Le Premier ministre nigérien Ouhoumoudou Mahamadou s’entretient avec la presse devant l’ambassade du Niger, à Paris, le 5 août 2023, quelques jours après que des conspirateurs ont renversé le président nigérien Mohamed Bazoum, le retenant avec sa famille dans sa résidence officielle de Niamey depuis le 26 juillet. Photo par STEFANO RELLANDINI / AFP via Getty Images
Les chefs religieux et les politiciens du nord du Nigeria ont ouvert des voies dérobées dans une tentative frénétique d’empêcher une intervention militaire dans le Niger frappé par le coup d’État.
La crise a suscité des craintes pour les anciens liens culturels, sociaux et commerciaux qui unissent le sud du Niger à sept États frontaliers du nord du Nigéria – Katsina, Sokoto, Zamfara, Kebbi, Jigawa, Borno et Yobe.
De nombreuses personnes dans le nord sont choquées par la menace de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Ecowas), présidée par le Nigeria, d’intervenir militairement pour restaurer le président élu du Niger, Mohamed Bazoum.
« Ce que nous avions au cours des mille dernières années a été perdu en quelques semaines », a déclaré Sule Lamido, ancien ministre nigérian des Affaires étrangères et ancien gouverneur de l’État de Jigawa, dans un article publié dimanche.
Bazoum a été arrêté le 26 juillet par des membres de la garde présidentielle, lors du cinquième coup d’État au Niger depuis l’indépendance de la France en 1960.
La CEDEAO a donné aux dirigeants militaires du Niger un ultimatum d’une semaine le 30 juillet pour restaurer Bazoum ou faire face à l’utilisation potentielle de la force, mais le délai a expiré sans action.
Le battement de tambour d’une éventuelle intervention a de nouveau retenti le 10 août, lorsque la CEDEAO a approuvé le déploiement d’une « force en attente pour rétablir l’ordre constitutionnel » au Niger.
Mais les visites de représentants du nord du Nigeria ont également contribué à ramener le balancier vers la diplomatie. Sanusi Lamido Sanusi, ancien émir influent de Kano et ancien gouverneur de la banque centrale du Nigeria, s’est rendu au Niger à la veille du sommet de la Cédéao pour des entretiens avec le régime. Sa visite a été suivie en fin de semaine par celle d’une délégation de clercs religieux.
Le président Bola Tinubu, arrivé au pouvoir en mai, a adopté une ligne dure sur l’endiguement des coupes dans quatre pays de la CEDEAO en trois ans.
Mais l’inquiétude dans le nord du Nigeria d’une intervention potentiellement catastrophique le pousse à faire preuve de retenue.
Des centaines d’habitants du quartier Rijiyar Lemo de Kano sont descendus dans la rue la semaine dernière après la prière du vendredi pour protester contre toute opération militaire.
Levant les drapeaux du Nigeria et du Niger, les manifestants ont scandé des slogans anti-français et traîné un faux drapeau français le long de la route poussiéreuse, accusant l’ancienne puissance coloniale du Niger d’avoir poussé le Nigeria à entrer en guerre avec son voisin.
Le 5 août, les 58 sénateurs nigérians de tous les partis du nord ont dénoncé une intervention militaire planifiée au Niger, mettant en garde contre les conséquences désastreuses pour sept États frontaliers.
Le 9 août, un groupe d’universitaires du Nord, d’officiers supérieurs à la retraite et d’hommes politiques ont écrit à Tinubu, le mettant en garde contre les risques d’intervention dans une région déjà profondément instable.
Les nombreux défis sécuritaires du Nigéria – de l’insurrection djihadiste et du conflit entre agriculteurs et éleveurs au banditisme et aux enlèvements – seraient exacerbés par le flux d’armes et la propagation de l’extrémisme violent et du banditisme, ont-ils averti.
La fermeture par le Nigéria de sa frontière terrestre avec le Niger coûte déjà aux États du Nord environ 13 milliards de nairas (13,5 millions de dollars) chaque semaine, selon le Forum économique d’Arewa (AEF), un groupe de réflexion économique du Nord.
En 2022, le volume du commerce formel entre le Nigeria et le Niger s’élevait à 234 millions de dollars tandis que le commerce informel, qui concerne principalement les denrées périssables, était de 683 millions de dollars, selon Ibrahim Shehu Dandakata, chef de l’AEF.
« Les Nigérians dépendent du Nigéria pour la plupart des produits essentiels qu’ils consomment. Les entreprises nigérianes dépendent également des points de transit pour l’importation depuis la République du Niger », a déclaré Dandakata lors d’une conférence à Abuja, la capitale du Nigeria, dimanche.
Plus de 2 000 conteneurs chargés de marchandises appartenant à des commerçants nigérians sont bloqués à la frontière
« Nos clients du Niger, du Bénin, jusqu’à l’Afrique centrale, ont cessé de venir acheter nos marchandises à cause de la fermeture de la frontière et cela nous affecte », a déclaré Shamsu Bala, commerçant textile au marché textile de Kantin Kwari à Kano.
« Nous voulons que ce problème soit résolu à l’amiable. La guerre ne fera qu’aggraver la situation pour tout le monde. — AFP
