Si les éléphants se dirigent vers les champs, le village le sait avant le lever du soleil. S'ils repèrent des pièges ou des braconniers présumés, ils alertent ZimParks et le Painted Dog Conservation (PDC).
« Nous sommes les premiers yeux », a déclaré Ncube. « Si nous ne prévenons pas, qui le fera ? »
Il y a toujours quelqu'un au bureau pour transformer les appels en actions. Lorsqu'un rapport arrive – braconniers dans la brousse, éléphants dans un champ de maïs ou enfant mordu par un serpent – le personnel du PDC effectue un tri sur place. S'il s'agit de braconnage, l'appel est adressé à ZimParks ou à la police. S'il s'agit d'un conflit, il est relayé aux rangers à proximité pour intercepter et appréhender les coupables ou reconduire les animaux dans le parc.
La demande est constante. « En moyenne, nous enregistrons 30 appels critiques par mois et la plupart de ces appels reçoivent une réponse », explique David Kuwawoga, responsable des opérations de PDC. Pour lui, la ligne va au-delà de la lutte contre le braconnage.
« C'est une bouée de sauvetage », dit-il. « Les villageois l'utilisent désormais également pour appeler les services d'urgence. Lorsque quelqu'un est blessé la nuit ou en cas de danger, c'est le numéro qu'ils composent. Et PDC s'assure qu'il parvient rapidement aux bonnes personnes. »
Nelinkosi Tshuma, un villageois, l'appelle le crieur du village : umsizi wezindaba womphakathi.
« Dans les villages africains, nous avions un messager qui courait de foyer en foyer pour apporter des nouvelles importantes », explique Tshuma. « Aujourd'hui, ce numéro fait ça. Le namba iyi-umsizi wezindaba [This number is the community messenger]. Un appel arrive et quelques minutes plus tard, le message se propage : aux voisins, aux éclaireurs, aux ZimParks, à la police. »
Un avertissement concernant les lions à proximité d'une école. Un rapport de pièges. Un appel à l'aide après une inondation.
« Les gens lui font confiance parce qu'il répond », dit Tshuma. « Ils savent que s'ils appellent, quelqu'un transmettra le message. »
Dans les quartiers où les cliniques sont éloignées et les postes de police à des heures de route, le numéro est devenu le fil qui lie le village à l'aide. Les villages éloignés ont été reliés, donnant aux gens un accès direct à l'aide, sans argent ni transport en chemin.
ZimParks, le PDC et le Fonds international pour la protection des animaux soutiennent ce travail avec un suivi plus en temps réel. Les téléphones et les outils EarthRanger permettent aux rangers de voir les mouvements des animaux sur une carte et d'envoyer des alertes avant qu'un troupeau n'atteigne un village. Les responsables du PDC affirment que les rapports ont augmenté parce que les rapports sont gratuits. Cela signifie plus de données, une réponse plus rapide et moins d’animaux tués.
