L'ancien chef national des Hawks, Godfrey Lebeya, a déclaré à la Commission Madlanga qu'il n'avait aucune connaissance du soi-disant cartel des Big Five et qu'il n'avait jamais entendu parler de ses dirigeants présumés avant que les preuves ne soient présentées à la commission.
« Je n'ai aucune connaissance de ce groupe criminel organisé et je doute même qu'il soit enregistré comme projet de crime organisé. Si c'est le cas, cela pourrait être auprès des services de détective », a déclaré Lebeya.
Le patron à la retraite des Hawks a été interrogé sur l'ingérence présumée de l'unité dans une descente de police à la résidence de Katiso « KT » Molefe à Sandhurst le 6 décembre 2024.
Molefe serait l'un des dirigeants du cartel Big Five, un réseau criminel dont les membres présumés avaient des liens avec des officiers supérieurs de la police et ont figuré en bonne place dans les éléments de preuve présentés à la commission.
Lebeya a vu des photographies des dirigeants présumés des Big Five, dont Molefe, Steve Motsumi, Andrew « King Nyambose » Mthethwa, Ignatius Mothakathi et Jotham « King Mswazi » Msibi.
« Je ne les connais pas. Et je ne pense pas qu'il soit étrange que nous ne connaissions pas tous les gens en Afrique du Sud. Je ne les connais pas », a déclaré Lebeya.
Vusimuzi « Cat » Matlala a été décrit dans les preuves comme le nouveau chef du cartel des Big Five après la mort de son mentor présumé, le « roi Mswazi » Msibi, le 7 janvier 2024.
Mais Lebeya a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance de Msibi alors qu’il était à la tête des Hawks.
« J'ai seulement commencé à entendre [about] Msibi lorsque les preuves étaient fournies à la commission », a-t-il déclaré.
« Je ne me souviens pas avoir entendu parler de M. Msibi. Donc ces noms, pour moi, je ne connaissais aucun des acteurs du secteur des taxis. »
Les éléments de preuve présentés à la commission ont montré que le « roi Nyambose » Mthethwa aurait contacté Lebeya lors de la descente de police et demandé de l'aide pour Molefe.
L'opération a été menée par le contre-espionnage de Gauteng en collaboration avec l'équipe de travail sur les meurtres politiques (PKTT) basée au KwaZulu-Natal. L'équipe de travail a été dissoute trois semaines plus tard par le ministre de la police suspendu, Senzo Mchunu.
La descente de police au domicile de Molefe et Matlala, le 6 décembre, aurait précipité la dissolution de l'équipe spéciale le 31 décembre. Cela a ensuite conduit au retrait de 121 dossiers de l'équipe spéciale par le commissaire adjoint de la police, Shadrack Sibiya, suspendu.
Sibiya aurait reçu des paiements réguliers de Msibi. Il a également rencontré Matlala alors qu'il était commissaire de la police nationale par intérim pour aider Matlala avec son contrat controversé Medicare24 de 360 millions de rands.
Matlala a accordé une relation « fraternelle » avec le patron des KwaZulu-Natal Hawks, désormais à la retraite, Lesetja Senona. Lebeya et Senona ont été impliqués dans le vol de 541 kg de cocaïne d'une valeur marchande de 200 millions de rands dans les installations de Hawks Port Shepstone.
Lebeya a nié toute implication dans le vol de drogue à Port Shepstone et a réfuté le témoignage de Senona selon lequel il avait dit à Lebeya, en tant que superviseur, où les drogues seraient stockées.
Lebeya a en outre nié connaître « KT » Molefe ou « King Nyambose » Mthethwa.
Cependant, les messages WhatsApp présentés à la commission montraient l'informateur de la police Malcolm X relayant des messages entre Lebeya et Mthethwa lors du raid au domicile de Molefe.
Un message remerciait Lebeya d'avoir envoyé des agents des Hawks sur les lieux.
« Merci d'avoir envoyé des personnes qui ont vérifié que ces messieurs sont des policiers et le roi Nyambose apprécie vraiment tous vos efforts, Général. Il est dommage que les policiers que vous avez envoyés n'aient pas été autorisés à entrer dans la cour et la maison », a écrit Malcolm X à Lebeya.
Malgré les messages, Lebeya a maintenu qu'il ne connaissait pas Mthethwa et a déclaré qu'il avait d'abord pris connaissance du prétendu cartel des Big Five grâce aux preuves présentées à la commission.
« Oui, à ce stade, il ne m'est pas venu à l'esprit que je devrais l'interroger sur qui est ce Nyambose », a déclaré Lebeya.
La commission a appris précédemment qu'un important contingent de Hawks était arrivé à la résidence de Molefe pendant le raid, prétendument intimidant les officiers qui menaient l'opération.
Le capitaine Maxwell Wanda, l'un des officiers impliqués, a déclaré que le contingent des Hawks était arrivé en hélicoptère.
« Ils sont venus en nombre et je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi nombreux. Et lorsque j'ai interagi avec eux, ils étaient un peu agressifs, exigeant des réponses, me posant des questions », a déclaré Wanda.
L'adjudant Sabelo Nkosi a également déclaré que Mthethwa s'était approché de lui sur les lieux et lui avait tendu un téléphone portable avec un commandant des Hawks à l'autre bout du fil.
Selon Nkosi, le commandant des Hawks a cherché à établir si Nkosi disposait d'un mandat d'arrêt.
Lebeya a déclaré à la commission qu'après avoir reçu l'adresse de Molefe de Malcolm X, qui l'aurait reçu de Mthethwa, il avait contacté le commissaire divisionnaire des Hawks, Dumisani Mbotho.
Mbotho a alors ordonné au brigadier des Hawks Lesiba Mokoena d'envoyer des officiers à la résidence de Sandhurst. Mokoena a activé la section de gestion des opérations tactiques (TOMS) des Hawks, ordonnant aux agents de se rendre de toute urgence de Tshwane sur les lieux.
Mais Mokoena a déclaré à la commission que ses instructions se limitaient à envoyer deux officiers.
« J'ai envoyé deux membres. D'après le témoignage du capitaine Wanda, il en a parlé à un groupe de membres des Hawks. Il y a donc une différence par rapport à mes instructions, avec mes deux membres seulement », a déclaré Mokoena.
Mbotho avait précédemment déclaré à la commission qu'il y avait eu un « malentendu » après que les Hawks aient reçu une information selon laquelle des individus portant des cagoules se faisaient passer pour des agents des Hawks lors d'une fausse descente de police.
« Mes instructions pour [Mokoena] « Il s'agissait de savoir si les gens qui se trouvaient à la porte étaient de vrais policiers ou non parce que quelqu'un était allé là-bas et avait dit qu'ils étaient des Hawks et les Hawks ont dit qu'ils n'avaient pas d'opération », a déclaré Mbotho.
Le témoin A, membre du contre-espionnage de Gauteng, a été le premier témoin à révéler les détails de l'interférence présumée des Hawks dans la résidence de Molefe.
Il a témoigné avoir reçu sur place un appel d'un officier supérieur qui l'a prévenu qu'il arrêtait « une personne du général ».
« S'il y avait de réelles craintes quant à l'illégalité de l'opération, pour quelque raison que ce soit de leur côté, je ne m'attendrais pas à ce qu'une équipe entière de Hawks avec un hélicoptère descende sur nous et tente d'arrêter l'opération », a déclaré le témoin A.
Lebeya a toutefois soutenu que les Hawks n’avaient pas eu l’intention d’interférer avec l’opération. Il a déclaré qu'il y avait eu plusieurs cas dans lesquels des policiers se faisaient passer pour des membres des Hawks lors de perquisitions illégales dans des maisons, ce qui nécessitait que l'unité vérifie si les opérations étaient légitimes.
« Nous n'avons jamais dit que nous allions interrompre leurs opérations. Des membres du SAPS ont été surpris en train de prétendre être des membres des Hawks. C'est pourquoi nous devons partir. [on operations] », a déclaré Lebeya.
Les preuves concernant le raid de Sandhurst ont soulevé des questions sur la raison pour laquelle des officiers supérieurs des Hawks ont été impliqués dans une opération menée par le contre-espionnage de Gauteng et le PKTT et si l'intervention des Hawks visait uniquement à vérifier l'identité des officiers présents sur les lieux.
La commission reprendra le 15 septembre après une semaine de pause.
Le président de la commission, Mbuyiseli Madlanga, et le responsable des preuves, Sandile Khumalo, assistent à des engagements auxquels ils s'étaient engagés avant que la commission ne reçoive une prolongation de trois mois.
