À une époque de dégradation climatique, de captation des entreprises et de régimes alimentaires malsains, l’humble alimentation du Lesotho peut-elle nous montrer l’avenir ?
Au cours des dernières années, l’idée selon laquelle toute cuisine peut se résumer à quatre éléments simples – le sel, la graisse, l’acide et la chaleur – a gagné en popularité grâce au livre de cuisine à succès du chef Samin Nosrat. Cette philosophie séduit par sa simplicité. Pourtant, c'est sans doute encore un peu trop complexe lorsqu'on l'applique au minimalisme de la cuisine traditionnelle du Lesotho.
Prenez Likhets'o, qui nécessite à peine deux ingrédients (citrouille et eau) et trois instructions (couper, faire bouillir, ramasser). Ou Nyekoe, qui combine des haricots sucrés et du sorgho complet – plus un peu d’huile de cuisson, de l’eau et du sel – pour préparer ce qui peut être un repas complet. Chaleur? Absolument. Sel, gras, acide ? Peut-être parfois.
Pour beaucoup, ce degré de simplicité peut sembler peu inspirant. Mais pour le chef basotho Ska Moteane, la simplicité est belle. «C'est ce que nous avons toujours fait, utiliser des saveurs pures, pures et pures», dit-elle. « Ce qui est unique dans notre scène culinaire au Lesotho, c'est que nous n'avons vraiment pas de choses compliquées qui nécessiteraient, disons, beaucoup d'épices. »
Moteane a appris à cuisiner bon nombre de ces recettes nationales il y a environ 15 ans après son retour d'Afrique du Sud où elle travaillait. Réalisant qu'on ne lui apprendrait jamais à préparer les plats traditionnels qui sont un incontournable depuis des générations – et qu'elle n'a trouvé les recettes nulle part malgré ses recherches dans les librairies et sur Internet – elle a parcouru le pays pour recueillir des histoires et des instructions. Elle les a respectés dans son livre de cuisine auto-publié en 2012 Cuisine du Royaume des Montagnes : Cuisiner au Lesotho. À sa grande surprise, il a remporté cette année-là le prestigieux prix Gourmand Cookbook du meilleur livre de cuisine africaine.
Depuis lors, la célébration par Moteane des plats traditionnels Basotho – et, avec eux, des haricots et des légumineuses qui poussent si bien dans ce petit royaume montagneux – n'a fait que devenir plus marquante. Au cours des dernières décennies, la consommation de produits de restauration ultra-transformés et de restauration rapide a fortement augmenté en Afrique. En Afrique australe, les importations de boissons gazeuses ont augmenté de 1 200 % entre 1995 et 2010. Les établissements de restauration rapide et la part des produits transformés dans les supermarchés ont explosé.
Comme dans les pays du Nord, cette tendance a eu un impact direct et négatif sur la santé. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le nombre d'enfants en surpoids en Afrique a presque doublé entre 1991 et 2016, passant de 5,4 millions à 10,3 millions. Entre-temps, des études récentes menées dans le monde entier ont établi des liens entre les régimes alimentaires riches en aliments ultra-transformés et une augmentation mondiale du cancer chez les moins de 50 ans. L’Afrique est aujourd’hui confrontée à ce qu’on appelle le « double fardeau » de la malnutrition : elle est simultanément confrontée à la dénutrition et aux problèmes liés à la suralimentation tels que l’obésité, le diabète et l’hypertension.
Ces tendances en Afrique ont été attribuées à un certain nombre de facteurs tels que l'urbanisation et les changements de mode de vie liés à l'évolution des formes d'emploi. Un autre élément important du puzzle est la libéralisation du commerce et l’arrivée des multinationales du « Big Food » et de leurs imitateurs locaux. Dans des pays comme le Lesotho, les aliments ultra-transformés deviennent à la fois moins chers et de plus en plus omniprésents, dans les espaces urbains, dans les supermarchés et à travers la publicité en ligne qui présente la culture de la restauration rapide de style occidental comme ambitieuse.
Pour Moteane, devenu un militant du « slow food » et un champion des plats locaux sains du Lesotho, la bataille pour l'estomac du pays s'apparente à David et Goliath.
« Je considère que mon rôle de chef consiste à dire : mettons ces cultures nutritives dans notre assiette, mais nous avons un gros problème parce que les grandes entreprises ont tellement d'argent pour les publicités à la télévision et sur Internet pour promouvoir ce poison », dit-elle. « Nous combattons un géant, mais cela ne veut pas dire que nous allons nous arrêter. »
Grâce à des partenariats locaux et avec le soutien de réseaux comme Slow Food International, Moteane s'engage dans des campagnes éducatives en ligne et en personne dans tout le Lesotho vantant les vertus des plats traditionnels et mettant en garde contre les dangers pour la santé des aliments ultra-transformés, en ciblant particulièrement les jeunes. Les conversations ne sont pas toujours faciles.
« Les gens vous diront qu'une alimentation saine est ennuyeuse, qu'elle n'a pas bon goût, qu'elle est plus chère », dit-elle. « Mais je leur dis de réfléchir aux conséquences à long terme sur leur santé. Nous tombons vraiment malades à cause de tous les produits chimiques que nous ingérons, et les aliments sains ne coûtent pas plus cher, surtout si l'on pense aux milliers de dollars que vous dépenserez pour aller chez le médecin à long terme.
Outre son impact sur la santé, Moteane est également bien consciente des effets de ces cultures alimentaires sur l'environnement et le climat. Les changements de comportement en matière de consommation alimentaire s’inscrivent dans le cadre d’une expansion plus générale des systèmes alimentaires mondialisés en Afrique, y compris dans la manière dont les aliments sont cultivés.
Depuis de nombreuses années, les réseaux d'agriculteurs, les groupes de la société civile et les environnementalistes tentent de freiner l'industrialisation croissante de l'agriculture du continent. Ils ont exhorté les gouvernements à résister à l’importation d’un modèle reposant sur des super-fermes utilisant la monoculture et de grandes quantités d’intrants chimiques. Au lieu de cela, ils affirment que les pays devraient aider les agriculteurs à utiliser des méthodes agroécologiques qui fonctionnent avec la nature pour reconstituer les sols, accroître la biodiversité et donner la priorité aux chaînes d'approvisionnement locales. Nombreux sont ceux qui plaident en faveur d'un changement d'orientation de la sécurité alimentaire – où les gens ont suffisamment de calories, mais potentiellement aux conditions de quelqu'un d'autre – vers une focalisation sur la souveraineté alimentaire – où les gens contrôlent leurs propres systèmes alimentaires.
Mais là aussi, il s’agit d’une bataille menée contre des adversaires bien mieux dotés en ressources. L’immense richesse des multinationales de l’agro-industrie et de l’agrochimie leur confère l’attention des responsables des pays pauvres comme le Lesotho. Moteane décrit sa confusion et sa déception face aux politiques agricoles de son gouvernement.
« Ils font partie du problème, mais je ne le pense pas intentionnellement », dit-elle, citant leurs subventions aux intrants chimiques. « Si vous parlez à ces personnes individuellement en dehors du bureau, elles sont d'accord à 100% avec ce que nous disons, mais une fois au pouvoir, c'est une autre histoire. »
L’aggravation de la crise climatique ne fait que rendre les efforts de militants comme Ska plus urgents. Le système alimentaire mondial est responsable d’environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Cela est dû à de nombreux facteurs parmi lesquels la production d’intrants chimiques, la dégradation des sols, la déforestation, le transport et l’emballage.
Les effets du changement climatique ont à leur tour des effets dévastateurs sur l’agriculture, en particulier dans les pays très vulnérables comme le Lesotho.
« Nous ne savons pas si l'hiver est toujours l'hiver », déclare Moteane. « Nous ne savons plus ce que nous pouvons obtenir et à quelle saison. Parfois, nous n'avons pas de pluie. Nous devons commencer à nous adapter au climat actuel tout en désapprenant toutes les mauvaises habitudes qui détruisent notre planète.
Pour le chef du Lesotho, les crises croisées de la santé, du climat et de la souveraineté alimentaire sont peut-être profondément complexes, mais la solution à celles-ci réside en fin de compte dans la sagesse qui a toujours été contenue dans la cuisine traditionnelle du pays : Simple is beautiful. Simple peut nourrir. Simple est déjà largement suffisant. De nombreuses études scientifiques sont arrivées à la même conclusion. Donner la priorité aux régimes alimentaires à base de plantes, à l’agriculture régénérative et aux chaînes d’approvisionnement locales ferait des merveilles pour la santé, les moyens de subsistance et l’environnement.
« Parfois, nous avons tendance à nous attaquer à ce que font les autres pays, pensant que le nôtre n'est pas assez bon », explique Moteane. « Ce que le Lesotho peut enseigner au reste du monde, c'est que ce que vous avez dans votre propre espace est suffisant. C'est bon. Appréciez-le.
