Dans le comté de Samburu du Kenya, les femmes sont à la fois les principaux protecteurs et exploiteurs de l'arbre menacé.
L'arbre de bois de santal, connu sous le nom Losesiai En langue Samburu, a une immense valeur traditionnelle pour les habitants du comté de Samburu au Kenya. Grandir naturellement dans les terres sèches de la région, l'arbre signifie la richesse et ses pièces sont utilisées dans de nombreux rituels et activités. Il est utilisé dans les mariages et les circoncisions; Ses branches peuvent aider à éloigner les serpents ou à faire pleuvoir; Et son parfum pourrait aider à ramener les couples en querelle.
«Nous pensons qu'en liant le bois de santal laisse autour du cou d'un nouveau-né, cela porte la bonne chance à l'enfant», ajoute Lillian Letiwa, l'une des femmes qui dirigent les efforts de conservation du comté.
L'arbre en bois de santal a également de nombreuses utilisations médicinales. Selon Peter Gachie, chercheur principal au Kenya Forestry Research Institute (KEFRI), certaines parties de l'arbre ont des qualités antipaludiques, antibactériennes et antifongiques et se sont révélées utiles pour guérir l'impuissance, les problèmes de poitrine, les douleurs articulaires, la fatigue, la diarrhée et les tempêtes.
«Traditionnellement, l'écorce serait utilisée pour préparer des tisanes», dit-il. «La poudre fabriquée à partir des Barks est également utilisée comme antivenue contre le serpent et les bouchées de mille-pattes. Il est en outre utilisé comme analgésique après la circoncision, ou pour les maux de dents, et même les crampes menstruelles. En Tanzanie, il est utilisé pour guérir l'anémie, les maladies sexuellement transmissibles et la typhoïde. »
Pendant des générations, le peuple Samburu a protégé le précieux bois de santal, utilisant son écorce et part de manière durable. Mais aujourd'hui, l'arbre – qui prend une décennie à mûrir – est sur l'Union internationale pour la liste rouge de la conservation de la nature (UICN) de Espèces menacées.
En 2007, le gouvernement du Kenya a publié un interdire sur la récolte de bois de santal. Et en 2013, la Convention sur le commerce international Espèces en voie de disparition (CITES) a classé le bois de santal de l'Afrique de l'Est – sous son nom scientifique, Osyris Lanceolata – En tant qu'espèce en voie de disparition.
Dans son propositionCITES a noté la «forte demande» d'huiles de bois de santal par les industries de la parfumerie et de la pharmaceutique. Un litre d'huile de bois de santal vaut jusqu'à 3 000 $ sur le marché mondial. Il a expliqué à quel point l'approvisionnement limité de «pays source traditionnels tels que l'Inde, l'Indonésie, le Pacifique et l'Australie» et la protection des États de l'arbre en Inde et en Chine avaient «transféré le commerce vers le bois de santal africain oriental conduisant à l'exploitation excessive».
«Contrairement au système de contrôle qui a été mis [in place] Pour les pays source traditionnels, ces mécanismes font défaut Osyris Lanceolata», A-t-il ajouté.
Willis Okumu, chercheur principal à l'Institute for Security Studies, étudie le trafic de bois de santal à Samburu depuis 2020. Son recherchequi a exposé des acteurs et des réseaux clés facilitant le commerce illégal, suggère que le plus grand marché pour le bois de santal kenyan est la Chine.
«Cela a à voir avec les propriétés médicales de Sandalwood», explique-t-il. « La façon dont les gens de Samburu croient que le bois de santal est un remède à de nombreuses maux, l'industrie chinoise de la médecine traditionnelle, qui est assez grande, croit également la même chose. »
Au fil des ans, plusieurs expéditions de bois de santal ont été interceptées par les autorités. Lorsque cela se produit et que les tribunaux déterminent qu'ils soient illégaux, les produits confisqués sont remis au Kenya Wildlife Service (KWS) ou au Kenya Forest Service. Ces institutions détruisent ensuite le produit illicite, comme cela s'est produit en mars 2024 lorsque le KWS a annoncé l'incendie de six tonnes de bois de santal confisqué au poste de police de Wamba dans le comté de Samburu.
Selon Okumu, 1 kg de bois de santal se vend environ 1 $. En comparaison, 1 kg de bois de santal peut produire jusqu'à 20 ml d'huile, ce qui vaut environ 40 $.
Dans de nombreux cas, le commerce commence avec les habitants de Samburu – et généralement des femmes.
«Dans la société Samburu, une grande partie de ce que vous appelleriez le travail acharné à la maison est réalisée par les femmes», explique Okumu. «Dans le même souffle, ce sont les femmes qui entrent dans les forêts communautaires pour déraciner les bois de santal à vendre. Ce sont eux qui ont coupé l'arbre en morceaux selon les commandes des clients. Certaines femmes forment même une sorte d'associations pour femmes et s'organisent pour collecter des fonds qui facilitent le commerce illégal de bois de santal. »
«Si vous allez au poste de police à Samburu», poursuit-il, «la liste des personnes arrêtées pour trafic de bois de santal, y compris la propriété des véhicules utilisés pour transporter du bois de santal, sont principalement des femmes.»
Les habitants de Samburu croient que Nkai (Dieu) a placé des bois de santal sur leur terre et qu'il rendra ceux qui ont été perdus. Néanmoins, beaucoup craignent que la perte de l'arbre sacré signifie qu'ils ne peuvent pas transmettre ses utilisations culturelles et médicales aux générations futures.
Dans une tentative d'inverser cette tendance, le Kenya Forest Research Institute examine la viabilité du bois de santal indien en croissance depuis 2019. Cette variété de l'arbre est considérée comme une «vraie» espèce de bois de santal – contrairement au «faux» en bois de santal d'Afrique de l'Est – et se développe plus rapidement, produit plus d'huile et est plus souhaitable sur le marché international. L'Institut espère introduire le bois de santal indien aux communautés à usage commercial tout en préservant le bois de santal natif de l'Afrique de l'Est.
« Jusqu'à présent, [Indian sandalwood] va encore mieux que le nôtre », explique Gachie. «La nôtre a les habitudes d'un arbuste en cultivant de nombreuses tiges différentes. Mais celui indien a une tige, il a donc les habitudes d'un arbre. Nous prévoyons que celui indien produira du bois plus fort. Son pétrole a également une valeur marchande plus élevée. »
Dans le même temps, des initiatives telles que le Nari Green Project plaident contre les crimes environnementaux, la sensibilisation à la radio et les réunions communautaires et la formation des communautés sur la cuisine propre et les activités de génération de revenus durables. Sur les 50 membres de l'organisation, 48 sont des femmes.
«Malheureusement, nous faisons beaucoup d'activités improductives, où il y a tellement de travail sans aucun avantage financier», explique Letiwa, coordinatrice du projet du groupe. «C'est l'un des objectifs de notre organisation et nous espérons collaborer avec l'initiative de Kefri pour préserver l'arbre de bois de santal indigène tout en gagnant de l'argent.»
Cet article a été produit avec le soutien du Fonds de résilience et Cultures unganisha.
