Avec au moins 40 000 personnes contraintes à extraire du coltan et plusieurs marques technologiques mondiales directement impliquées dans le financement du conflit, la pression doit être exercée pour mettre fin à la guerre car il est impératif que les enfants aillent à l’école.
Depuis plus de deux décennies, l’est du Congo connaît une guerre qui a coûté la vie à des millions de Congolais. Cette guerre se déroule dans la région du Kivu, où se trouvent environ 60 % des réserves mondiales de coltan. En conséquence, les enfants ont été exposés à des milices et à des groupes rebelles qui recrutent des enfants dans des activités militaires/miliciennes et minières. En 2019, environ 40 000 enfants étaient impliqués dans des activités minières dans cette région. Les enfants travaillent comme laveurs, creuseurs, vendeurs ou même passeurs. L'exploitation minière artisanale est très dangereuse pour leur santé. Les enfants sont exposés au radon, une substance radioactive associée au coltan. Le radon a été associé au cancer du poumon. Dans les environnements miniers, les enfants sont vulnérables à la prostitution, au viol et à d’autres formes d’exploitation, et donc exposés aux maladies sexuellement transmissibles. Les enfants travaillent dans les mines parce que leurs familles ont besoin de revenus. Le revenu de leurs parents n'est pas suffisant pour subvenir à leurs besoins, leur contribution est donc nécessaire à des fins de survie. Les enfants sont confrontés à des défis financiers et à une forte demande de coltan et de cobalt de la part des entreprises technologiques. Ainsi, l’exploitation minière semble être la meilleure option pour leur permettre de gagner rapidement de l’argent. En plus de la guerre en cours, les défis liés aux opérations de traçabilité et de certification des minéraux ainsi que la présence de filiales perpétuent le travail des enfants.
Traçabilité et certification des minéraux
Il n’existe aucun mécanisme direct permettant de tracer le coltan tout au long de la chaîne d’approvisionnement. En 2017, le gouvernement congolais a réformé sa politique minière pour éradiquer le travail des enfants. SAEMAPE (Service d'assistance et d'encadrement des mines artisanales et de petite échelle), agence congolaise en partenariat avec ITSCI (International Tin Supply Chain Initiative), œuvre pour résoudre la problématique de la traçabilité dans la chaîne d'approvisionnement des minéraux. Les agents de la SAEMAPE ont la responsabilité d'étiqueter les sacs pour assurer la traçabilité, entre autres. Pour assurer la certification des minéraux, le Congo-Kinshasa est signataire du Mécanisme régional de certification de la Conférence internationale de la région des Grands Lacs (CIRGL) et du Guide de l'Organisation de coopération et de développement économiques sur le devoir de diligence pour des chaînes d'approvisionnement responsables en minerais issus de conflits. Zones touchées et à haut risque, entre autres. Cependant, la mauvaise administration, le manque de personnel et de financement du département provincial des mines mettent le gouvernement congolais au défi de mettre en œuvre sa politique contre le travail des enfants.
Filiales
Les filiales sont des acteurs clés dans les chaînes d'approvisionnement, et certaines activités de filiales ont été liées à des groupes rebelles. La société internationale Amalgamated Metal Corporation (AMC) Group, dont la filiale THAISARCO, société thaïlandaise, achète du coltan à Panju comptoira été accusé d'être étroitement lié au groupe rebelle FDLR. La société congolaise Société Kotecha, basée à Bukavu, fournit la société britannique Afrimex. Aujourd'hui dissoute, Afrimex a été accusée de ne pas avoir prouvé que ses activités ne soutenaient pas les conflits armés et le travail forcé.
Huaying Trading Company (HTC), World Mining Company (WMC) et Etablissement Muyeye ont vendu leur produit à Niotan, devenue Kemet Corporation, filiale de la société taïwanaise Yageo. Ils vendent également leurs produits à African Ventures Ltd., une société basée à Hong Kong. Ces trois sociétés opèrent dans les zones sous contrôle du groupe rebelle FDLR.
La disparition de filiales comme Niotan ou Afrimex, dont les activités étaient liées à des groupes rebelles dans l'est du Congo, soulève des questions sur l'ambiguïté des chaînes d'approvisionnement et sur le rôle qu'y jouent ces filiales. L'association des filiales avec des groupes rebelles qui recrutent des enfants expose les enfants aux activités militaires et minières.
Recommandations
Le 3 mai 2001, le Conseil de sécurité de l'ONU a condamné l'exploitation illégale des ressources du Congo-Kinshasa. L’une des recommandations proposées par le panel était que le Conseil de sécurité « déclare un embargo temporaire sur l’importation/exportation de coltan, de pyrochlore, de cassitérite, de bois, d’or et de diamants depuis et vers le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi, jusqu’à leur implication dans l'exploitation des ressources naturelles de la République Démocratique du Congo est mise en évidence ; un embargo immédiat sur les armes et le matériel militaire destiné aux groupes rebelles, et l’extension de cet embargo aux États qui ont soutenu ces groupes.
Le Rwanda soutient activement le groupe rebelle tutsi M23 dans l'est de la RDCongo. La présence des rebelles ougandais et burundais dans l'est constitue une menace pour la sécurité et la paix en RDCongo. Cette recommandation doit être mise en œuvre dès maintenant car elle obligera les États et les groupes mentionnés ci-dessus à s'engager dans le commerce légal et équitable de ces minéraux. Cela réduira l’approvisionnement en minerais des filiales impliquées dans les groupes rebelles. En conséquence, les enfants seront épargnés par les activités minières illégales.
Le gouvernement de la RDC doit mettre en place des structures visant à éradiquer le travail des enfants. Cependant, il faut d’abord veiller à une chose : la guerre doit cesser. La violence directe (la guerre) doit être traitée avant de s’attaquer à la violence structurelle à l’origine du travail des enfants. Mettre fin à la guerre signifie que le gouvernement aura un contrôle absolu sur l’Est et mettra ainsi en œuvre sa politique. Ce n’est qu’après avoir fait face à la violence directe que le gouvernement congolais pourra mettre en œuvre des lois contre le travail des enfants et créer un environnement propice aux investissements et au commerce légal du coltan. Il ne suffit pas de dénoncer le Rwanda pour son soutien au groupe rebelle M23 ; cela devrait être suivi de sanctions si les Nations Unies et la communauté internationale se soucient réellement des enfants congolais dans la région du Kivu.
La fin de la guerre apportera un certain niveau de stabilité économique et politique à la région et donnera aux enfants une chance d'aller à l'école, réduisant ou éliminant ainsi leurs chances de travailler. L’une des principales raisons pour lesquelles les enfants participent aux activités minières et aux activités des milices dans la région du Kivu est la guerre. Un rapport de l'ONU montre que l'est de la RDC est l'un des pires endroits où être un enfant, et cela à cause de la guerre. Les enfants congolais méritent de vivre dans un pays en paix, d'aller à l'école et d'avoir une enfance normale
