La crise énergétique de l’Afrique est une dévastation du Cap au Caire, avec des pays pris dans le collimateur des pénuries d’électricité qui ont ralenti la croissance économique et menacent désormais les carrières politiques.
La Banque africaine de développement affirme que plus de 640 millions des 1,4 milliard d’habitants du continent n’ont pas d’électricité, malgré de longs programmes d’incubation du Zimbabwe à l’Égypte pour électrifier les zones rurales qui ont, pendant des années, été négligées dans la planification énergétique.
Les chercheurs avertissent qu’alors que la crise de l’énergie galop, « moins de 40% des pays africains atteindront l’accès universel à l’électricité d’ici 2050 ».
L’année dernière, Jean-Paul Adam, directeur de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (UNECA), a déclaré aux journalistes que, d’ici 2050, l’Afrique devrait avoir quintuplé sa production d’électricité.
Le thème récurrent de ce qui est devenu un cauchemar continental au XXIe siècle est la mauvaise planification à long terme et les investissements dans un secteur où les infrastructures construites par les puissances coloniales sont encore utilisées, des décennies après l’indépendance.
En Égypte, une puissance économique continentale, les autorités attribuent les pannes de courant à des infrastructures vieillissantes et à de faibles investissements dans le secteur.
Selon l’Economist Intelligence Unit, la division de recherche et d’analyse du Groupe d’économistes.
Dès 2014, le président Abdel Fattah el-Sissi qualifiait la crise énergétique de « bataille pour notre existence ».
Comme de nombreux autres dirigeants africains, el-Sisi attribue la crise aux coûts énormes liés au financement du secteur de l’énergie et à la faiblesse des investissements.
C’est une histoire familière pour des pays comme le Zimbabwe où la panne constante des infrastructures énergétiques datant de plus de six décennies est responsable de pannes de 24 heures.
Au Nigeria, les autorités énergétiques ont signalé qu’en mars de l’année dernière, le réseau électrique national s’est effondré à deux reprises, plongeant le pays dans l’obscurité.
Les chercheurs affirment que le réseau électrique nigérian s’était, en 2019, effondré 206 fois depuis 2010, les défaillances étant imputées à une série de problèmes qui comprenaient «un personnel insuffisamment formé, une fabrication locale insuffisante, de mauvaises performances des services publics, le vol d’équipements de réseau, la météo, l’approvisionnement en gaz, le financement insuffisant et l’âge de l’infrastructure du réseau ».
C’est un scénario qui a fait écho à travers le continent, mais la CEA a noté que les pays africains ont été lents à agir sur une crise qui a duré longtemps, affirmant qu’il y a eu «une dépendance excessive au charbon, ce qui va à l’encontre des efforts mondiaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre; [while] la dépendance à l’hydroélectricité est très sensible au changement climatique ».
En 2020, la Banque mondiale a estimé que les pannes d’électricité coûtaient au Nigéria environ 28 milliards de dollars, ce qui représentait 2 % du PIB du pays.
Les pays africains les plus riches qui subissent le plus les coupures de courant ont cité la corruption comme l’une des raisons de la crise de l’électricité, tandis que des pays pauvres comme le Malawi affirment que les faibles niveaux d’eau dans la seule centrale hydroélectrique du pays sont responsables du déficit énergétique.
L’ONG Renew’n’Able Malawi estime que seulement 12% environ de la population a accès au réseau national, l’électrification rurale se situant à 2%.
Le Malawi est un exemple de la façon dont l’incertitude climatique a un effet paralysant sur la production d’électricité dans un pays où jusqu’à 98 % de la production d’énergie est basée sur l’hydroélectricité. Il est possible de générer 350 MW, mais la production peut chuter jusqu’à 200 MW en raison de la baisse des niveaux d’eau.
Le président Lazarus Chakwera, comme beaucoup de ses homologues africains, a vu sa fortune politique menacée alors que la société civile et les habitants faisaient pression sur son administration pour faire face à la crise énergétique.
Le Malawi s’est engagé à promouvoir les énergies renouvelables mais, comme de nombreux pays africains, les investissements ont été limités, selon l’Energy Supply Corporation du Malawi.
Dans le cadre d’efforts plus larges pour éclairer le continent, la Banque africaine de développement (BAD) affirme que son objectif est de financer des programmes énergétiques visant à atteindre l’accès universel à l’électricité d’ici 2025.
« L’un des moyens les plus efficaces de relever ces défis est de repenser la manière d’utiliser efficacement et de manière productive l’eau du fleuve Zambèze et d’autres ressources en eau pour la production d’énergie », a déclaré Tapiwa Gomo, un chercheur indépendant, rappelant une époque où la production d’électricité à la La centrale hydroélectrique géante de Kariba alimentait plusieurs pays d’Afrique australe.
« Il est également temps d’investir dans l’eau alimentée par l’énergie solaire », a-t-il ajouté.
Le plan de la BAD est de « fournir 160 GW de nouvelle capacité, 130 millions de nouvelles connexions au réseau, 75 millions de nouvelles connexions hors réseau et fournir à 150 millions de foyers un accès à des solutions de cuisson propre.
« Pour atteindre ces objectifs, on estime que les investissements nécessaires se situeront entre 60 et 90 milliards de dollars par an. »
Les pays africains se sont rendus à la COP27 dans l’espoir de décrocher des concessions pour financer le secteur énergétique du continent ; Cependant, les clauses de perte et de dommages des pays riches ont de nouveau laissé les gouvernements de retour chez eux réfléchir à la manière de faire face aux pénuries d’électricité.
Bien que les énergies renouvelables aient été présentées comme le meilleur pari de l’Afrique, la transition énergétique du continent a rencontré de nombreux obstacles, notamment la nature à forte intensité de capital de projets tels que les centrales solaires et le gaz naturel, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Pour l’économiste zimbabwéen Eddie Cross, la réponse à la crise énergétique en Afrique est simple : le soutien de l’industrie financière mondiale et du secteur privé.
« En outre, nous devons apprendre des erreurs du passé et nous assurer que la corruption et la mauvaise prise de décision ne font pas dérailler ces efforts. »
