Faits intéressants sur les girafes | Safaris économiques en Afrique

La girafe

La girafe, animal terrestre le plus grand du monde, est menacée. La L’UICN a récemment fait passer ce géant majestueux de «préoccupation mineure» à «vulnérable». Bien que la girafe soit commune à l’intérieur des limites du parc et que vous soyez susceptible de voir des girafes lors de la plupart des safaris, les populations sont en déclin constant. Au cours des 30 dernières années, le nombre de girafes a chuté de près de 40 %. Les girafes font partie de notre histoire et de notre culture depuis des siècles et vous trouverez ci-dessous un recueil de girafes intéressantes et peu connues.

Quelques faits sur la girafe

La girafe est l’animal le plus grand du monde. Il exploite la niche écologique très exclusive des grands arbres des plaines ouvertes de la savane. À cet effet, il a des lèvres préhensiles et une langue très longue et dure (plus de 50 cm !), deux adaptations pour dépouiller les minuscules feuilles de leurs branches désagréables et épineuses. Les girafes ont besoin de plus de 35 kg de nourriture par jour. Parce qu’ils ne mangent que de minuscules feuilles, cela signifie qu’ils passent la plupart de leur temps à manger. Il s’ensuit qu’ils n’ont besoin que de 6 à 30 minutes de sommeil par jour !

En raison de leur forme inhabituelle, les girafes ont un système cardiovasculaire hautement spécialisé. Cela commence par un cœur énorme qui pèse jusqu’à 11 kilogrammes et atteint plus de 60 cm de long. De plus, les veines jugulaires contiennent une série de valves unidirectionnelles qui empêchent l’excès de flux sanguin vers le cerveau lorsque la girafe baisse la tête pour boire. Pour cette raison, les scientifiques ont examiné les girafes et appliqué ce qu’ils ont appris à des environnements en apesanteur et à la conception de combinaisons spatiales.

Les girafes détestent les cyclistes

Camelopardus ou qu’y a-t-il dans un nom ?

La première girafe connue est arrivée en Europe via Alexandrie en 46 av. On pense qu’il s’agit d’un cadeau de Cléopâtre à Jules César. César, à son retour triomphant à Rome après des années de guerre civile, exhiba l’animal au public. Curieusement, le nom scientifique de la girafe, Camelopardalisvient des Grecs et des Romains qui croyaient que l’animal était un hybride contre nature d’un chameau et d’un léopard.

Girafe des sept mers

Entre 1405 et 1433, lorsque les Chinois naviguaient pour la première fois sur les sept mers, une girafe a fait le voyage d’Afrique en Chine en hommage à l’empereur Yongle de l’époque. La curiosité a été bien accueillie. Les Chinois croyaient que la girafe était l’incarnation en chair du mythique qilin, ou licorne chinoise – mi-dragon mi-cheval. Les archives indiquent qu’il ne s’agissait pas d’un événement isolé et que de nombreux animaux ont effectué ce voyage pendant la période Ming.

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Girafe dans le ciel

Il y a un groupe d’étoiles appelé « camelopardalis » ou dans le langage des profanes, la constellation de la girafe. C’est un groupe d’étoiles large et faible qui apparaît dans le ciel du nord et a été introduit en 1612 par Petrus Plancius, un astronome flamand de l’époque.

Camelopardalis tel que représenté dans Urania's Mirror , un ensemble de cartes de constellation publié à Londres vers 1825

Girafes et beaux-arts

Le grand surréaliste Salvidor Dali a pris la girafe comme symbole de masculinité. Dans son célèbre tableau «La girafe brûlante» 1937, la girafe est censée être un « monstre apocalyptique cosmique masculin ». Je vais laisser cela là.

Salvidor Dalí

Girafes dans le stand-up humoristique

Le comédien britannique Eddie Izzard semble particulièrement épris de girafes. Dans sa sortie vidéo de 1997, Glorieux, il dramatise à quoi peuvent ressembler les « girafes maléfiques ». La vidéo YouTube compte plus de 1,5 million de vues.

Ce n’est cependant pas son seul sketch sur la girafe. Il revient à nouveau aux girafes en 2008 dans le cadre de sa tournée de comédie stand-up, Dépouillé. Ici, il élabore sur le fait que les girafes sont des êtres silencieux qui n’ont pas d’appel distinctif.

En fait, ce n’est pas que les girafes ne font pas de bruit mais plutôt que personne n’a jamais entendu une girafe. Cela est dû au fait que leurs bruits se situent en dehors de la plage d’audition humaine.

Préservation extrême

À Londres, le Huntarian Museum se trouve sur le terrain du Royal College of Surgeons. Le musée abrite une étrange collection de morceaux d’animaux et d’humains. C’est macabre mais aussi fascinant. Mon objet préféré dans tout le musée, soigneusement conservé dans du formaldéhyde, est la paupière d’une girafe.

L’article RCSHM/E 34.3 est intitulé : « Paupière, tissus humides montés » et est suivi de la description « Peau autour de l’œil d’une girafe ». C’est exactement, en termes scientifiques, ce qu’il y a dans le bocal. Ce qu’il ne décrit pas, même sous forme conservée, c’est la longueur des cils et l’incongruité de cet échantillon existant même dans un Londres humide et pluvieux.

Greg Hollande

Et enfin un peu bizarre

Être les animaux les plus grands du monde doit venir avec un peu de bizarrerie. Pour commencer, les girafes participent à un comportement appelé ostéophagie. C’est littéralement « se nourrir d’os ». La raison n’est cependant pas aussi néfaste que je l’avais espéré. C’est la version naturelle d’un supplément de calcium et une affaire si monotone que les girafes sont connues pour s’endormir en mâchant !

Enfin, le rituel d’accouplement des girafes implique la pratique du cou où les girafes mâles se frappent pour déterminer qui a les droits d’accouplement. Aussi impressionnant soit-il, ce qui est plus étonnant est ce qui se passe après ce spectacle de bravade. La girafe mâle testera la fertilité de la femelle en goûtant son urine.

Chris Parker

Girafes

Les girafes sont géniales. Tellement génial qu’ils ont leur propre journée le 21 juin de chaque année. Pour en savoir plus, vous pouvez visiter le Fondation pour la conservation des girafes qui travaille à la préservation de ces géants étonnants (et excentriques).