Lindile Mhlungu, ancien maire de la municipalité locale d'eMadlangeni, ancrée dans la ville rurale d'Utrecht, au nord-ouest du KwaZulu-Natal, a comparu brièvement mardi devant la Haute Cour de Pietermaritzburg.
Mhlungu, 42 ans, a comparu avec Musawenkosi Thwala, 52 ans, complice et ancien directeur municipal pour avoir prétendument siphonné plus de 2 millions de rands de fonds municipaux. Les fonds auraient été dissimulés dans le cadre d'une étude de faisabilité d'un centre commercial qui ne s'est jamais concrétisée. Le duo fait face à des accusations de corruption, de fraude et de violation de la loi sur la gestion des finances municipales. L'unité de lutte contre la corruption grave de Durban, dirigée par les Hawks, a attaqué le duo mardi matin.
Il est allégué que le 10 juillet 2019, Mhlungu, utilisant sa position de dirigeant politique de la municipalité, a engagé un prestataire de services pour mener la présentation d'une étude de faisabilité pour le développement d'un centre commercial à Utrecht. Bien que l'étude de faisabilité n'ait pas vu le jour, la municipalité a néanmoins déboursé plus de 2 millions de rands pour payer le prestataire de services pour les travaux.
« Elle aurait demandé à l'ancien directeur municipal de nommer ledit prestataire de services. Le directeur municipal aurait respecté ses instructions et les processus appropriés de gestion de la chaîne d'approvisionnement n'ont pas été suivis. Quelques semaines plus tard, le prestataire de services en question a soumis une facture de 2 014 250,00 rands à la municipalité d'Emadlangeni pour paiement. Un bon de commande aurait été créé et le prestataire de services aurait été payé. Cependant, il est allégué qu'aucun travail n'a été effectué et que l'affaire a été signalée aux Hawks pour une enquête approfondie », a déclaré Porte-parole des KZN Hawks. Lieutenant-colonel Simphiwe Mhlongo.
Mhlongo a ajouté que d'autres arrestations devraient avoir lieu. Mhlungu a obtenu une caution de 10 000 rands tandis que Thwala a obtenu une caution de 2 000 rands.
L'affaire a été reportée au 1er septembre 2026.
Pendant ce temps, Zimisele Biyela, l'un des habitants qui ont dénoncé la corruption présumée à grande échelle et ancien conseiller proportionnel, a déclaré au Courrier et tuteur mercredi, que les arrestations de Mhlungu et Thwala n'étaient que la pointe de l'iceberg.
« Les habitants et certains conseillers au niveau local et du district ont dénoncé cette corruption flagrante. Nous sommes heureux que justice commence enfin à être rendue. Mais nous sommes convaincus qu'il y a davantage de personnes impliquées ici », a-t-il déclaré.
Il a souligné que les municipalités rurales étaient un refuge pour les éléments corrompus qui pensaient que les habitants étaient naïfs et ne remettraient pas en cause les autorités.
« Il s'agit d'une tentative délibérée de la part de politiciens voyous et de leurs amis d'affaires qui ont abusé de leur mandat électoral pour voler les pauvres. Leurs actes ne doivent pas rester impunis », a affirmé Biyela.
EMadlangeni est l'une des plus petites municipalités de la province et relève de la municipalité de district d'Amajuba. Elle compte une population d'environ 36 000 habitants et un budget annuel de 155 millions de rands.
