La Libye regorge de ruines antiques, de sites archéologiques et de sites culturels. Pourquoi les habitants ne s'y intéressent-ils pas ?
À l'été 2023, je suis rentré chez moi à Benghazi, dans l'est de la Libye. Au fil des ans, j'ai pris l'habitude, pendant les vacances, de visiter les villes et villages de ma région orientale. Au cours de ce dernier voyage, l'un des endroits que j'ai visités était la ville portuaire de Suse, connue dans l'Antiquité sous le nom d'Apollonia.
Suse est située sur la côte de la région de Cyrénaïque, dans l'est de la Libye, à 195 kilomètres à l'est de Benghazi. Fondée à l'origine par les Grecs dans le cadre de la Pentapole de Cyrénaïque, elle deviendra plus tard une colonie romaine. La ville tire principalement ses revenus de l'agriculture. Les habitants de la ville cultivent des pastèques, des cantaloups, des raisins, des amandes, des tomates et, plus célèbre encore, des figues.
Il n’y avait aucun panneau indiquant le chemin à suivre pour accéder au site historique. Je me suis arrêté pour demander mon chemin à un habitant du coin, qui m’a répondu : « Continuez tout droit jusqu’à la banque locale, après quoi vous verrez beaucoup de pierres ». À ce stade, je me suis demandé pourquoi cette personne appelait ce site riche en culture « juste des pierres ». Le mot « pierres » suggérait que la population locale considérait ce site comme n’ayant aucune valeur ni aucune importance pour leur vie.
La valeur communautaire des sites historiques repose sur les traditions et les croyances des peuples qui y ont vécu et les ont construits. En améliorant le prestige des sites auprès des communautés locales en Libye, on réduit également le risque de perdre une partie aussi essentielle de leur patrimoine. En outre, cela renforce les liens entre les Libyens modernes qui ont longtemps été coupés de leurs racines et de leur patrimoine. Mais la question est de savoir comment faire en sorte que les communautés locales valorisent ces sites.
La Libye est un pays au riche patrimoine. Les vestiges d'une civilisation très ancienne remontent à 150 000 ans et, plus récemment, aux vastes vestiges de l'Empire grec, qui comptait cinq cités-États le long de la côte est de la Méditerranée. Plus tard, les Romains ont occupé l'est et l'ouest du pays et y ont laissé leur propre empreinte. Des vestiges de l'empire ottoman subsistent encore, et l'influence italienne perdure. Dans sa version la plus récente, le pays est devenu une nation arabe.
La Libye regorge de ruines antiques, de sites archéologiques et de monuments culturels qui témoignent de son passé historique et de sa richesse culturelle. Malgré leur importance, la plupart de ces ruines sont négligées et se trouvent dans des états de détérioration divers. La solution à leur préservation pourrait-elle résider dans la création d’une source de revenus durable pour les communautés locales ?
Le pays possède des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, tels que la Pentapole, composée des cinq villes de Cyrène, près du village moderne de Shahat, avec son port d'Apollonia (Marsa Susa) ; Arsinoé ou Taucheira (Tocra) ; Euesperides ou Bérénice (près de l'actuelle Benghazi) ; Balagrae (Bayda) ; et Barce (Marj), dont le centre était Cyrène. Ces sites servent de repères pour la riche histoire de la Libye, attirant des touristes internationaux et nationaux, offrant à leur tour des opportunités économiques aux communautés locales.
Plus d’une décennie de conflit violent, le manque de financement public qui en a résulté, une préservation inadéquate et, plus grave encore, diront certains, le désintérêt des populations locales pour ces sites pourraient expliquer la négligence dont ils font l’objet. Ce désintérêt local équivaut en réalité à un boycott culturel invisible. La conséquence de cette négligence est, de manière assez profonde, une déconnexion culturelle et historique entre la Libye moderne et son patrimoine culturel.
Ces structures ont été construites en 630 après J.-C. par les colons grecs. Au fil des ans, de nombreux objets ont été perdus, endommagés ou volés et expropriés, se retrouvant dans des musées étrangers de l'Ancien Monde, laissant des sites vieux de plusieurs siècles dans l'oubli. Cela nuit non seulement à l'apparence esthétique, mais efface des morceaux d'histoire d'une valeur irremplaçable, aggravant ainsi la déconnexion entre les générations futures et le passé de la Libye. En outre, la négligence des sites historiques en Libye a de vastes implications pour les communautés locales qui pourraient bénéficier financièrement du tourisme généré par ces sites. Mais plus que tout, c'est la valeur culturelle intrinsèque attachée aux ruines, qui ne peut que croître une fois que cette valeur est reconnue et appréciée par les Libyens ordinaires.
Plusieurs défis doivent être relevés pour exploiter pleinement le potentiel économique du tourisme patrimonial en Libye. Pour la conservation des sites, il est impératif de trouver un financement adéquat pour les projets. Les problèmes de sécurité doivent être atténués afin de garantir la sécurité de tous. Il est important de noter que ces sites historiques sont classés au patrimoine mondial. Si les problèmes de sécurité sont résolus, cela accélérera probablement l’arrivée d’une expertise internationale pour aider à la conservation.
Pour que les communautés locales comprennent la valeur économique et culturelle des sites, il faut démontrer les avantages tangibles qu'ils apportent aux moyens de subsistance des habitants. Si les communautés locales vivant à proximité de ces sites pouvaient en tirer des bénéfices financiers, ces sites seraient sans aucun doute valorisés différemment. Cela renforcerait l'identification des communautés avec ces sites, renforcerait la fierté collective et modifierait les points de vue et les perceptions culturelles. Par conséquent, cela offrirait des possibilités d'accroître le tourisme dans la région.
Le tourisme pourrait générer des retombées économiques grâce à l’augmentation des dépenses des visiteurs dans les régions locales. Cela créerait des opportunités d’emploi indispensables et favoriserait l’entrepreneuriat sous la forme d’hôtels, de restaurants, de cafés et de systèmes de transport locaux. Une étude précédente que j’ai menée en 2020 sur les indicateurs de durabilité de la Libye a conclu qu’il y avait un niveau de chômage élevé parmi les communautés locales. En permettant aux populations de s’approprier leur patrimoine, cela créerait des emplois dans le tourisme.
Malgré les défis, l'espoir pointe à l'horizon. Actuellement, l'économie libyenne repose uniquement sur les revenus du pétrole. Ces revenus sont centralisés par le gouvernement dans l'ouest du pays. Si le tourisme de patrimoine réussissait, il pourrait remplacer la forte dépendance au pétrole. Le tourisme de patrimoine est devenu une opportunité économique prometteuse pour les pays dotés d'un riche patrimoine culturel, ce qui ne manque certainement pas à la Libye.
En conclusion, la négligence du patrimoine historique en Libye représente une sous-estimation de ces sites, ce qui fait qu’on les appelle « beaucoup de pierres ». Cela représente une occasion manquée de développement culturel et économique durable. En accordant la priorité à la préservation et à la promotion des sites du patrimoine en Libye, en particulier la Cyrénaïque dans l’est du pays, on peut valoriser son riche patrimoine culturel grâce à l’engagement des communautés locales et à la création de partenariats stratégiques avec des organisations internationales, notamment l’UNESCO, Smart History et le PNUD. La Libye peut ouvrir la voie à un plein potentiel de développement économique et de patrimoine culturel et historique, en veillant à ce que ces sites soient pris en charge et valorisés par les générations actuelles et futures.
