A Johannesburg, Gugu, 54 ans, dans une interview au BBCa soigneusement compté les pilules antirétrovirales qui lui restaient. La clinique où elle a reçu un traitement, financée par l'USAid, a fermé ses portes en raison de la réduction de l'aide américaine.
Lors de sa dernière visite, le personnel lui a donné un approvisionnement de neuf mois au lieu des trois habituels. Gugu travaille avec des travailleuses du sexe enceintes pour les aider à obtenir un traitement et à prévenir la transmission du VIH à leurs enfants. Elle s'inquiète désormais de ce qui se passera lorsque ses médicaments seront épuisés, puisqu'il ne reste plus aucune clinique pour la soigner.
L'histoire de Gugu ne concerne pas seulement la santé mais aussi les droits de l'homme, capturant la crise silencieuse au cœur des droits de l'homme en Afrique. Sur le papier, elle a droit au meilleur état de santé possible en vertu de la Constitution sud-africaine, de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples et de nombreux traités ratifiés. Ce qui lui manque, c’est un système qui donne un sens à ce droit lorsque les rayons de la pharmacie sont vides.
Pendant des décennies, les droits de l’homme ont constitué le fondement d’une promesse puissante faite aux Africains. Alors que de nombreux gouvernements après l’indépendance considéraient avec méfiance le discours sur les droits comme un défi à l’autorité de l’État, les citoyens l’ont accueilli avec espoir. Les droits de l'homme promettent la dignité plutôt que l'humiliation, la justice plutôt que l'impunité et la participation plutôt que l'exclusion. Partout sur le continent, les gens risquaient l’emprisonnement, l’exil et même la mort en poursuivant ces idéaux. Les journalistes ont dénoncé les abus, les avocats ont contesté le pouvoir arbitraire et les militants ont organisé des communautés exigeant des comptes. Les droits de l’homme sont devenus un moyen d’imaginer un avenir meilleur.
Pourtant, pour de nombreux Africains aujourd’hui, cet avenir reste obstinément hors de portée. Le continent a réalisé des progrès indéniables. Les protections constitutionnelles se sont étendues et les tribunaux sont devenus plus forts dans de nombreux pays. Le Charte Africaine sur les droits de l'homme et des peuples a établi un cadre distinctif combinant les droits civils et politiques avec les droits sociaux, économiques, collectifs et des peuples. Les institutions africaines ont développé un corpus important de jurisprudence et de normes au cours des quatre dernières décennies.
Et pourtant, des millions de personnes continuent de vivre une vie marquée par la pauvreté, les inégalités, l’insécurité, la corruption, les déplacements et l’exclusion. La démocratie s’est développée dans certains endroits alors qu’elle a reculé dans d’autres. L’espace civique se rétrécit dans de nombreux pays. Le chômage des jeunes reste obstinément élevé. Les chocs climatiques rendent précaires des moyens de subsistance entiers.
L’écart entre les droits garantis sur papier et la dignité vécue dans la pratique reste énorme. Cela a produit quelque chose que les défenseurs des droits de l’homme ont hésité à affronter directement : la désillusion. Pour un jeune diplômé incapable de trouver du travail, les discussions sur les droits démocratiques peuvent sembler déconnectées des luttes quotidiennes pour la survie. Pour les communautés déplacées par les industries extractives ou les catastrophes climatiques, les garanties juridiques semblent souvent lointaines et inefficaces. Pour les citoyens confrontés à des inégalités économiques croissantes, les droits de l’homme peuvent sembler protéger les libertés sans répondre de manière adéquate aux conditions requises pour en jouir. Le résultat n’est pas une indifférence à l’égard des droits mais une crise croissante de pertinence.
Dans le même temps, l’environnement international qui a contribué à soutenir le mouvement moderne des droits de l’homme est en train de subir de profonds changements. Pendant des décennies, même imparfaitement, les démocraties occidentales se sont présentées comme les champions d'un ordre international « fondé sur des règles » et fondé sur les droits de l'homme. Aujourd’hui, cette affirmation a moins de poids qu’autrefois.
En Europe et en Amérique du Nord, le contrôle des migrations, le nationalisme économique, les rivalités géopolitiques et les préoccupations sécuritaires façonnent de plus en plus les choix politiques. Les gouvernements qui défendaient autrefois des idéaux universels semblent souvent disposés à suspendre ou à appliquer sélectivement ces principes lorsqu’ils entrent en conflit avec les intérêts politiques nationaux. Que ce soit dans leurs réponses aux réfugiés, aux conflits, aux pratiques de surveillance ou aux crises internationales, de nombreux Gouvernements occidentaux ont du mal à concilier leur rhétorique avec leurs actions.
L’application sélective des principes des droits de l’homme a accru le scepticisme à l’égard d’un système qui semble souvent incohérent et politiquement contingent. Lorsque les droits sont vigoureusement défendus dans certains contextes et négligés dans d’autres, la crédibilité de l’ensemble du projet en souffre.
Mais ce moment ne doit pas être compris comme la preuve que les droits de l’homme ont échoué. C'est plutôt l'occasion de les renouveler. L’Afrique n’a pas besoin de moins de droits humains ; il lui faut une vision des droits de l’homme qui réponde plus directement aux réalités actuelles. Réinventer les droits de l’homme ne signifie pas abandonner les principes universels ou abaisser les normes de responsabilité. Cela signifie veiller à ce que les droits soient ancrés dans les expériences et les aspirations quotidiennes des individus. Cela implique de reconnaître que la dignité est façonnée non seulement par la protection contre les abus de l’État, mais également par les opportunités économiques, l’inclusion sociale, la sécurité environnementale et une participation significative à la vie publique.
