, les établissements de santé et les infrastructures de base.
La sécurité alimentaire est un autre domaine dans lequel un soutien ciblé peut faire pencher la balance. Dans de nombreuses communautés entourant les zones protégées, l’agriculture est la principale source de nourriture et de revenus, mais elle est souvent fragile. La plupart des ménages dépendent de l’agriculture pluviale et cultivent une seule culture, généralement du maïs. Lorsque les pluies manquent ou changent, comme c’est de plus en plus le cas, les récoltes peuvent chuter presque à néant. Pour de nombreuses familles, cela signifie que la nourriture ne dure qu’une partie de l’année et que, dans les périodes les plus difficiles, les gens se retrouvent avec un seul repas par jour, manquant souvent d’éléments nutritifs de base.
Grâce à notre partenariat avec The Green Economy, les travaux se sont concentrés sur le soutien aux méthodes agricoles régénératives. Les agriculteurs découvrent des variétés de semences améliorées qui résistent mieux à la sécheresse et produisent des rendements plus élevés, parallèlement à une formation à la gestion des sols et de l'eau. Les résultats ont été tangibles. Selemani Asedi Linyaka, un agriculteur du village de Mchomoro, a décrit avoir récolté 10 sacs de riz par acre avec des semences locales, contre 27 sacs après avoir utilisé de nouvelles semences et adopté des pratiques de plantation améliorées. Des augmentations similaires ont été observées pour le maïs et les haricots, permettant aux ménages non seulement de se nourrir mais aussi de générer des revenus grâce à leurs fermes.
Parallèlement à la production agricole, la diversification est essentielle. Des étangs piscicoles, des potagers et des projets avicoles à petite échelle ont été introduits dans le cadre d'une approche intégrée, permettant aux familles de produire de la nourriture tout au long de l'année et de générer des revenus supplémentaires. L'eau des étangs piscicoles est réutilisée pour irriguer les cultures, réduisant ainsi les déchets et améliorant la fertilité des sols sans avoir besoin d'intrants supplémentaires.
Pour beaucoup, c’est la première fois que l’agriculture assure plus que la subsistance. L’agriculture régénérative contribue à créer de la résilience et réduit la pression sur le paysage environnant. Lorsque l’agriculture est plus productive et fiable, il est moins nécessaire de s’étendre dans de nouvelles zones, moins incitée à se tourner vers des activités telles que la chasse à la viande de brousse, et un lien plus clair entre les moyens de subsistance et la santé à long terme de la terre.
Du point de vue du voyageur, rien de tout cela n’est évident. Vous arrivez au camp. Vous évoluez à travers des paysages qui semblent intacts. La faune semble abondante, les systèmes en équilibre. Ce que l’on ne voit pas, c’est le travail qui permet que cela soit le cas. Ce n’est pas le genre de conservation qu’il est facile d’envisager ou de financer. Il ne se concentre pas sur des animaux individuels ou sur des moments qui peuvent facilement être photographiés et partagés.
Soutenir la faune sauvage ou les efforts de protection de première ligne est souvent plus facile à comprendre que d’investir dans une formation à la gouvernance ou d’enseigner la gestion financière dans un village isolé que la plupart des gens ne visiteront jamais. Mais c’est là que se déroulent certains des travaux les plus importants. Il renforce les systèmes qui permettent à des écosystèmes entiers de fonctionner. En construisant les structures qui aident les communautés à gérer, à bénéficier et à investir dans leurs terres, il soutient la santé à long terme des paysages à grande échelle, créant ainsi un avenir plus stable pour les personnes et la faune dans ces zones connectées.
Lorsque vous choisissez de voyager avec Asilia, vous choisissez d'apporter une contribution significative non seulement aux zones sauvages que vous découvrez, mais également aux plus grandes zones sauvages d'Afrique de l'Est qui dépendent de cette forme de conservation tranquille pour leur survie.
