Debating Ideas reflète les valeurs et l’éthos éditorial de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut international africain, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
Les auteurs ont servi en tant qu’observateurs internationaux lors de l’élection présidentielle de 2024 au Somaliland. Cet article reflète leurs expériences directes et les idées recueillies en observant le processus électoral dans divers endroits du pays. Leurs points de vue s'appuient sur un engagement direct auprès des bureaux de vote, des acteurs politiques et de l'environnement démocratique plus large du Somaliland..
Le Somaliland a tenu sa quatrième élection présidentielle selon le système unipersonnel, une voix le 13 novembre 2024. Cela a réaffirmé son statut de démocratie la plus authentique de la Corne de l'Afrique. En tant que citoyens d'un État de facto indépendant mais non reconnu au niveau international, les Somalilandais ont voté pour façonner l'avenir de leur pays, politiquement séparé de la Somalie depuis 1991. Les bureaux de vote que nous avons visités dans des villes comme Berbera, Borama, Gabiley et Hargeisa étaient en ordre. et doté d'un personnel adéquat, avec des travailleurs diligents de la Commission électorale nationale (NEC), dont beaucoup de femmes, garantissent le bon déroulement du processus.
Même si la journée a été largement pacifique et festive, des problèmes mineurs tels que les électeurs mineurs et les longues files d'attente occasionnelles ont mis en évidence les domaines à améliorer. L'élection a constitué un tournant, le chef de l'opposition Abdirahman Mohamed Abdilahi (Cirro) et son parti Waddani ayant revendiqué la victoire sur le président sortant Muse Bihi et son parti Kulmiye. Le système tripartite unique du Somaliland a offert aux électeurs des choix clairs quant à l'orientation de la nation et a souligné la maturité de ses processus démocratiques. Cela a montré le rôle solide qu'une NEC indépendante et légitime comme celle du Somaliland peut jouer. Cela a également révélé les complexités et les idées fausses entourant le rôle des observateurs internationaux des élections.
Rôle politique des observateurs électoraux
Les observateurs électoraux internationaux sont invités à observer les élections précisément pour exercer leur action politique en garantissant l’intégrité démocratique tout en restant impartiaux quant au vainqueur. Cela s'aligne avec le Déclaration de principes pour l'observation internationale des élections et Code de conduite pour les observateurs internationaux des élections commémorée à l'ONU en 2005 et désormais approuvée par 54 organisations intergouvernementales et internationales. Par exemple, elle est conforme au principe selon lequel de véritables élections démocratiques sont une expression de la souveraineté appartenant au peuple, des élections libres servant à résoudre pacifiquement la concurrence politique et à maintenir la stabilité (Déclaration n° 1).
Lors des élections au Somaliland, quatre équipes d'observateurs internationaux d'Afrique, d'Europe et d'Amérique du Nord ont été invitées. Par leur seule présence, les observateurs servent de témoins visibles du processus démocratique et peuvent contribuer à dissuader le bourrage des urnes, la fraude ou d’autres pratiques antidémocratiques. Les observateurs sont impartiaux, mais leur impact n’est pas neutre ; leur rôle est intrinsèquement politique, car il peut influencer les perceptions de légitimité et aider à définir les attentes en matière de responsabilité des acteurs politiques. Cette responsabilité souligne le rôle impartial mais influent des observateurs dans l’évaluation des processus électoraux, la formulation de recommandations d’amélioration et la promotion de la confiance et de la participation du public (Déclaration n° 4).
Au Somaliland, les observateurs ont également eu l'occasion unique de rencontrer les personnalités politiques les plus influentes du pays, notamment les dirigeants des trois partis politiques et le président Muse Bihi. Ces séances privées de questions-réponses ont encore souligné notre rôle en tant qu'observateurs plus que passifs : nous avons participé activement à façonner la manière dont l'élection serait perçue, tant au niveau national qu'international. De telles activités sont soutenues par le principe selon lequel les observateurs doivent dialoguer avec les concurrents politiques pour évaluer l'intégrité électorale et formuler des recommandations pour sauvegarder le processus (Déclaration n° 15).
Les hommes politiques du Somaliland ont bien compris cette dynamique. Tous les partis ont reconnu qu’une élection réussie et crédible était essentielle pour faire avancer leur objectif plus large : obtenir la reconnaissance internationale en tant qu’État indépendant. Cela a accru les enjeux des élections au Somaliland et de notre mission, renforçant le rôle essentiel que jouent les observateurs – non seulement dans la documentation des élections, mais aussi dans leur influence potentielle sur le comportement politique.
Un exercice d’équilibre : impartialité et influence
Si les observateurs visent à rester impartiaux, la neutralité n’efface pas les dimensions politiques de leur rôle. Les gouvernements, comme celui du Somaliland, invitent souvent des observateurs pour renforcer leur crédibilité internationale et affirmer leur engagement en faveur de la démocratie. Les observateurs, à leur tour, se portent garants de la légitimité, mais cette responsabilité comporte un risque de mauvaise interprétation pouvant conduire à l’inaction et au malaise. Le Code de conduite stipule que les observateurs internationaux d’élections « ne doivent exprimer ni manifester aucun parti pris ou préférence à l’égard des autorités nationales, des partis politiques, des candidats, des questions liées aux référendums ou à l’égard de toute question litigieuse dans le processus électoral. Les observateurs ne doivent pas non plus mener aucune activité qui pourrait être raisonnablement perçue comme favorisant ou procurant un gain partisan à tout concurrent politique dans le pays hôte, comme porter ou afficher des symboles, couleurs, bannières partisanes ou accepter quoi que ce soit de valeur de la part de concurrents politiques » (Code de Conduite, n° 4).
À l’approche du jour des élections, certains d’entre nous ont commencé à craindre une escalade des tensions politiques si les résultats étaient contestés. Deux équipes d'observateurs ont proposé une déclaration commune exhortant les trois principaux partis à réaffirmer publiquement leur engagement envers le code de conduite de la NEC, à appeler leurs partisans à rester calmes et à respecter les résultats officiels. Cette mesure proactive visait à prévenir les troubles et à renforcer la confiance du public dans le processus démocratique. Cette action aurait été conforme au mandat de la Déclaration visant à formuler des recommandations impartiales pour améliorer les processus et soutenir la non-violence et la stabilité. Plus précisément, « les missions internationales d’observation des élections sont censées publier en temps opportun des déclarations précises et impartiales au public… présentant leurs constatations, conclusions et toute recommandation appropriée qu’elles jugent susceptible de contribuer à améliorer les processus liés aux élections » (Déclaration, paragraphe 7).
Cependant, toutes les équipes d’observateurs ne sont pas d’accord. Certains ont fait valoir que l'environnement politique semblait stable et qu'une telle déclaration pourrait impliquer une instabilité ou soulever des doutes sur les intentions des partis. D’autres craignent que cela puisse brouiller la frontière entre observation et intervention, plaçant les observateurs au centre du processus. Mais cela contredit notre mandat selon lequel les observateurs sont habilités à dialoguer avec toutes les parties prenantes, à évaluer les défis et à promouvoir la résolution pacifique des différends, conformément aux principes internationaux (Déclaration, paragraphe 5).
Les réticences de deux des quatre équipes ont révélé une incompréhension fondamentale de notre rôle. Les observateurs internationaux des élections ne sont pas des spectateurs apolitiques. En tant qu’acteurs impartiaux, nous avons pour mission de garantir que les élections reflètent la volonté du peuple et que tous les partis adhèrent aux normes démocratiques. Encourager les parties à respecter leurs engagements en faveur de la non-violence et des transitions pacifiques est au cœur de notre mission et souligne la nature intrinsèquement politique de notre travail. Recevoir ces assurances en privé est une chose, proclamer publiquement l'adhésion des parties au Code de conduite du Somaliland, dans ce cas-ci, et leur engagement en faveur de la non-violence et d'une transition pacifique du pouvoir en est une autre.
Double rôle des observateurs électoraux internationaux
Notre mission au Somaliland a mis en évidence la double nature des observateurs électoraux internationaux. Bien qu’impartiaux en termes de résultats politiques, nous sommes des acteurs politiques qui façonnent les perceptions et promeuvent l’intégrité démocratique. Notre présence peut influencer le comportement des partis politiques, des électeurs et des institutions, en particulier dans les pays dotés de démocraties jeunes ou fragiles comme le Somaliland. Cet équilibre est explicitement reconnu dans la Déclaration, qui positionne les observateurs internationaux comme des évaluateurs impartiaux travaillant à protéger et à promouvoir les principes démocratiques (Déclaration, paragraphe 6).
Cet équilibre entre observation et intervention est délicat mais nécessaire et est soutenu par l'obligation de coopérer avec les autorités électorales et d'encourager les rapports publics pour renforcer la confiance et la transparence (Déclaration, paragraphe 7). Les observateurs doivent être prêts à surmonter ces tensions pour renforcer les fondements de la démocratie. L'élection au Somaliland a démontré que cette voie exige responsabilité, transparence et engagement ferme en faveur de la paix.
L'impartialité ne signifie pas éviter l'influence ; cela signifie utiliser une influence façonnée par un ensemble d’idées politiques constructives et appropriées pour protéger et promouvoir les principes démocratiques. L’Union africaine (UA) a un mandat qui s’aligne étroitement sur cette philosophie, qui met l’accent sur la promotion de la gouvernance démocratique et de la résolution des conflits dans le cadre de sa démarche panafricaine vers la stabilité et la prospérité. Ses principes de solidarité, d’unité et de responsabilité collective – repris dans la philosophie de Ubuntuqui valorise l’humanité partagée et le respect mutuel – peut servir de cadre constructif pour le travail des observateurs électoraux. Ces idéaux encouragent un engagement proactif lorsque cela est nécessaire, garantissant que l’influence est exercée pour promouvoir la paix et l’intégrité démocratique.
En tant qu'auteurs, nous pensons que de telles visions et leurs principes sous-jacents contribueraient de manière significative au débat sur le rôle des observateurs internationaux des élections et s'appuieraient sur les fondements de la Déclaration de principes. Cela pourrait éventuellement façonner les futures observations électorales et façonner leur rôle afin de mieux promouvoir des résultats électoraux positifs et inclusifs.
L’équilibre entre observer et intervenir est délicat mais essentiel. Les observateurs internationaux des élections doivent gérer ces tensions pour renforcer les pratiques et les institutions démocratiques. L'élection au Somaliland a démontré que cette approche exige responsabilité, transparence et engagement ferme en faveur de la paix. En marchant sur cette corde raide, les observateurs internationaux des élections jouent un rôle central en soutenant la démocratie, en contribuant à garantir des élections libres et équitables et, en fin de compte, en aidant des pays comme le Somaliland à construire un avenir politique plus stable et plus légitime.
