Faire face à la colère de Washington pour ses positions perçues comme anti-américaines en matière de politique étrangère n’est peut-être pas aussi catastrophique qu’on l’imaginait auparavant.
Alors que les Américains votent aujourd'hui pour l'élection présidentielle, décidant entre deux candidats ayant des points de vue divergents sur le commerce avec l'Afrique, le commerce florissant de l'Afrique du Sud avec les États-Unis dans le cadre de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) est confronté à un tournant majeur.
L'avenir de l'accord commercial, qui est au cœur de l'engagement commercial de Washington avec l'Afrique depuis 2000, dépend du résultat des élections de novembre qui opposent l'ancien président Donald Trump à la vice-présidente Kamala Harris. Le paysage politique tendu aux États-Unis et l’environnement géopolitique de plus en plus complexe signifient que l’Afrique pourrait ne pas bénéficier des mêmes opportunités d’importation et d’exportation qu’offrait auparavant l’AGOA.
L'Afrique du Sud est le plus grand bénéficiaire de l'AGOA, un programme qui offre aux pays éligibles d'Afrique subsaharienne un accès en franchise de droits au marché américain pour plus de 1 800 produits. En outre, plus de 5 000 produits sont éligibles à un accès en franchise de droits dans le cadre du programme du Système généralisé de préférences. Avec les élections américaines et un projet de loi potentiellement paralysant au Congrès face à l'Afrique du Sud, la course est lancée pour que le gouvernement d'unité nationale, en place depuis quatre mois, surmonte les défis de sa politique étrangère qui pourraient voir le pays perdre son quota AGOA lors du mandat actuel. se termine en 2025.
L’imbroglio actuel est attisé par le sentiment que l’Afrique du Sud a abandonné sa politique traditionnelle de non-alignement, ce qui, de l’avis de certains membres du Congrès, pourrait justifier son exclusion du programme. Alors qu’il reste deux mois au pouvoir, l’administration sortante de Joe Biden discute actuellement de l’extension de l’AGOA avec un examen des pays participants éligibles et non éligibles. Mais Donald Trump pourrait mettre un terme au programme s’il remportait la présidence.
L’Afrique du Sud doit rechercher la stabilité économique et reconfirmer l’AGOA, quels que soient les résultats politiques aux États-Unis. Cette décision nécessitera des messages prévisibles et de la discipline, ce qui n’a pas toujours été un point fort des dirigeants sud-africains actuels. La réaction instinctive des responsables gouvernementaux lors du projet de rachat d’Anglo American Plc, basée à Londres, par la société australienne BHP, est un exemple de la manière dont les messages peuvent dissuader les investissements. Une répétition comme celle-ci, qui mélange les messages sur l’investissement en Afrique du Sud, pourrait être préjudiciable à l’AGOA.
La contribution de l'AGOA à l'économie sud-africaine est importante. Les importations américaines en provenance d'Afrique du Sud s'élevaient à 14,6 milliards de dollars en 2022, en hausse de 68 pour cent par rapport à 2012. Cela est à comparer aux 6,5 milliards de dollars de marchandises exportées vers l'Afrique du Sud depuis les États-Unis en 2022. Les importations du gouvernement américain en provenance d'Afrique dans le cadre de l'AGOA ont augmenté de 26 pour cent pour atteindre 10,3 milliards de dollars. en 2022, les produits pétroliers continuant de représenter la plus grande partie des importations AGOA, avec une part de 45 pour cent des importations globales AGOA.
Lorsque l'AGOA est entrée en vigueur en 2000, l'économie sud-africaine en a considérablement bénéficié. Par exemple, l’Afrique du Sud a augmenté ses exportations automobiles vers les États-Unis, passant de 195 millions de dollars en 2000 à 1,8 milliard de dollars en 2013. En 2000, l’Afrique du Sud a exporté un total de 2,2 milliards de dollars d’exportations automobiles, dont 8,7 pour cent vers les États-Unis. En 2013, l’Afrique du Sud a exporté pour 8,9 milliards de dollars de produits automobiles et en a envoyé 19,9 pour cent aux États-Unis. En 2013, les véhicules automobiles représentaient 25 pour cent des exportations sud-africaines vers les États-Unis. Cependant, en 2022, ce chiffre était tombé à environ 10 pour cent, car de nombreux avantages du programme diminuaient en raison de la diversification économique et du détournement des échanges. L'Afrique du Sud dirige désormais près des deux tiers de ses exportations automobiles vers l'Union européenne. Mais la perte de l’AGOA pourrait encore avoir des conséquences pour les États-Unis. Les États-Unis dépendent de l’Afrique du Sud pour une gamme de minéraux essentiels. En 2021, les États-Unis ont importé près de 100 % de leur chrome d’Afrique du Sud ainsi que plus de 25 % de leur manganèse, titane et platine. Tirer parti de l’Agoa comme forme de diplomatie économique est essentiel pour encourager la sécurité des approvisionnements essentiels en minéraux. Les analystes affirment que le GNU pourrait garantir à l’Afrique du Sud une « période de lune de miel » pour conserver son accès privilégié aux marchés américains dans le cadre de l’AGOA.
Le président Cyril Ramaphosa reste optimiste quant au fait que les relations bilatérales du pays avec les États-Unis seront cordiales, quel que soit le successeur du président Joe Biden à la Maison Blanche. Son GNU a fait pression de manière agressive contre la décision du Congrès américain qui pourrait annuler l'AGOA. En juin, le Congrès américain a présenté un projet de loi exigeant une révision complète des relations bilatérales entre les États-Unis et l’Afrique du Sud. Bien que le projet de loi n’ait pas encore force de loi, il pourrait signaler un changement de politique entre les deux pays.
Selon la Brookings Institution, un groupe de réflexion centriste américain, un débat fait rage aux États-Unis sur la question de savoir si l’Afrique du Sud devrait être exclue du renouvellement de l’AGOA en 2025 – soit pour des raisons politiques, soit en raison de son statut de pays de la classe moyenne supérieure. pays à revenu. Quel que soit le résultat, les données de la Brookings Institution montrent que l'exclusion de l'AGOA entraînerait des droits de douane nominalement plus élevés sur les exportations sud-africaines vers les États-Unis et une diminution du PIB de seulement 0,06 %. La perte de l'AGOA et du guichet SPG entraînera une baisse plus importante du PIB de 0,11 %. Au niveau sectoriel, la baisse des exportations serait plus importante, d'environ 2,7%, les plus grands perdants étant les exportations de produits alimentaires et de boissons, susceptibles de chuter de 16%, et les transports et équipements de 13%. La baisse sera respectivement de 18 % et 14 % si l'on tient compte du SPG. Cependant, la perte de tout accès préférentiel au marché américain entraîne également une baisse significative des exportations sud-africaines de céréales et de cultures (10 %), de fruits et légumes (4,5 %). %), les textiles, le cuir et l'habillement (11 %), les produits chimiques (13 %), les autres minéraux (6,5 %) et les équipements électriques et électroniques (9 %).
Néanmoins, l'agence de recherche conclut que la perte de l'AGOA et du SPG aura probablement un faible impact sur les exportations globales de l'Afrique du Sud. Pour les deux scénarios, les exportations mondiales totales de l'Afrique du Sud devraient chuter d'environ 0,1 %, principalement parce que les exportations de l'Afrique du Sud vers les États-Unis représentaient environ 10 % des exportations totales de l'Afrique du Sud en 2022. Ainsi, l'impact global des changements apportés aux politiques commerciales préférentielles sur le panier total des exportations de l'Afrique du Sud sera plus modéré.
En outre, les exportations sud-africaines vers les États-Unis sont fortement concentrées sur les produits métalliques, qui ne sont pas affectés de manière significative par la perte des préférences tarifaires. Quoi qu’il en soit, il est peu probable qu’il y ait une baisse des exportations de matières premières, étant donné la demande croissante de minéraux critiques tels que le platine, le palladium et le manganèse, qui figurent tous sur la liste des minéraux critiques de l’United States Geological Survey (USGS).
Les législateurs américains qui ont parrainé le projet de loi qui pourrait avoir un impact sur la participation de l'Afrique du Sud à l'AGOA accusent Pretoria de porter atteinte aux intérêts de la sécurité nationale et de la politique étrangère des États-Unis en agissant contre sa position déclarée de non-alignement pour se ranger aux côtés des « acteurs malveillants », y compris le Hamas, et qu'elle continue de le faire. poursuivre des liens plus étroits avec la République populaire de Chine et la Fédération de Russie. Ces législateurs condamnent également les liens du gouvernement de l'African National Congress (ANC) avec l'Iran et sa perception d'hostilité à l'égard d'Israël, notamment en le portant devant la Cour internationale de Justice pour génocide à Gaza.
Le président Ramaphosa et certains ministres du GNU se sont rendus séparément aux États-Unis où ils ont parlé de l'importance de maintenir des liens plus étroits entre l'Afrique du Sud et les États-Unis, notamment en renouvelant la participation du pays à l'AGOA. Lors de son voyage en septembre, le président a souligné la contribution significative d'Agoa à l'économie sud-africaine, soulignant qu'en 2023, les États-Unis étaient la deuxième destination des exportations sud-africaines, avec un commerce bilatéral totalisant 17,6 milliards de dollars.
Ramaphosa a déclaré qu’entre 2019 et 2023, les exportations totales vers les États-Unis représentaient 8 % de toutes les exportations sud-africaines ; tandis que dans le cadre de l'AGOA et du SPG, les exportations sud-africaines vers les États-Unis représentaient 25 pour cent des exportations mondiales de l'Afrique du Sud. Il a déclaré qu'en tant que point d'ancrage des chaînes de valeur régionales en Afrique, l'Afrique du Sud s'approvisionne en intrants provenant de nombreux pays du continent pour son secteur manufacturier, qui sont réexportés en tant que produits finaux dans le cadre de l'AGOA. Le programme américain a encore renforcé les exportations sud-africaines de vins, d’agrumes, de fer et d’acier, de produits chimiques organiques et de pierres précieuses.
Faisant allusion au projet de loi du Congrès et au fait qu'il pourrait affecter négativement les liens avec l'AGOA, Ramaphosa a déclaré que malgré les points de vue différents de l'Afrique du Sud et des États-Unis sur certaines des questions urgentes du monde, leur partenariat était suffisamment fort pour résister à ce qu'il a appelé des « désaccords de principe ». .» Il a fait valoir que l'Afrique du Sud cherchait à promouvoir un ordre mondial inclusif et représentatif, à renforcer le multilatéralisme et à promouvoir la résolution des conflits par le dialogue.
Il est donc clair que la politique étrangère de l’Afrique du Sud fera de plus en plus l’objet d’un examen minutieux, en particulier de la part de l’Occident, qui constitue son plus grand bloc économique et commercial, l’Agoa étant une porte d’entrée d’une importance cruciale vers le marché américain.
Bhaso Ndzendze, professeur agrégé de politique et de relations internationales à l'Université de Johannesburg, et Nhlakanipho Hlabisa de l'Unité de recherche sur les politiques numériques de l'Université de Johannesburg, affirment que les liens économiques étroits de l'Afrique du Sud avec l'Occident et ses tendances politiques envers les adversaires de l'Occident pourraient sera le plus grand test à ce jour pour le nouveau cabinet de coalition. Écrivant pour l'Africa Policy Research Institute (APRI) en juillet, ils affirment que l'ANC, dont la politique étrangère est de plus en plus pro-BRICS, doit désormais s'adapter à des points de vue qui diffèrent des siens à l'égard du GNU, dont les ministres, en particulier ceux du DA qui ont des points de vue opposés sur l'implication de l'Afrique du Sud dans les BRICS et sur le « non-alignement » du gouvernement de l'ANC et son soutien apparent à la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine.
Selon ces deux chercheurs, même si la politique étrangère de l'Afrique du Sud n'a guère bougé lors des dernières élections, le résultat décidera si l'Afrique du Sud continue de défendre ses positions ou si l'inclusion de nouveaux partis au gouvernement aura un effet modérateur. C'est ce que les analystes appellent une « période de lune de miel » pour conserver les avantages de l'AGOA. Le GNU est considéré comme une opportunité de réinitialiser les relations et peut-être de signaler un compromis dans la trajectoire de politique étrangère de l'Afrique du Sud. L'adoption par le GNU d'un système de regroupement de portefeuilles au sein du gouvernement sud-africain doit être coordonnée par diverses parties dont les domaines politiques se chevauchent.
En juillet, Parks Tau, ministre du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, a dirigé une délégation du GNU à Washington DC, où il a souligné l'importance d'une réautorisation rapide et à long terme de l'Agoa pour offrir une certitude politique aux investisseurs et stimuler l'industrialisation en Afrique. Quelque 6 000 entreprises américaines opèrent en Afrique du Sud.
Pretoria et Washington s'étaient également mis d'accord sur la relance de l'Accord-cadre bilatéral sur le commerce et l'investissement (Tifa), qui régit les relations commerciales entre les deux nations. Les États-Unis et l'Afrique du Sud ont signé un accord Tifa en 2012, qui modifie l'accord initialement signé en 1999. Les Tifa fournissent des cadres et des principes stratégiques pour le dialogue sur les questions de commerce et d'investissement entre les États-Unis et les autres parties.
La nomination par le président Ramaphosa de Ronald Lamola au poste de ministre des Relations internationales et de la Coopération du pays pourrait avoir été un signal clair que l'administration poursuivra l'orientation actuelle de sa politique étrangère. Lamola, était l'ancien ministre de la Justice et a joué un rôle clé dans l'affaire contre Israël devant la CIJ. Le président Ramaphosa l'avait déjà nommé vice-président de l'ANC lors de la conférence du parti en 2022, une position de leader pour envisager la présidence à l'avenir. Mais il reste à voir comment les deux hommes agiront ensemble pour tracer l’avenir de l’Afrique du Sud sur la scène internationale, dans un contexte d’attraction et de poussée attendues au sein du GNU.
