Le Rwanda grues couronnées grises ont effectué un retour remarquable, leur population nationale étant passée de moins de 300 oiseaux il y a dix ans à 1 438 aujourd'hui.
Le rétablissement, documenté par 10 recensements nationaux consécutifs, est salué comme la preuve de ce que la conservation durable, les zones humides protégées et l'action communautaire peuvent réaliser pour une espèce autrefois menacée de disparition du pays.
Quand le Association rwandaise pour la conservation de la faune (RWCA) a lancé son programme de conservation des grues en 2015, la captivité illégale et dégradation des zones humides avait poussé les espèces menacées vers une extinction locale.
Le premier recensement national, mené en 2017, a recensé 487 grues, établissant ainsi la première référence démographique scientifiquement vérifiée du pays.
La RWCA a attribué ce succès à une action de conservation soutenue : mettre fin à la captivité illégale.
et remettre les grues dans la nature, protéger et restaurer les zones humides, renforcer la surveillance et l'application des lois et placer les communautés locales au cœur de la conservation.
« Cette étape importante appartient aux personnes qui ont rendu cela possible. Dix années de surveillance constante nous ont donné plus qu'un décompte de population », a déclaré le Dr Deo Ruhagazi, directeur général adjoint de l'association. « Ils nous ont montré où les grues se reproduisent, où elles sont menacées et où nos efforts doivent ensuite aller. »
Cette connaissance, a déclaré Ruhagazi, existe « parce que nos champions communautaires de la conservation et nos rangers communautaires la rassemblent zone humide par zone humide, jour après jour et parce que les communautés ont choisi de protéger les grues plutôt que de les capturer. La population de grues du Rwanda est revenue parce que les Rwandais les ont ramenées.
Depuis 10 ans que le Rwanda compte ses grues couronnées, le suivi annuel a révélé non seulement les changements dans la taille de la population, mais aussi les endroits où les grues se reproduisent et se nourrissent, comment elles se déplacent entre les zones humides et où les menaces émergent.
Selon la RWCA, ces informations l'ont aidée à identifier les habitats prioritaires et à orienter les efforts de conservation là où ils sont le plus nécessaires.
Le rétablissement a commencé en s'attaquant aux menaces qui avaient poussé les grues couronnées du Rwanda vers une extinction locale, notamment la capture illégale pour le commerce d'animaux de compagnie et la dégradation des zones humides. En collaboration avec le gouvernement rwandais, la RWCA a enregistré des grues captives, sauvé et réhabilité des oiseaux détenus illégalement et en a renvoyé beaucoup dans la nature.
Mais la conservation s’étend bientôt au-delà des oiseaux individuels. Dix années de surveillance ont montré que des zones humides saines et interconnectées sont essentielles à la survie des grues, ce qui a incité une approche communautaire combinant restauration des zones humides, surveillance scientifique, réduction des menaces et éducation à la conservation.
Les gardes communautaires et les champions de la conservation surveillent désormais les sites de reproduction, signalent les menaces et travaillent avec les communautés pour protéger les habitats clés.
La transformation est particulièrement frappante Marais de Rugezioù le nombre de grues est passé de seulement 71 en 2017 à 378 cette année. Le marais abrite désormais plus d'un quart de la population totale de grues du Rwanda, grâce à des années d'investissement dans la protection des zones humides et à une équipe de 75 gardes communautaires qui patrouillent quotidiennement dans la région.
Le suivi GPS a également montré que les grues traversent régulièrement l'Ouganda et la Tanzanie, ce qui a donné lieu à une initiative de conservation transfrontalière impliquant des partenaires au Rwanda, en Ouganda, en Tanzanie et au Burundi.
Malgré le rétablissement, l'espèce reste en voie de disparition, la dégradation des zones humides, l'expansion agricole, les perturbations et les conflits entre l'homme et la faune continuant de constituer des menaces.
