Manque de finition : la forme urbaine de Kampala reflète une ville qui s'est développée par défaut plutôt que par conception. Photo : Wikimédia Commons
Après une immersion professionnelle de quatre semaines au Rwanda, pays maîtrisant l’art de la cohérence urbaine, je suis arrivé à Kampala, en Ouganda, avec une lentille analytique aiguisée et une plume réveillée par le contraste. Kigali avait ravivé ma passion pour l'écriture après une interruption prolongée, offrant une étude de cas convaincante sur un urbanisme discipliné.
C’est une ville où les infrastructures parlent le langage de l’intentionnalité et où la gouvernance n’est pas simplement performative mais profondément orientée vers les services. La forme urbaine de Kigali n'est pas fortuite. Ses trottoirs adaptés aux piétons, son système de moto-taxi efficace et son absence de nids-de-poule ou de délestage sont le résultat d'un modèle de gouvernance qui privilégie la vision à long terme plutôt que l'expédition à court terme.
La propreté de la ville n’est pas esthétique ; c’est infrastructurel. Son silence n’est pas de l’apathie ; c'est l'ordre. L'investissement stratégique du Rwanda dans le capital humain, la diplomatie sportive et les partenariats mondiaux l'a positionné comme une plaque tournante du tourisme, des investissements et de la collaboration internationale.
Il s’agit d’un leadership qui comprend l’effet multiplicateur de la stabilité : le calme politique attire les capitaux, les talents et les idées. C’est dans ce contexte que je suis entré à Kampala, une ville dont le paysage urbain raconte une histoire bien différente. En tant que professionnel chevronné du milieu bâti, j'ai abordé la ville avec l'œil averti d'un urbaniste et d'un chef de projet. Ce que j’ai observé n’était pas simplement un manque de finition, mais un échec systémique du contrôle du développement et de la gouvernance spatiale.
La ville semble être aux prises avec les conséquences d’une croissance non régulée, de mandats institutionnels fragmentés et d’une philosophie de planification qui a perdu son sens. Il existe peu de preuves du respect des réglementations de base en matière de construction. Les colonies sont organisées au hasard, les bidonvilles s’étendent sur les zones humides et les cours d’eau, et le commerce informel domine le quartier central des affaires encombré. Les infrastructures d’assainissement sont visiblement mises à rude épreuve, des canaux d’égouts rudimentaires transportent les eaux usées à ciel ouvert et les systèmes de gestion des déchets semblent débordés.
En venant de Katuna, les colonies faiblement éclairées suggèrent une dépendance généralisée à l'énergie solaire. Pourtant, la panne de courant que nous avons connue dans un supermarché nous a brutalement rappelé que l’Ouganda est également confronté à l’insécurité énergétique. Le système de transport, bien que fonctionnel, manque de la finesse réglementaire observée à Kigali.
Les organisateurs de mariages Boda conduisent des motos vieillissantes, souvent sans casque pour les passagers, et surchargent fréquemment leurs véhicules. À Kigali, en revanche, les conducteurs de moto-taxis portent des bavettes réfléchissantes, des casques et certains conduisent même des vélos électriques.
Ma promenade dans le centre-ville de Kampala a révélé un paysage dépourvu de modèles structurés d'utilisation des terres. Des utilisations du sol mixtes et incompatibles coexistent : les activités industrielles, résidentielles et commerciales se confondent sans zonage clair. Les routes sont encombrées, mal desservies et difficiles à classer selon leur densité ou leur fonction. Il n’y a pas de hiérarchie perceptible entre les zones résidentielles et l’absence de logique de planification est palpable.
Le système de zonage, s’il existe, est inefficace et appliqué de manière incohérente. Ces observations ne sont pas simplement techniques ; ils sont symptomatiques d’une gouvernance malaisienne plus profonde. La forme urbaine de Kampala reflète une ville qui s'est développée par défaut plutôt que par conception. C'est une ville où la planification est réactive et non proactive ; où la réglementation est sporadique et non systémique ; et où l’environnement bâti est davantage façonné par la survie que par la stratégie. Pourtant, au milieu de ce désordre, il existe un paradoxe qui mérite d’être exploré.
Une conversation avec notre chauffeur de taxi a révélé que seulement 30 % environ des Ougandais détiennent un passeport. J'ai suggéré que la plupart des citoyens préfèrent la simplicité de la vie au village lorsque la vie urbaine devient trop difficile. Malgré l'apparence délabrée de la ville, il a insisté sur le fait que les Ougandais sont généralement bien nourris et décemment mariés. Cela a suscité une réflexion philosophique : se pourrait-il que sous l'extérieur poli de Kigali se cache un récit soigneusement chorégraphié, tandis que le désordre visible de Kampala masque un contentement plus profond ?
À Kigali, la propreté des rues et l’efficacité des systèmes peuvent occulter les difficultés économiques. À Kampala, le chaos peut coexister avec la résilience populaire.
Mais du point de vue de la planification, le Rwanda reste la référence. Son succès est délibéré et non accidentel. C’est un modèle de ce que les villes africaines peuvent réaliser lorsque la planification urbaine est traitée non pas comme une réflexion secondaire mais comme un impératif stratégique. Les systèmes de gouvernance de Kigali sont cohérents, ses infrastructures sont entretenues et ses services publics sont fournis avec précision. C'est une ville qui comprend que la planification ne concerne pas seulement les bâtiments, mais aussi les personnes, les systèmes et l'avenir.
Compte tenu des liens historiques, culturels et politiques entre le Rwanda et l’Ouganda, la collaboration en matière de planification urbaine ne devrait pas être difficile. Kampala peut apprendre de Kigali pour adopter sa philosophie d’intentionnalité, de réglementation et de développement centré sur le citoyen. L'avenir urbain de l'Afrique dépend de villes planifiées, gouvernées et construites avec un objectif précis. Kigali nous a montré ce qui était possible. Kampala doit décider si elle continuera à croître par inertie ou si elle commencera à croître de manière intentionnelle.
