Avec l’augmentation du nombre de morts et l’augmentation du nombre de sans-abrisme, le Malawi, déjà aux prises avec une importante épidémie de choléra, envoie un SOS.
Le cyclone Freddy a durement frappé Blantyre, au Malawi, plus tôt en mars, les cantons tels que Chilobwe et Manja ayant subi les pires dégâts avec de graves coulées de boue. Crédit : UNICEF Malawi/2023/Médias d’entreprise.
Plus d’une semaine après que le cyclone tropical Freddy a touché terre au Malawi, laissant une traînée de maisons détruites, de routes endommagées, paralysant le réseau électrique national et bloquant les opérations au barrage hydroélectrique, les responsables gouvernementaux et les experts semblaient être dans un état de choc collectif.
Le président Lazarus Chakwera a déclaré l’état de catastrophe pour les zones les plus touchées et a appelé à 14 jours de deuil avec des drapeaux en berne. Le ministère de l’Éducation a suspendu les écoles pour créer 505 camps temporaires pour 367 929 personnes déplacées.
Le président a décrit les séquelles du cyclone comme « l’une des heures les plus sombres de l’histoire de notre nation », qui a besoin que tout le monde participe au processus de relèvement. 40 routes et ponts ont été coupés, ce qui entrave les efforts de sauvetage dans les zones reculées.
« Nous avons besoin de l’aide de nos partenaires internationaux et de nos donateurs pour faire face à cette tragédie. Il s’agit d’une tragédie nationale qui a touché de nombreuses personnes. Beaucoup ont répondu positivement à notre appel, mais la situation est si grave que nous ne pouvons tenir aucun don pour acquis », a-t-il déclaré.
Le Département gouvernemental des affaires de gestion des catastrophes (Dodma) évalue le nombre de morts à un peu plus de 500. La ville commerciale de Blantyre a été l’un des districts les plus touchés avec 99 personnes tuées en une journée. Le chiffre continue d’augmenter. Des centaines sont toujours portées disparues. Il y a un manque de services de secours d’urgence. Il y a pénurie de nourriture et d’abris.
Tout aussi inquiétant, la dévastation du cyclone Freddy a fait craindre une augmentation des cas de choléra. Le Malawi était déjà en proie à une grave épidémie de choléra lorsque le cyclone a frappé. Avec les systèmes d’eau et les toilettes détruits par la tempête tropicale, on craint que le développement n’aggrave l’épidémie de choléra la plus meurtrière du Malawi.
Le ministre de l’Eau et de l’Assainissement du Malawi, Abida Mia, a déclaré : « Nous n’avons jamais vu ce genre de catastrophe ici. Nous appelons tous nos partenaires donateurs, les organisations non gouvernementales, le secteur privé et toute personne ayant quoi que ce soit à nous aider. Nous avons besoin de couvertures, de nourriture supplémentaire, de riz et de tout ce que vous avez. S’il vous plaît, venez aider les gens ici.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) a intensifié son intervention d’urgence pour aider environ 130 000 personnes touchées par Freddy, qui, selon lui, a déversé six mois de pluie en six jours. Le PAM a déclaré que le cyclone avait frappé juste au moment où la saison des pluies s’achevait, avec plusieurs rivières et plans d’eau déjà à des niveaux élevés, entraînant de graves inondations. Cela a inondé les terres agricoles et détruit les produits – juste au moment où les agriculteurs étaient sur le point de récolter la seule récolte de l’année – aggravant une année déjà difficile au cours de laquelle 3,8 millions de personnes ont besoin d’une aide alimentaire.
L’agence de secours fournit une aide alimentaire immédiate en distribuant un mélange maïs-soja, un aliment enrichi partiellement précuit consommé sous forme de bouillie aux personnes déplacées. Le PAM fournit également des camions à la communauté humanitaire pour transporter des fournitures et des bateaux utilisés par le gouvernement pour les opérations de recherche et de sauvetage. Environ 500 personnes ont été secourues jusqu’à présent. Le PAM prévoit également de déployer un hélicoptère pour transporter par voie aérienne les fournitures médicales, la nourriture, le carburant et d’autres articles de secours dont ils ont un besoin urgent.
« De nombreuses zones sont inaccessibles, ce qui limite les déplacements des équipes d’évaluation et humanitaires, ainsi que des fournitures vitales », a déclaré Paul Turnbull, directeur de pays du PAM au Malawi. «Nous accélérons aussi rapidement que possible dans les circonstances, mais l’étendue réelle des dégâts ne sera révélée qu’une fois les évaluations terminées. Ce qui est clair cependant, c’est que le pays aura besoin d’un soutien important.
Le Malawi, où 80 % de la population vit de la petite agriculture, est au cœur de la crise climatique. Il y a eu cinq événements météorologiques extrêmes majeurs – sécheresse et inondations – au cours des sept dernières années. Le cyclone Freddy fait suite à de multiples crises, notamment une crise du coût de la vie déclenchée par l’inflation des prix alimentaires. Les prix du maïs ont triplé en un an. Et tout cela, avec la pire épidémie de choléra depuis des décennies.
À Mulanje, un district situé au sud-est à la frontière avec le Mozambique, des milliers de personnes ont besoin de nourriture et de soutien après que les rivières ont débordé et emporté leurs maisons et leurs récoltes.
Une survivante, Mary Edward, 21 ans, du village de Sonjeka, a raconté comment elle avait perdu son bébé dans les eaux déchaînées de la rivière Ruo alors qu’elle était dans un arbre alors qu’elle attendait une équipe de secours.
« Les inondations ont frappé notre village vers 10 heures du matin. J’ai dû grimper à un arbre pour sauver mon bébé et moi-même. Pendant deux jours, je suis resté coincé là-dedans, accroché à une branche. J’ai vu des branches d’arbres tomber dans l’eau avec des gens. Puis, quand j’ai voulu téter mon bébé de trois mois, il m’a soudainement glissé des mains », a déclaré Edward. « Je suis tourmenté, je pleure mon bébé. »
La députée de Mulanje Sud-Est, Naomi Kilekwa, a déclaré que l’ampleur de la catastrophe dans la région exigeait une aide humanitaire immédiate. Elle a déclaré que certains des survivants vivent dans des conditions déplorables et ont besoin d’un abri, de nourriture et de semences pour éviter la faim.
« En faisant le tour des camps, vous voyez la dévastation, la douleur, le dénuement sur les visages des survivants. Ils ont besoin de notre soutien. Ils ont perdu des êtres chers. Ils sont toujours à la recherche de leurs proches. Tout cela leur pèse. Ils ont besoin de nourriture, de couvertures et d’équipements qui peuvent soulager leurs douleurs. Nous devons tous agir maintenant », a déclaré Kilekwa.
