Le monde dépassera probablement le seuil de réchauffement climatique à long terme de 1,5°C dans les prochaines années, mais un retour en dessous reste possible. Chaque fraction de degré et chaque année passée au-dessus déterminera l'ampleur des dégâts causés, selon un nouveau Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) rapport.
Même dans un scénario optimiste dans lequel les gouvernements mettent pleinement en œuvre leurs plans climatiques et respectent leurs engagements supplémentaires en matière de zéro émission nette, le réchauffement climatique devrait culminer à environ 1,8°C.
Le PNUE Limiter le dépassement : naviguer dans le dépassement de 1,5°C et les voies vers le retour rapport indique que le monde est entré dans une nouvelle phase du crise climatique.
L’objectif ne peut plus se limiter uniquement à empêcher le dépassement de 1,5°C. Les gouvernements doivent se préparer à l’éventualité où les températures dépasseraient le seuil, limiter l’ampleur du réchauffement, s’adapter aux impacts qui en résulteraient et, à terme, ramener les températures en dessous de 1,5°C.
« L’objectif mondial reste de limiter le réchauffement moyen à long terme à 1,5°C », indique le rapport.
Mais si le seuil est temporairement dépassé, il faut l’aborder « par le haut », tandis que les gouvernements accélèrent simultanément leurs efforts pour réduire les émissions et s’adapter aux impacts climatiques.
Le PNUE affirme qu’une voie « dépassement, pic et déclin » est la meilleure option qui reste. Dans ce scénario, les températures mondiales seraient poussées jusqu’au niveau le plus bas possible avant de baisser vers 1,5°C d’ici la fin du siècle.
L’agence souligne qu’il ne s’agit pas d’une alternative acceptable à l’évitement total de 1,5°C, mais plutôt de la voie la moins dommageable en cas de dépassement du seuil. Plus les températures augmentent et plus elles restent longtemps au-dessus de 1,5°C, plus les risques de dommages durables et irréversibles sont grands.
« La durée et la gravité » du dépassement dépendront en grande partie de la rapidité avec laquelle les émissions seront réduites et de la rapidité avec laquelle les pays renforceront leur capacité d’adaptation, indique le rapport.
La réduction du méthane et d’autres polluants climatiques à courte durée de vie sera particulièrement importante dans l’immédiat, tandis que l’adaptation nécessitera des investissements plus importants, des institutions plus solides et un meilleur accès à la technologie et au financement.
Plus les températures augmentent et plus elles restent longtemps au-dessus de 1,5°C, plus les risques de dommages durables et irréversibles sont grands.
Même si le monde parvient à ramener le réchauffement en dessous de 1,5°C, le Unep prévient que cela n’effacera pas toutes les conséquences d’un dépassement.
Les risques incluent une élévation plus rapide du niveau de la mer, un plus grand risque d'effondrement des écosystèmes, notamment des récifs coralliens, et davantage de chaleur extrême et les incendies de forêt et les changements profonds de la cryosphère : calottes glaciaires, glace de mer, glaciers, pergélisol et neige.
Les glaciers, par exemple, pourraient perdre plus d’un quart de leur masse d’ici 2100, ce qui pourrait contribuer de 9 à 12,5 cm à l’élévation du niveau de la mer en cas de réchauffement pouvant atteindre 3°C et modifier de manière permanente la disponibilité de l’eau dans de nombreux endroits.
Il existe également un plus grand risque de points de basculement irréversibles impliquant des systèmes tels que les calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique et la forêt tropicale amazonienne, des changements qui, selon l’UNEP, pourraient remodeler le monde de façon permanente.
Même s’il existe une incertitude quant au calendrier et à la gravité de certains impacts et points de basculement, leurs conséquences seront ressenties par les populations, les sociétés et les économies du monde entier, en particulier dans les petits États insulaires en développement et les villes de basse altitude, dont certaines sont confrontées à une submersion partielle ou totale.
La sécurité alimentaire et l’approvisionnement en eau seront soumis à des pressions croissantes. Sans adaptation efficace, la production alimentaire mondiale pourrait diminuer jusqu’à 14 % d’ici 2050, indique le rapport.
Des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, des maladies liées à la nutrition et des risques plus élevés de propagation d’agents pathogènes augmenteront les maladies et les décès.
Les villes et les infrastructures seront confrontées à des risques accrus en raison de chaleurs et d’inondations prolongées, tandis que des océans plus chauds, plus acides et de plus en plus appauvris en oxygène exerceront une pression accrue sur la vie marine et les communautés qui en dépendent.
