Depuis de nombreuses générations, les Boy Bands – en tant que concepts culturels et objets d'attraction obsessionnelle – captivent notre imagination. Ils sont disponibles dans différentes configurations ; parfois en trio (Plantashun Boiz, Jonas Frères, LFO), un quatuor (Sauti Sol, Jodeci, Tout-4-Un, B2K), et même en quintette (Vie occidentale, Garçons des coulisses).
Ils sont apparus dans différents genres, R&B, Pop, Rock, Afro-pop et dans les nombreuses variantes de la musique Highlife au fil des ans.
L’idée d’un groupe composé uniquement d’hommes adorables aux yeux de biche a toujours été une source d’intrigue. Sa viabilité commerciale reste à ce jour inébranlable. Parfois, ces groupes subissent des changements culturels, leur pertinence restant forte au-delà de leur apogée.
Mais le plus souvent, les boys bands ont été éphémères, leur carrière atteignant à peine une décennie. Ainsi, aussi passionnants que soient les boys bands, ce sont aussi des projets temporaires, souvent utilisés comme point de départ pour des carrières solo plus durables. Et c’est peut-être cette impermanence qui les rend si mémorables, c’est peut-être ce qui les rend si attrayants.
Alors quand des amis de longue date M. Eazi et Promesse du roiqui sont également collaborateurs depuis leur rencontre il y a plus de 10 ans, travaillaient sur leur premier album commun « See What We've Done ». Ils étaient intrigués par la perspective de canaliser l'énergie d'un boys band.
« J'ai grandi au Ghana, la musique des boys bands était vraiment importante », a déclaré King Promise. D'accordAfrique avant la sortie de « See What We've Done », aujourd'hui, mercredi 15 avril.
Bien qu'un album commun ne transforme pas automatiquement des artistes déjà solos en groupe, Eazi et Promise souhaitaient puiser dans le frisson et l'héritage des boys bands pour ce projet.
De l'interpolation de « I Want It That Way » des Backstreet Boys pour leur morceau « That Way », à la construction d'un langage sonore complémentaire qui donne à l'album une saveur familiale, celle qui n'est présente que dans un disque réalisé par des personnes dotées d'une incroyable synergie créative, les deux artistes parviennent à capturer la camaraderie facile pour laquelle les boys bands sont appréciés.
Mais ils n’avaient pas besoin de manifester cette camaraderie. « Nous sommes amis avant d'être artistes », déclare King Promise, Eazi ajoutant que « nous faisions de la musique avant même de devenir célèbres ».
Bien que l'album s'inscrit dans le cadre du R&B/Afro-Pop, Eazi et Promise parviennent à maintenir leurs préoccupations thématiques linéaires vivantes et inventives. Les principales préoccupations ici sont l'amour, le désir, la vulnérabilité séveuse qui rend les boys bands si attrayants, et les négociations du désir qui changent dans la délivrance mais restent stables dans leur ton implorant.
En apparence, l'album réinvente le concept d'un boys band à partir d'une lentille africaine contemporaine – en récupérant les tropes thématiques habituels et en incarnant leur ouverture d'esprit habituelle et leurs habiles déclarations d'amour. Mais « Voir ce que nous avons fait » est encore plus fort lorsqu'il est considéré comme le point culminant d'années d'amitié et d'engagement inébranlable envers un lien créatif partagé. Il s'agit de Mr Eazi et King Promise, deux groupes d'Afrobeats travaillant au sommet de leur art, prenant un moment pour réfléchir à tout le chemin qu'ils ont parcouru ensemble.
«C'est nous qui célébrons nos succès en tant que frères», ajoute King Promise. « Mais aussi en tant que personnes qui, à part entière, ont très bien représenté la scène musicale Afrobeats dans le monde et nos pays. »
Une longue histoire
Promesse du roi (Grégory Bortey Newman) et M. Eazi (Oluwatosin Oluwole Ajibade) se sont rencontrés pour la première fois dans un studio d'enregistrement à Adenta, un quartier commerçant et intermédiaire d'Accra. Ils en étaient encore aux balbutiements de leur carrière et leur connexion, comme ils s'en souviennent tous les deux, a été instantanée et si naturelle qu'ils ont fini par composer une chanson ensemble le même jour.
« Nous avions un ami commun que j'enregistrais dans sa chambre. Et un de ces jours, j'ai rencontré King Promise en studio, et nous avons passé du temps ensemble, puis nous avons composé une chanson le même jour », explique M. Eazi.
« Nous avons donc cette alchimie musicale depuis le premier jour. Ce ne sont pas toutes les personnes que vous rencontrez le même jour que vous faites de la musique. » Eazi et Promise sont en communication avec moi, chacun appelant depuis une partie différente du monde. Leurs personnalités sont adjacentes mais complémentaires. Là où Promise prend parfois une personnalité affable et rebondissante, Eazi est légèrement plus réservée mais intensément engagée. Et vice versa. C'est une combinaison qui peut paraître contrastée de loin, mais qui présente très peu de différences lorsqu'on l'expérimente de près.
Au fil des années depuis leur collaboration spontanée et les chemins divergents qu'a empruntés la musique, les deux artistes ont entretenu une relation créative forte, définie par le fait d'être les premiers auditeurs l'un de l'autre.
« À tout moment, nous sommes toujours revenus pour faire de la musique. Je lui envoyais de la musique, et il m'envoyait de la musique avant que je la sorte. Donc, nous avons (aussi) eu ce genre de véritable amitié en dehors de la musique et c'était juste comme si c'était le bon timing. Nous ne nous sommes pas vraiment assis et avons dit : « Oh, nous y arriverons dans ce délai ou dans ce délai. » Cela nous a semblé naturel, et nous nous sommes dit : « Pourquoi pas ? »
Promise confirme que le processus d'enregistrement a été facile. « (C'est le) produit dans lequel vous êtes littéralement vous-même et passez un bon moment à le faire », ajoute Promise.
C’est devenu une illustration de leur amitié (naturelle, sans air et nécessitant une attention constante) et de leur relation créative (transparente et animée par des sensibilités similaires). Ils ont travaillé sur l'album à différentes époques, y revenant souvent avec de nouvelles idées.
L’album s’ouvre sur « Where Have You Been ? » où les deux artistes établissent le ton doux et chargé de désir du projet. Les deux chanteurs livrent leurs refrains en Twi, accompagnés de paroles enfantines, charmantes et sérieuses. Le sérieux reste constant tout au long du projet, s’installant à la base de chaque morceau. Il est important dans « That Way », le deuxième morceau, ainsi que dans « Baby I'm « Still » Jealous », une suite de leur collaboration en 2020 intitulée « Baby I'm Jealous ».
Dans cette nouvelle itération, la production est dépouillée du rebond de la première version. Ici, Promise garde l'histoire entourée du manque de sa voix et de la mélancolie de ses paroles, guidées par des cordes douces et déchirantes. Cet élément autoréférentiel confirme l'idée selon laquelle ce projet est une conversation continue entre deux artistes avec des années de collaboration à leur actif.
Si « See What We've Done » plaira sans aucun doute aux fans qui demandaient un album commun à Eazi et Promise, il est encore plus agréable pour les deux artistes qui l'ont réalisé.
Comme le dit Eazi, « Je pense que j'aurais préféré une carrière où il ne s'agissait que d'un boys band », ce à quoi Promise a répondu avec un doux rire : « C'est vrai. Parce que nous nous sommes vraiment amusés à faire cette merde ensemble. »
