A un mois de ce qui s'annonce comme une bataille acharnée pour la présidence de la Fédération sud-africaine de football (SAFA), les militants derrière Sandile Zungu, homme d'affaires et patron du football bien connu, pensent que son élection va changer le visage du football dans le pays.
Zungu conteste le règne de 13 ans de l'actuel président Danny Jordaan à la tête de l'instance dirigeante du football du pays. Jordaan a été élu trois fois et brigue un quatrième mandat.
« Au fil des années, les ligues inférieures de la SAFA ont été systématiquement négligées sous la direction actuelle. Nous devons professionnaliser ces ligues en y consacrant plus d'argent. [into them]. De cette manière, nous stimulerons la croissance du football dans le pays et améliorerons les performances de nos équipes nationales, depuis nos équipes juniors jusqu'à nos équipes nationales seniors. Ce que nous voyons dans le rugby et le cricket doit être imité dans le football. Zungu jouit de la confiance des investisseurs et, en tant que tel, il a le potentiel d'apporter d'importants capitaux pour soutenir ce plan ambitieux », a déclaré Inkosi Malusi Zondi, l'un des principaux bailleurs de fonds de Zungu au KwaZulu-Natal.
Zondi, qui est également le bras droit du roi AmaZulu chargé de superviser la revitalisation économique des auberges et des townships, a sillonné la province pour attirer le soutien des 11 régions SAFA. Les élections très attendues sont prévues pour le 12 septembre. Fort du soutien du groupe de pression baptisé Save Our SAFA (SOS), Zungu, président du groupe PSL AmaZulu FC, a officiellement lancé sa campagne présidentielle au Palais des Empereurs à Johannesburg ce week-end. Sa campagne est également soutenue par Bennet Bailey, le vice-président de la SAFA, qui avait initialement mené sa propre campagne mais l'a abandonnée pour soutenir Zungu.
Le magnat des affaires est également soutenu par l'ancienne vice-présidente de la SAFA, Riaa Ledwaba.
Zondi a affirmé que Zungu, 59 ans, était un administrateur compétent qui avait stabilisé l'AmaZulu FC depuis l'acquisition du club auprès de la famille Sokhela en 2005.
« S'il en a l'occasion, nous pensons qu'il peut apporter au football sud-africain des changements similaires à ceux que Patrice Motsepe a apportés au continent africain. Nous pensons également que cette mentalité de silo et cette hostilité entre le PSL et la SAFA devraient prendre fin pour que le football prospère. Nous pensons qu'il peut y parvenir », a déclaré Zondi.
En revanche, Jordaan, 74 ans, est soutenu par le groupement Football Transformation Forum (FTF) dans sa candidature à un quatrième mandat. Le groupe affirme que certains des échecs de l'association ne devraient pas être imputés à Jordaan, mais plutôt à l'ensemble du groupe du comité exécutif national (NEC). Jordaan devrait bénéficier d'un soutien majoritaire dans les 52 régions de la SAFA.
Un autre bailleur de fonds clé, le professeur universitaire Musa Xulu, a déclaré : « Le football en Afrique du Sud a été géré de manière très clandestine, sans orientation claire en matière de développement, de gouvernance et de professionnalisation. Il manquait également la réalité selon laquelle le football est à la fois un loisir et une entreprise commerciale. »
Il a déclaré que Zungu était un homme d'affaires chevronné, hautement éthique et tenu en haute estime par le monde des affaires.
« Il apporte les qualités d'un leadership éthique, d'une gestion financière astucieuse, d'une capacité à attirer des sponsors – parce que les sponsors veulent fondamentalement une gouvernance propre, une approche de développement dans les ligues inférieures ainsi qu'une professionnalisation de l'entreprise du football », a déclaré Xulu.
Parmi les autres personnalités qui ont apporté leur soutien à la campagne de Zungu figurent des légendes du football telles que Lucas Radebe, l'ancien capitaine de Leeds United.
