Choisir la paix : des mères et des enfants vont chercher de l’eau dans un camp de personnes déplacées dans l’État de Borno, au Nigéria. Plus de deux millions de personnes ont été déplacées pendant le conflit avec Boko Haram et la province de l’Afrique de l’Ouest de l’État islamique. Photo : Sally Hayden/Getty Images)
ans une parcelle de terre aride du nord du Nigeria, des femmes voilées se précipitent devant des étals de légumes et des hommes oisifs devant d’interminables rangées de tentes en bâche dans ce qui, à première vue, semble être un camp typique pour personnes déplacées.
En réalité, Hajj Camp dans l’État de Borno est un centre de traitement de dizaines de milliers de djihadistes, de leurs familles et de ceux qui vivaient sous leur contrôle. En échange de la liberté, le gouvernement les a persuadés de se rendre – une mesure visant à mettre fin à une insurrection de Boko Haram et du groupe État islamique de la province de l’Afrique de l’Ouest (Iswap) qui a tué des milliers de personnes et déplacé plus de deux millions de personnes depuis 2009.
Mais une enquête pointe des défaillances majeures dans le processus de dépistage et de déradicalisation, alors que l’exigence de justice a été écartée.
En mai 2021, un événement clé a donné l’opportunité aux autorités. Le chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, est décédé après que ses rivaux Iswap ont envahi sa cachette, exigeant qu’il prête allégeance. Après sa mort, ses combattants et leurs captifs avaient une décision à prendre : rejoindre Iswap ou fuir.
Le gouvernement a agi rapidement. Des dépliants ont été largués depuis des hélicoptères au-dessus de leurs camps dans la « brousse », promettant que s’ils sortaient de leur cachette, ils seraient en sécurité.
« Nous ne vous remettrons pas aux militaires. Nous prendrons soin de vous et de votre famille dans un camp à Maiduguri pendant quatre ou cinq mois, puis vous serez libéré », était le message.
À bien des égards, la tactique a fonctionné. Plus de 90 000 personnes anciennement associées à Boko Haram et, dans une bien moindre mesure, à Iswap ont fait défection. La plupart ont transité par le Hajj et certains par des centres similaires Shokari ou Bulumkutu.
Un certain nombre de femmes et d’enfants ont été emmenés dans des camps ordinaires pour les personnes déracinées par les combats. La grande majorité de ceux qui se sont rendus ne sont pas d’anciens combattants mais des hommes, des femmes et des enfants qui ont vécu sous le régime djihadiste. Même ainsi, le potentiel des centres à inaugurer la paix a attiré l’attention mondiale.
L’UE, la Grande-Bretagne et l’ONU sont toutes favorables à l’initiative – connue sous le nom de modèle Borno – et se sont engagées à soutenir l’expansion d’un programme qui leur est présenté comme un moyen d’aider à mettre fin aux conflits.
Pendant plusieurs mois, l’AFP, le premier média international à accéder au Hajj Camp, le plus grand des trois centres, s’est entretenu avec 12 anciens résidents, ainsi qu’avec les deux principaux responsables locaux, des travailleurs humanitaires et des experts en sécurité.
La documentation officielle indique que le programme prend des mesures de grande envergure pour séparer les anciens combattants des non-combattants – un « processus intensif d’identification et d’évaluation ».
Mais les anciens résidents, dont les noms ont été changés pour les besoins de cet article, ont tous décrit le système de dépistage comme usé.
Parmi les trois anciens combattants interrogés, un seul a déclaré qu’on lui avait demandé à quelles batailles il avait participé et pourquoi.
Deux femmes ont déclaré qu’on ne leur avait posé aucune question et que les femmes étaient simplement classées dans la catégorie des « épouses ». L’un des trois agriculteurs interrogés, qui avait vécu sous le contrôle de Boko Haram, a déclaré que les autorités avaient demandé aux anciens combattants de le filtrer, ainsi que d’autres, en pointant du doigt celui qu’ils croyaient être « l’un d’entre eux ».
Les personnes interrogées ont également rapporté que des membres de la Civilian Joint Task Force (CJTF), une milice qui combat les djihadistes aux côtés des militaires, sont impliqués dans le dépistage.
Abdul, 43 ans, ancien juge de la charia sous Boko Haram, qui a passé huit mois à Shokari et deux au Hajj, a déclaré que le système de filtrage ne fonctionnait pas toujours.
« Il y a de la corruption en cours parce que parfois des proches viennent donner quelque chose au CJTF pour qu’ils disent ‘ce ne sont pas Boko Haram’ », a-t-il dit.
Le général de brigade à la retraite Abdullahi Sabi Ishaq, conseiller spécial du gouverneur pour les affaires de sécurité, a déclaré que le programme, y compris le dépistage, était « géré par des professionnels ».
En théorie, les non-combattants ne restent que quelques jours ou semaines dans les centres, tandis que les anciens combattants sont détenus plusieurs mois. Certains résidents du camp obtiennent des laissez-passer journaliers pour se déplacer librement dans la ville.
Les personnes interrogées ont déclaré que certaines sont libérées plus rapidement que d’autres, soit pour faire de la place aux nouveaux arrivants, soit parce que les dirigeants communautaires leur ont donné l’autorisation de partir.
Ishaq a déclaré que les anciens combattants reçoivent une formation de deux semaines qui comprend des cours sur les « valeurs de l’islam », les « droits humains fondamentaux » et l’éducation civique de base.
Avant d’être libérés, les hommes doivent également prêter serment, jurant sur le Coran qu’ils ne retourneront pas dans la brousse ou n’espionneront pas ceux qui se battent encore.
Momo, qui a rejoint Boko Haram à l’âge de 13 ans, a déclaré avoir participé à « de nombreuses attaques » contre des soldats et des « mécréants » pour établir « un État islamique » avant de décider de se rendre.
Au cours de ses cinq mois au Hajj, le jeune homme de 26 ans a déclaré que les prédicateurs lui avaient conseillé, ainsi qu’à d’autres, « d’être patients avec les gens lorsque nous partons, que nous devons obéir aux autorités locales et que nous devons être sérieux quant à nos devoirs religieux ». .
C’était l’étendue du processus de «déradicalisation» qu’il a dit avoir traversé. Même parmi ceux qui n’étaient pas des combattants, certains, comme Abdul, avaient des convictions radicales.
L’ancien juge et enseignant islamique a passé des années à infliger des coups de fouet à ceux qui ne suivaient pas leur interprétation de la charia et à laver le cerveau de centaines d’enfants dans son école pour jeunes djihadistes.
Le père de neuf enfants, qui vit maintenant libre, a déclaré qu’il aurait rejoint le groupe rival Iswap s’il avait pu, au lieu de se rendre.
Saratu, une femme de 20 ans mariée à un commandant supérieur, semblait également toujours sympathique envers les insurgés. Elle a déclaré que Boko Haram « ne prêche et ne tue que ceux qui consomment de la drogue ».
Elle s’est retrouvée au Hajj, ainsi nommé car c’était autrefois un lieu de transit pour les pèlerins se rendant à La Mecque, car Iswap a envahi leur cachette lorsqu’elle était partie rendre visite à des parents.
Elle a jugé trop dangereux de revenir en arrière, choisissant de se rendre à la place.
Un facteur de motivation supplémentaire pour les membres des groupes armés est qu’une fois qu’ils se sont rendus, les autorités leur donnent de l’argent – des allocations mensuelles et une somme forfaitaire lorsqu’ils partent – ainsi que de la nourriture et d’autres biens de base.
Mais cela attise le ressentiment des habitants de Borno qui ont souffert du conflit.
Et tandis que les experts en sécurité insistent sur la valeur de fournir une voie de sortie à ceux qui veulent se rendre, beaucoup pensent que les victimes méritent également une certaine réparation.
« Des crimes graves ont été commis… Quelqu’un doit rendre des comptes, car sans une certaine mesure de justice, il est difficile de voir comment il peut y avoir une paix durable », a déclaré un expert international de la sécurité dans le pays, qui a demandé à rester anonyme.
L’absence de justice est en partie le résultat d’un mauvais filtrage.
Mais cela pourrait aussi être dû à la réticence de Borno à renvoyer des individus au niveau national, où des suspects précédemment accusés de terrorisme se sont retrouvés derrière les barreaux dans les limbes avant le procès pendant des années. En outre, la capacité des autorités à enquêter sur des crimes potentiels est limitée.
« Quelles preuves avons-nous de qui a fait quoi ? » Ishaq a demandé, ajoutant que plus tard, ils demanderaient aux victimes d’identifier les auteurs potentiels.
« Le processus judiciaire suivra. Nous devons en arriver là, mais faisons d’abord sortir tout le monde [of the bush], » il a dit.
Borno envisage de construire un autre centre et trois « villages intégrés » où ceux qui se sont rendus vivraient temporairement avant d’être réintégrés dans les communautés.
Le gouvernement de l’État a un plan triennal nécessitant environ 150 millions de dollars et lance un appel à l’aide de la communauté internationale.
« Peut-être que leur plan fonctionnera », a déclaré l’expert en sécurité. « Si ce n’est pas le cas, le risque est que vous ayez d’anciens combattants violents en liberté qui pourraient reprendre des activités criminelles ou militantes. »
Deux semaines après avoir interrogé ceux qui se sont rendus, une source a déclaré que Saratu, la femme mariée à un haut responsable de Boko Haram, « est retournée dans la brousse avec ses enfants ».
Son mari et leur unité, a-t-il dit, ont massacré au moins 37 pêcheurs près de la ville de Dikwa le mois dernier. — AFP
