Abdur Rahmaan Aziz pensait que le conducteur qui faisait clignoter ses phares et tirait derrière lui à Norwood pourrait être quelqu'un qu'il connaissait. Je me suis arrêté. Au lieu de cela, dit-il, Rodney Plett l'a traité du mot K et a menacé sa famille.
Plett est parti et Aziz l'a suivi jusqu'au Chabad de Norwood, où Aziz l'a filmé en train de lui diriger des insultes racistes et de faire référence à des personnes tuées à Gaza.
Aziz a ouvert un dossier pour blessures criminelles au poste de police de Norwood et a déposé une plainte auprès de la Commission sud-africaine des droits de l'homme. Deux jours après l'incident, il a déclaré au Courrier et tuteur il n'avait dormi que deux heures la nuit précédente et recevait des messages de menaces en ligne.
« Je me suis senti rabaissé. Je me suis senti miné. Je me suis senti dégradé », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas peur. J'ai peur pour le bien-être de ma famille. »
Chabad de Norwood a condamné le langage de Plett, l'identifiant comme membre de sa congrégation. Il s'est dit particulièrement bouleversé par le fait que certains de ses commentaires aient été tenus à l'extérieur de la synagogue. Le Conseil des députés juifs sud-africains (SAJBD) a également condamné sa conduite. « Ce qui s'est passé représente l'individu seul », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le pasteur et travailleur social de Johannesburg, Nigel Branken, a mis les deux organisations au défi d'expliquer ce qu'elles feraient au-delà de la condamnation des abus.
« Vos réponses aux abus racistes de Rodney Plett sont scandaleuses précisément parce que vous déclarez les limites de votre responsabilité avant d'expliquer ce sur quoi vous avez enquêté », a-t-il écrit dans une déclaration publique adressée au Chabad et au SAJBD.
Branken a demandé ce que signifiait pour sa réponse le lien documenté de Plett avec Chabad. En octobre 2018, le SA Jewish Report a identifié Rodney et Anita Plett comme les sponsors d'un rouleau de la Torah pour la congrégation. Le rapport citait la devise de Habad de Norwood : « Nous ne sommes pas seulement une synagogue, nous sommes une famille. »
« Eh bien, qu'est-ce qu'il faut pour être une famille maintenant ? » » demanda Branken.
La référence de Plett à Gaza était également au cœur des critiques de Branken. Il a fait valoir que cela ne pouvait pas être séparé des abus racistes parce que Plett lui-même l'avait introduit dans la confrontation.
« Dans cet incident, la référence à la violence israélienne rend explicite le lien politique », a-t-il écrit. « L'abus lui-même l'invoque. »
Aziz a déclaré qu'il comprenait la remarque de Plett comme une expression d'hostilité envers les musulmans.
Lorsqu’on lui a demandé s’il condamnait spécifiquement les propos de Gaza, Habad a donné une réponse plus large : « Nous condamnons sans équivoque toutes les remarques. »
Le SAJBD a déclaré au Courrier et tuteur: « Nous rejetons toutes ces déclarations. Le conflit au Moyen-Orient est une question extrêmement controversée. Il n'est pas nécessaire que ce conflit douloureux soit importé dans les rues de Johannesburg. »
Le rabbin Mordechai Rodal a déclaré qu'il avait parlé à Aziz le matin après l'incident. « Nous avons discuté de la manière de transformer cela en quelque chose qui créerait des ponts au lieu des divisions auxquelles nous sommes témoins », a-t-il déclaré. Selon le rabbin, Aziz a déclaré qu’il croyait en la promotion de l’unité et qu’il avait hâte de se retrouver pour prendre un café.
Aziz a confirmé qu'ils s'étaient parlé, mais a déclaré qu'aucune réunion n'avait été organisée. «J'ai juste beaucoup de choses à traiter», a-t-il déclaré.
Le SAJBD s'est dit encouragé par l'approche du rabbin et espérait qu'Aziz accepterait de le rencontrer. « Dans des moments comme celui-ci, le dialogue est essentiel », a-t-il déclaré.
Lorsqu'on leur a demandé si Habad avait pris, ou avait l'intention de prendre, des mesures concernant l'adhésion de Plett, le rabbin Mordechai et Sorale Rodal ont déclaré qu'ils avaient pris l'affaire au sérieux et ont clairement indiqué que leur comportement et leur langage étaient « totalement inacceptables ».
« Nous ne pensons pas qu'il soit approprié de discuter publiquement des détails de la situation d'un individu », ont-ils déclaré. Habad n’a pas précisé si l’adhésion de Plett avait été affectée.
Le SAJBD a déclaré qu'il n'était pas au courant des menaces contre Aziz et que, s'il en avait reçu, il devait les signaler aux autorités.
Aziz a exhorté la population à ne pas transformer son expérience en hostilité entre communautés. A la veille de la Journée du patrimoine, il a appelé les Sud-Africains à lutter contre le racisme et l'islamophobie sans aggraver les divisions entre voisins.
« Nous devons rassembler le courage de nous défendre, de défendre ce qui est juste et de mettre fin au racisme », a-t-il déclaré.
