Offensive de charme : Des femmes écossent du maïs dans le village de Malembo dans le district de Lilongwe. Lors de la remise d’engrais au Malawi, l’ambassadeur de Russie a proposé une alliance. Photo : Amos Gumulira/Getty Images
La récolte de maïs d’Eter Chapola dans le district central du Malawi est presque prête à être récoltée. Mais sa famille a faim et a commencé à manger les miels verts. Il leur faudra encore des semaines avant de pouvoir sécher le maïs pour en faire de la farine, l’aliment de base au Malawi.
La saison juste avant la récolte est appelée la période de soudure pour une raison. La nourriture est rare dans une société agraire. Et l’agriculture représente environ 80 % de tous les emplois et 30 % de l’économie du Malawi, selon la Banque mondiale.
Ce n’est que la semaine dernière que Chapola a reçu un sac d’engrais du gouvernement dans le cadre de son programme de soutien aux pauvres et aux vulnérables avec des ressources agricoles.
« C’est trop tard », dit-il. « Je vais le garder et peut-être l’utiliser l’année prochaine. »
Les agriculteurs comme Chapola pourraient également vendre l’engrais pour traverser la période de soudure et devoir ensuite acheter plus d’engrais plus tard, à un prix plus élevé.
Pour le Malawi, la pénurie d’engrais a commencé avant l’invasion russe. Le gouvernement a commencé à sévir contre les cartels d’engrais, selon Betchane Tcherene, économiste à l’Université des affaires et des sciences appliquées du Malawi. « Pendant qu’ils faisaient cela, la guerre en Ukraine a perturbé les chaînes d’approvisionnement. »
Avec la réduction des exportations ukrainiennes et la Russie sous sanctions, le Malawi a été pris au dépourvu et, au cours des dernières années, le coût des engrais a plus que doublé.
Et le monde fait face à une pénurie de phosphore – qui menace la sécurité alimentaire mondiale – en raison de la surutilisation des engrais phosphatés. Le phosphate, ainsi que les eaux usées, se déversent dans les plans d’eau, provoquant des proliférations d’algues qui menacent la vie aquatique. De plus, le phosphore en grande quantité ne se trouve que dans quelques pays – le Maroc et le Sahara occidental, la Chine puis l’Algérie.
Moscou a vu l’opportunité d’une offensive de charme diplomatique. Le Malawi a reçu cette semaine 20 000 tonnes d’engrais. Au total, 260 000 tonnes seront distribuées sur tout le continent africain.
En remettant l’engrais à Lilongwe, l’ambassadeur russe Nikolai Krasilnikov a clairement indiqué que le cadeau était assorti d’attentes.
Déplorant les sanctions contre son pays, Krasilnikov a déclaré : « Nous sommes convaincus qu’il est grand temps d’arrêter le blocus sur les marchandises et les engrais russes. Nous sommes prêts à soutenir les pays en développement avec les produits agricoles, mais nous avons besoin de votre voix pour nous soutenir.
Il a suggéré que les pays devraient aider la Russie « au profit de la construction d’alliances stratégiques » en Afrique.
Il a en outre annoncé que le président Vladimir Poutine avait invité le président du Malawi au sommet russo-africain qui se tiendra à Saint-Pétersbourg. Il a déclaré que les professionnels de la santé russes étaient également prêts à aider le Malawi à lutter contre son épidémie de choléra.
Pourtant, le Malawi a été remarquablement franc dans sa condamnation de l’invasion de l’Ukraine et dans son vote en faveur des résolutions des Nations Unies condamnant la belligérance de Poutine. La Russie n’a pas non plus de véritable histoire avec le Malawi, qui s’est aligné sur l’Occident pendant la guerre froide.
Et au niveau macro, l’engrais gratuit offert n’est guère plus qu’une petite monnaie.
Nic Cheeseman, du groupe de réflexion Democracy in Africa, a déclaré que le jeu de pouvoir « fonctionnera dans une certaine mesure », mais que les pays examineront ensuite combien d’argent cela représente.
« La Russie semble avoir des ressources limitées, elle ne peut donc pas soutenir les engrais avec des investissements plus importants dans d’autres domaines.
« Cela ne remplacera pas les États-Unis et la Chine en tant que partenaires internationaux les plus influents en Afrique. »
Le Malawi est également encore fortement dépendant du soutien des donateurs étrangers ; Les données de la Banque mondiale montrent que cela s’élevait à un milliard de dollars en 2020, l’économie créant sept milliards de dollars. L’argent des donateurs occidentaux est crucial pour des services tels que l’éducation, la santé, l’approvisionnement en énergie et autres.
L’engrais de la Russie est trop tard pour cette saison, et trop peu pour nourrir les espoirs d’une nouvelle amitié.
