Le président du Malawi, Peter Mutharika
Un communiqué de presse du gouvernement visant à écarter les rumeurs concernant le vice-président du Malawi aurait pu attirer l'attention sur un problème plus profond : la concentration constante du pouvoir exécutif au sein de la présidence.
Le 28 mars, le bureau du président et le cabinet ont publié une déclaration signée par le secrétaire en chef du Malawi, Justin Saidi, qui rejetait les affirmations des médias sociaux selon lesquelles la première vice-présidente Jane Mayemu Ansah était « victimisée et systématiquement mise à l'écart ».
Le communiqué qualifie ces allégations de « fausses, sans fondement et délibérément trompeuses » et cite l'article 90(1) de la constitution du Malawi, qui exige que les décisions présidentielles soient exprimées par écrit sous la signature du président.
Mais les gouvernements déploient rarement leurs plus hauts fonctionnaires civils pour réfuter les spéculations en ligne non vérifiées. L’existence même de la déclaration suggère que la controverse entourant le rôle d’Ansah touche à quelque chose de plus important que les ragots politiques.
L'enjeu est le transfert du département des affaires de gestion des catastrophes (DoDMA) du bureau du vice-président au bureau du président et du cabinet (OPC), une décision qui a des implications pour la gouvernance des catastrophes, la confiance des donateurs et l'équilibre interne des pouvoirs au sein de l'exécutif du Malawi.
Saidi a annoncé le transfert du DoDMA le 10 janvier 2026 dans le cadre d'un programme plus large de réforme du secteur public. La responsabilité des réformes du secteur public a également été transférée à l'OPC.
Sur le papier, les changements étaient administratifs. En pratique, ils ont supprimé le portefeuille opérationnel le plus important du vice-président.
En novembre 2025, peu après le début de son deuxième mandat, le président Peter Mutharika avait délégué la supervision du DoDMA à l'Ansah. En quelques semaines, une controverse a éclaté à propos de sa visite de Noël à Nottingham, au Royaume-Uni, qui aurait coûté environ 97 000 dollars en frais de voyage officiels. En janvier 2026, le département avait quitté ses bureaux.
Ce changement s’est ensuite reflété dans le budget national 2026/27. Le Parlement a approuvé une allocation de 6,81 milliards de kina (3,9 millions de dollars) pour le poste de vice-président, une réduction par rapport à l'année précédente.
Lors du débat parlementaire, le député de Dedza, Joshua Malango, a averti que la réduction de l'allocation pourrait affecter des fonctions critiques, notamment la gestion des catastrophes.
Le ministre des Finances, Joseph Mwanamvekha, a déclaré que cette réduction était structurelle et liée au transfert des responsabilités en matière de réforme du secteur public à l'OPC. L'ajustement bureaucratique est important car le DoDMA se situe au centre de l'architecture de réponse à la crise du Malawi.
L'agence coordonne les interventions humanitaires et en cas de catastrophe à l'échelle nationale, en collaboration avec les Nations Unies, la Croix-Rouge et des ONG internationales dans les 18 conseils locaux du pays. Sa situation institutionnelle entraîne donc de réelles conséquences opérationnelles – en particulier à un moment où le Malawi est confronté à une escalade des chocs climatiques.
Depuis le début de la saison des pluies 2025/2026, les inondations ont touché plus de 160 000 personnes. Plusieurs dizaines de morts ont été signalés, tandis que des inondations répétées ont déplacé des milliers de ménages, notamment dans le district de Nkhotakota.
Dans le même temps, le gouvernement a déclaré l'état de catastrophe à l'échelle nationale alors qu'environ quatre millions de Malawites sont confrontés à une insécurité alimentaire aiguë pendant la période de soudure. Dans ce contexte, le transfert du DoDMA s’est produit précisément au moment où la saison des inondations s’intensifiait.
Changer les lignes hiérarchiques et les structures administratives au milieu d’une intervention d’urgence est généralement considéré par les spécialistes de la gouvernance comme risqué.
On ne sait pas encore si la réorganisation a affecté les performances opérationnelles. Mais le calendrier à lui seul a suscité des inquiétudes parmi les observateurs de la gouvernance. Le Malawi a déjà connu des manœuvres institutionnelles similaires.
En 2020, au cours de son premier mandat, Mutharika a démis le DoDMA du poste de vice-président à la suite de la réintégration par la Cour constitutionnelle du vice-président de l'époque, Saulos Chilima, après l'annulation des élections contestées de 2019.
À l'époque, le département a été élevé au rang de ministère autonome – une décision largement interprétée comme une tentative de limiter l'influence politique de Chilima.
La situation actuelle est différente sur un point important. Ansah n’est pas un rival politique bénéficiant d’une base de soutien indépendante. Elle est la colistière de Mutharika et une ancienne présidente de la Commission électorale du Malawi qui a présidé le vote contesté de 2019.
Sa position politique est donc étroitement liée à la présidence. Cela rend la restructuration actuelle inhabituelle sur le plan analytique. Si l’objectif était de contenir un challenger politique, Ansah serait une cible peu probable.
Les facteurs déterminants pourraient plutôt résider ailleurs : les retombées politiques de la controverse sur les voyages à Nottingham, les dynamiques factionnelles au sein du Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, ou un style de gouvernement qui gravite vers la centralisation lorsqu'il est sous pression.
Le cadre constitutionnel du Malawi confère au vice-président une indépendance institutionnelle limitée. L'article 79 stipule que le vice-président exerce les pouvoirs conférés par la constitution, par la législation et par le président. En pratique, cela signifie que les responsabilités substantielles du vice-président relèvent en grande partie de la discrétion présidentielle.
La déclaration de l’OPC souligne qu’Ansah « continue de s’acquitter pleinement de ses fonctions constitutionnelles, notamment en participant aux réunions du Cabinet ».
Mais en termes pratiques de gouvernance, la présence au cabinet ne se traduit pas nécessairement par une véritable autorité administrative. Un vice-président peut rester formellement en fonction tout en perdant progressivement ses responsabilités opérationnelles. Cet épisode arrive également à un moment sensible pour la diplomatie économique du Malawi.
Lorsque Mutharika est revenu au pouvoir en septembre 2025, il a hérité d’une économie soumise à de fortes tensions. L’inflation est restée supérieure à 24 % début 2026 et les finances publiques sont sous forte pression.
Le budget national 2026/27 prévoit un déficit budgétaire d’environ 9 % du PIB. Le gouvernement a introduit des mesures d'austérité, notamment des réductions des allocations ministérielles en carburant, des limites sur les achats de véhicules et des réductions de personnel dans les ambassades. Les partenaires externes suivent de près.
La facilité de crédit étendue du Fonds monétaire international (FMI) de 175 millions de dollars au Malawi a expiré en mai 2024 sans qu'un seul examen du programme soit achevé. Le gouvernement cherche désormais à négocier un nouvel accord avec le FMI.
Sans cela, il est peu probable que les principaux donateurs résument leur soutien budgétaire direct. En novembre 2025, Ndiame Diop, vice-président de la Banque mondiale pour l’Afrique orientale et australe, a averti qu’apporter un soutien budgétaire sans stabilité macroéconomique équivaudrait à « mettre de l’argent dans un seau qui fuit ».
