L’Afrique du Sud devrait s’attaquer de toute urgence à la pollution plastique croissante, sous peine de risquer de devoir faire face à l’impact dévastateur de la crise sur les humains, les océans et la vie aquatique.
Cet avertissement sévère a été émis par la Commission de recherche sur l'eau (WRC), qui a déclaré que le gouvernement, les communautés, les individus et les entreprises devraient mener une guerre collective contre la catastrophe imminente.
« Les affaires ne peuvent plus continuer comme d'habitude. L'inquiétude ne concerne pas les plastiques eux-mêmes, mais les polluants et les micro-organismes nocifs qu'ils transportent », a déclaré le Dr Jennifer Molwantwa, directrice générale de l'institution de recherche.
L'entité relève de la tutelle du département de l'eau et de l'assainissement.
Le WRC a récemment lancé deux projets de recherche visant à renforcer la résilience socio-écologique et à lutter contre la pollution microplastique au KwaZulu-Natal et au Cap oriental.
« Les deux projets financés par le WRC se sont concentrés sur l'évaluation des défis environnementaux auxquels est confrontée la baie de Durban et sur la compréhension de l'impact des microplastiques et des polluants associés qui pénètrent dans les systèmes fluviaux par le bassin versant des rivières Msunduzi et Swarkops avant d'atteindre l'océan », a-t-elle déclaré.
La recherche a mis en évidence les interconnexions entre les rivières, les estuaires et l'écosystème marin et a renforcé la nécessité d'une action collaborative pour lutter contre la pollution de la source à la mer, a noté la commission.
« La santé de nos océans commence bien avant le littoral. Grâce à ces projets de recherche, nous générons les preuves scientifiques nécessaires pour mieux comprendre comment les activités dans nos bassins versants et nos rivières affectent en fin de compte nos écosystèmes, notre communauté et notre économie », a ajouté Molwantwa.
Les déversements illégaux, la mauvaise gestion des eaux usées, le taux rapide d’urbanisation et les déversements illégaux ont été cités parmi les principales raisons des niveaux élevés de pollution microplastique.
Plusieurs études de l'Université du KwaZulu-Natal révèlent que la rivière uMngeni, qui se jette dans l'océan Indien, près du Blue Lagoon de Durban, était la principale source de pollution microplastique au KZN. Le fleuve rejette chaque année environ 380 tonnes de plastique dans l’océan. Dans le Cap oriental, les niveaux les plus élevés de microplastiques sont largement enregistrés dans l'estuaire du Swartkops à Gqeberha, anciennement Port Elizabeth.
