Des policiers montent la garde devant le siège de la Banque centrale libyenne à Tripoli le 27 août 2024. Les États-Unis ont apporté leur soutien le 27 août aux efforts de l'ONU visant à résoudre les différends entre les administrations rivales libyennes sur la gestion de la banque centrale sans couper les revenus pétroliers vitaux. (Photo par AFP) (Photo par -/AFP via Getty Images)
À la fin du mois dernier, les négociateurs des Nations Unies ont annoncé – en grande pompe – que les deux gouvernements libyens en guerre étaient parvenus à un accord sur la personne qui dirigerait la banque centrale.
L’accord a désamorcé les tensions qui montaient depuis des semaines, menaçant de dégénérer en violence.
La Libye est passée de crise en crise depuis le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011, qui a divisé le pays en fiefs dirigés par des milices et a inauguré une ère d'instabilité apparemment permanente.
Mais même au milieu de vagues de violence, les batailles en Libye ont toujours évité la banque centrale, où sont cachés des milliards de dollars de revenus pétroliers.
Le pétrole est l'épine dorsale de l'économie de ce pays d'Afrique du Nord, représentant environ 90 % du PIB de la Libye.
Cela était sur le point de changer.
Une crise quant à savoir qui dirigerait la banque la plus importante l'avait placée dans la ligne de mire des milices libyennes concurrentes et bien armées.
Un cessez-le-feu en 2020 a mis fin à six années de guerre civile en Libye, et cette dispute risquait de replonger le pays dans la violence.
Le conflit autour de la banque centrale a commencé le 18 août, lorsque le Conseil présidentiel basé à Tripoli a nommé unilatéralement un nouveau gouverneur de la banque centrale, Mohamed Al-Menfi, et a ordonné au président sortant de longue date, Sadiq Al-Kabir, de faire ses valises.
Mais Al-Kabir a fui fin août, affirmant que lui et d'autres responsables de la banque étaient menacés par des milices qui, selon lui, enlevaient le personnel de la banque et leurs enfants.
Les analystes juridiques affirment que la destitution d'Al-Kabir était illégale parce que le Conseil présidentiel, un organe consultatif chargé de nommer les ministres et les chefs d'agences, n'a pas le pouvoir de révoquer le gouverneur de la banque centrale, une question qui relève du Parlement.
Les installations de la banque centrale sont nichées au cœur de Tripoli, à côté des grands hôtels et des marchés bondés.
Tout au long de la crise, il a été flanqué de miliciens fidèles au Conseil présidentiel et au Premier ministre Abdul Hamid Dbeibah, qui a soutenu l'éviction d'Al-Kabir.
La crainte était que les milices fidèles à Al-Kabir ne prennent d'assaut le siège de la banque pour en reprendre le contrôle, ce qui entraînerait des combats de rue sanglants.
« Nous n'avons jamais entendu parler auparavant de milices armées prenant d'assaut le siège de la banque parce qu'elle est protégée par une force importante, et elles nous empêchent même de passer devant », a déclaré Mohamed Al-Jabali, propriétaire d'un magasin de vêtements dans le vieux quartier de Tripoli. Marché de la ville, à côté de la banque centrale.
Al-Jabali, comme de nombreux Libyens, a salué la nomination, sous l'égide des Nations Unies, de Naji Mohamed Issa Belqasem, directeur du contrôle bancaire et monétaire de la banque, au poste de gouverneur par intérim, qui nommerait ensuite son conseil d'administration.
« Nous craignions pour notre argent et pour nos vies en raison des affrontements armés potentiels qui pourraient prendre le contrôle du siège de la banque, qu'il soit pris par l'ancien gouverneur ou par le nouveau gouverneur », a déclaré Al-Jabali.
Politiquement, la Libye est divisée d’est en ouest en deux administrations concurrentes.
Ces derniers mois, Al-Kabir est tombé en disgrâce très publiquement auprès de Dbeibah, basé dans l'ouest du pays, qu'il avait critiqué pour ses dépenses somptueuses au-delà des moyens du pays.
Dbeibah est à la tête du gouvernement d'union nationale basé à Tripoli, dont le mandat couvre théoriquement l'ouest du pays et est internationalement reconnu.
Mais la Libye est aussi un labyrinthe de milices, et même en Occident, elles s’affrontent et se disputent le contrôle des institutions publiques et privées.
Tripoli est elle-même une mosaïque de différents groupes armés. Certains, comme la milice islamiste Al-Radaa, soutiennent Al-Kabir et ont des fonctions telles que sécuriser les livraisons d’argent aux banques commerciales.
D’autres, comme Ghnewa et la 44e brigade, coordonnent la sécurité à l’échelle de la ville et soutiennent Dbeibah.
Al-Kabir a les faveurs de Khalifa Haftar, le chef de guerre qui dirige une grande partie de l’est du pays.
Depuis Benghazi, Haftar contrôle les richesses pétrolières de la Libye, forées à partir de puits situés dans les zones sous son contrôle.
Sous l'administration d'Al-Kabir, la banque centrale a alloué des milliards de dollars à des projets de reconstruction dans l'Est, qui ont consolidé le pouvoir de Haftar et créé une alliance entre les deux hommes.
Haftar et ses alliés voulaient le retour d’Al-Kabir.
Pour faire pression, ils ont arrêté de grandes quantités de production pétrolière. Environ 60 % du pétrole libyen – soit environ 700 000 barils par jour sur les 1,2 millions de barils habituels – a été mis hors service.
Cela a réduit les exportations de 81 %, faisant grimper instantanément les prix mondiaux du pétrole.
Avec le prix du pétrole en jeu, les pays occidentaux ont cherché de toute urgence une solution.
« La stabilité économique et financière de la Libye est en jeu », a déclaré l'ambassade des États-Unis en Libye au plus fort de la crise.
Pendant des semaines, les Nations Unies ont mené les négociations entre la Chambre des représentants basée à Benghazi et le Haut Conseil d'État de Tripoli.
La mission de l'ONU en Libye a averti qu'une crise prolongée « risque de précipiter l'effondrement financier et économique du pays ».
Et c’est ce qui s’est produit.
Les stations-service ont été fermées. Ceux qui étaient ouverts avaient des files d’attente qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres.
N'ayant que peu de bonnes options, Dbeibah a licencié le directeur de la société nationale de distribution de carburant. Les banques étaient également paralysées.
S'adressant à Reuters depuis Istanbul, Al-Kabir a déclaré que la banque centrale avait été coupée du système bancaire international : « Toutes les banques internationales avec lesquelles nous traitons, plus de 30 grandes institutions internationales, ont suspendu toutes leurs transactions », a déclaré Al-Kabir.
Si cela était vrai, cela signifierait que les banques commerciales en Libye ne pourraient pas émettre de lettres de crédit ni obtenir les devises étrangères nécessaires pour importer des produits essentiels comme le blé et l’huile de cuisson.
Cela rendrait les pénuries quasi-certaines étant donné que la Libye est fortement dépendante des importations.
Les banques libyennes sont confrontées à des pénuries de liquidités depuis des années, mais depuis juin, la crise est particulièrement grave.
Depuis, les employés du secteur public ne reçoivent plus leur salaire. Les longues files d’attente et les faibles plafonds de retrait sont la norme.
De nombreuses familles craignent de ne pas pouvoir accéder aux fonds, surtout à l'approche de la rentrée scolaire et de l'hiver.
Pourtant, personne ne peut se permettre une guerre qui frappe directement la banque centrale.
Pas même les milices libyennes qui, comme tout le monde, en tirent leur argent.
Ce calcul est peut-être la seule chose qui a sauvé le pays d’une autre guerre civile.
