Le 2 mars, un nouvel épisode d'un vieux match a éclaté sur Twitter (maintenant X) lorsqu'un archiviste nigérian, Fortune Amoura partagé un dossier contenant des copies numérisées de nombreux titres de la série African Writer. Certains se sont réjouis de cette ressource car 289 des 359 titres de la série sont épuisés depuis 2002. Mais d'autres, comme Bois de Molaraéditeur et auteur, l’a appelé «Le piratage à grande échelle… une violation flagrante de la propriété intellectuelle (PI) par les « partisans » de l'écriture africaine,» qui devrait être récompensé par la honte et la stigmatisation.
Une fois cette ligne tracée, tout le monde a pris place pour un autre chapitre du grand débat sur la piraterie. Les uns ont débattu des droits de l'auteur, de l'État de droit et du concept d'une moralité non négociable. L'autre était davantage préoccupé par l'accès à la littérature, l'archivage et la réalité de la médiocrité des infrastructures du Nigeria.
La question arbitrant l'événement : La piraterie est-elle un bien ou un mal pour la littérature africaine et son archivage ?
La piraterie a deux visages, qui suivent tous deux un modèle qui tisse la prédisposition humaine aux moyens les plus faciles pour y parvenir dans des lacunes infrastructurelles. Lorsque le Nigeria a déclaré pour la première fois la piraterie un crime en 1986, il y a eu une forte vague de livres reproduits à bas prix, alimentant une « famine de livres ». Une famine créée par le déclin du boom pétrolier, qui a entraîné avec elle à la fois les modèles de fonctionnement des éditeurs et le revenu disponible des principaux consommateurs de littérature africaine – la classe moyenne. Les entreprises et les réseaux nés de la reproduction et de la vente de livres de mauvaise qualité continuent de coûter aux détenteurs de droits d’auteur environ 918 000 milliards de naira (environ 665 milliards de dollars) par an. Toutefois, le piratage commercial n’est qu’un type de piratage.
Amor se livrait au piratage des utilisateurs finaux. Cela peut inclure n'importe quoi, du partage de fichiers entre amis aux téléchargements sur des sites Web ou des groupes de discussion, afin que tout le monde puisse les télécharger gratuitement. Les sites Web populaires pour le piratage des utilisateurs finaux, comme Annas Archive et Z-library, se heurtent à plusieurs reprises à des problèmes juridiques pour avoir distribué du contenu gratuitement. C'est pourquoi Modupe Daramolafondatrice de Noisy Streetss Publishing, dit avoir été choquée de trouver le lien d'Amor : « C'était fait de manière si effrontée. Ils l'ont fait sur leur compte principal. Avec leur nom et leur photo. Ne savez-vous pas qu'il s'agit littéralement d'un crime passible de sanctions ? » Elle a souligné que des actions comme celle-ci pourraient décourager les titulaires de droits de vendre leurs droits de publication ou de distribution aux Nigérians, réduisant ainsi l'accès futur. Bien qu'il s'agisse d'une possibilité et d'une critique valables, Jesutomisin Ipinmoyeauteur de Comment se débarrasser des fourmisestime que le passé et l'avenir se perdent plus facilement sans des gens comme Amor.
« La perte de médias se produit à cause des éditeurs. Ils ne vont pas rééditer ces livres à bas prix parce qu'ils ne pensent pas que nous avons un potentiel d'achat… La plupart des gens ne connaissent que les auteurs populaires de la série, pas les « plus petits », et leurs œuvres ne sont donc pas préservées. Et une grande partie de ces travaux porte les bases d'une pratique future pour les écrivains. «
Le piratage littéraire par les utilisateurs finaux alimente également une famine intellectuelle dans des économies comme le Nigéria. Cette famine est causée d’abord par la faiblesse des ressources éducatives et renforcée par les inégalités économiques. Les Nigérians en ligne plaisantent souvent sur le « soulèvement d'Olodo », reflétant une tendance mondiale dans laquelle les capacités de pensée critique échouent, les opinions sont radicalement et politiquement polarisées, sans possibilité de négociation, et les gens sont à peine capables de faire preuve d'empathie ou sont suffisamment curieux pour s'engager dans des réalités extérieures à leur monde d'expérience. Bien que les raisons derrière cela ne puissent être réduites à un seul facteur, les chercheurs estiment qu’il s’agit là du produit d’environnements dans lesquels la lecture et l’art sont étouffés par une dévaluation générale des sciences humaines et un manque d’accès. Et s’il est facile de trouver des exemples désagréables de l’audace avec laquelle certains pirates utilisateurs finaux obtiennent ou distribuent des livres électroniques, en fin de compte, le piratage des utilisateurs finaux témoigne d’une demande plutôt que d’un manque de respect envers les auteurs ou d’une dévaluation délibérée de la littérature africaine.
La demande d’accès et la voie vers des solutions juridiques
Dans une enquête menée auprès de plus de 100 lecteurs de littérature africaine, dont 93 % vivent au Nigéria, un nombre impressionnant de 73,5 % ont indiqué qu'ils étaient fortement intéressés par la lecture de littérature africaine plus ancienne, mais seulement 11,7 % des lecteurs déclarent que ces titres sont faciles à trouver. La majorité de ces lecteurs (61,7 %) ont indiqué que même si la plupart des livres africains qu'ils avaient lus dans un passé récent avaient été achetés ou empruntés, ils s'étaient livrés au piratage des utilisateurs finaux alors qu'ils n'avaient pas les moyens d'acheter un livre (59 %) ou ne trouvaient pas où l'acheter (43 %). Cependant, après le piratage, le nombre de lecteurs qui ont fait l'effort d'acheter un livre (39 %) était légèrement supérieur à celui qui n'achèterait jamais un livre qu'ils avaient lu gratuitement (33 %). Mais sans aucun doute, la plupart (70 %) préfèrent les livres papier, mais comme le disent les Nigérians : na condition faire plier les écrevisses.
Les gens veulent lire, et la plupart essaieront de le faire légalement, mais ils en sont empêchés par les aspects économiques de l’accès : prix abordable et disponibilité. Même si certains des titres les plus populaires de la série des écrivains africains peuvent être trouvés dans les librairies, ils sont chers – les moins courants encore plus. La série est pour la plupart épuisée, en vente sur Bloomsbury ou Amazon, ou limitée à des archives comme celles de SOAS, Université de Londres, ouvertes uniquement par ces mots magiques – accès institutionnel – qui déclinent souvent lorsqu’ils sont prononcés depuis l’Afrique. N'est-il pas ironique, alors, qu'une série qui a été un catalyseur de la réappropriation des récits africains par les Africains et un facilitateur de la compréhension panafricaniste soit accessible en Occident plutôt qu'en Afrique ?
Tous les droits restent domiciliés en Occident. De Heinemann à Zeus Publishing, qui a acheté 100 droits en 2023 pour une réédition mais n'en a publié que 17, puis est parti en vacances. Othuke Ominiabohfondateur de Masobe Books, dit qu'il a essayé de leur acheter certains droits mais qu'on lui a seulement proposé des droits de distribution. Les droits de distribution signifieraient que les lecteurs paieraient les prix étrangers plus les frais d'expédition. Il a refusé.
Nous y sommes donc. La préservation des pairs parrainée par la piraterie, que le professeur Adénékanauteur de La littérature africaine à l'ère du numériquequalifie d'« anarchie positive ».
Professeur Adénékan soutient que même si le piratage par l'utilisateur final est douloureux en tant qu'auteur, il est déraisonnable d'adopter une position morale absolutiste comme celle illustrée ci-dessus, car l'anarchie peut remédier aux inégalités, et les inégalités sont la réalité de l'Afrique.
« Si nous ne sommes pas conscients des dynamiques de classe dans les discussions sur l'accès à la littérature, nous réinventerons les mêmes systèmes coloniaux qui ont tenu les Africains à l'écart de la littérature concernant l'Afrique… Si nous disons que nous ne voulons pas que vous ayez accès à ce matériel parce que c'est du vol, mais ne parlons pas de qui vole la capacité de ces jeunes d'y avoir accès, alors nous avons permis que leur avenir soit volé deux fois. »
Outre la classe économique, il existe également une classe sociale, comme la communauté des malvoyants, dont la principale source de littérature africaine n'est pas le braille mais les livres électroniques et les livres audio. Cependant, le piratage des utilisateurs finaux n'est pas toujours réalisé avec les meilleures intentions, et la plupart des lecteurs (64,7 %) conviennent qu'il est généralement ou toujours erroné. Mais la question importante reste la suivante : est-ce que cela prend plus que ce que cela donne ? A cela s'ajoutent des éditeurs expérimentés comme Eghosa Imasuen de Narrative Landscape Press et Othuke Ominiaboh, fondateur de Masobe Books, sont d'accord : l'accès apporte du business.
« Je ne soutiens pas le piratage, mais d'après mon expérience, les livres qui ont été piratés ont très bien fonctionné. Et je pense que c'est grâce à l'accès. L'accès signifie la vente… Les gens lisent le livre, en parlent, et ceux qui ont de l'argent s'intéressent et achètent. » Ominiaboh dit
« Nous ne publions pas d'ebooks à moins que nous ayons une autre intention de faire en sorte que ces ebooks, réalisés ou non, servent de publicités pour les copies physiques. Cela ne compromet pas leurs ventes dans la mesure de nos capacités. Nous ne pouvons même pas servir le marché. Si vous me demandez d'en imprimer 50 000, où puis-je trouver l'argent ? Si l'ebook sert le reste du marché, alors il fait ce qu'il fait », explique Eghosa Imasuen.
Elohor Egbordirédacteur chez Quramo Press, est d'accord avec ces perspectives, affirmant que même si l'acte de lire ne change pas simplement parce que l'on a envie de lire, il est important de trouver des moyens de redonner à l'auteur. « Rendez la publicité pour le livre. Vous ne pouvez pas l'acheter, mais redonnez d'une manière ou d'une autre ; l'auteur mérite cela. Vous pouvez vous appeler Robin des Bois, mais rappelez-vous, il était toujours un voleur. »
Souligner que le piratage des utilisateurs finaux comble les inégalités et amène finalement des clients ne signifie pas demander aux auteurs de perpétuellement martyriser leurs droits pour le bien commun. Cela signifie que la solution au piratage ne consiste pas à faire honte aux consommateurs, mais à faciliter l'accès légal à la littérature contemporaine et classique, d'une part, et à renforcer l'application de la loi, d'autre part.
« C'est le streaming qui a tué le torrent. Une fois que les choses sont devenues plus faciles à obtenir en payant, le torrent est devenu trop maladroit, trop difficile et trop risqué. » Imasuen partage.
La consolidation de l’accès numérique et la bataille des plateformes pour la littérature africaine
À cet égard, les éditeurs sont en mouvement. Masobe Books a lancé l'application Masobe, qui propose aux lecteurs au moins deux livres africains à partir de 1999 nairas par mois. L'application comprend également des titres d'autres éditeurs, et Othuke indique que des livres audio seront bientôt disponibles. Dans le même ordre d'idées, Imasuen mentionne que Narrative Landscape Press a offert l'intégralité de son catalogue à une plateforme qui sera bientôt lancée, appelée Storypod, qui présente des histoires sous forme de carrousel.
Daramola affirme que même si les livres électroniques et les livres audio sont des options à venir, Noisy Streetss encourage une culture de partage de livres à travers ses événements marketing. Pour Ponmo is a Rave, organisé pour promouvoir le livre Ponmo is Bird That Has No Place in a Cultured Culinary Sky, ils ont créé une station d'échange de livres et se sont associés à Ouida Books, Masobe Books et à des auteurs comme Adesuwa Nwokedi pour offrir des exemplaires gratuits de leurs livres.
*N/B : Abordable est défini comme coûtant moins que le livre moyen par mois, c'est-à-dire 12 000 N soit le prix moyen de 10 livres les plus vendus.
Tout comme le streaming a tué le torrenting en rendant les médias plus accessibles, les catalogues multimédias répartis sur plusieurs applications offrent un retour gratuit aux opportunités de streaming et de torrenting. Imasuen estime qu'une véritable solution serait un marché consolidé.
« Lorsque la distribution est plus lente que la technologie, quelqu'un va sauter dans cet espace et le remplir. Combien de plateformes pouvez-vous avoir dans votre téléphone quand quelqu'un peut simplement vous envoyer un livre sur WhatsApp ? Si vous avez une multiplicité de plateformes, une finit par gagner, et cela devient un marché unique. »
Qui remportera la bataille des plateformes pour la littérature africaine ? Le temps nous le dira. Mais pour l’instant, alors que des éditeurs comme Daramola traitent le piratage par l’utilisateur final comme un « mal nécessaire » pour un bien commun, des auteurs comme Jesutomisin Ipintoye, qui sont plus favorables aux intentions archivistiques d’Amor, attendent patiemment d’être eux-mêmes piratés :
« Dès que quelqu'un me dit que des gens piratent mon travail, cela signifie que ça marche, et qu'il y a un public qui n'a pas les moyens de se le permettre mais qui le veut. Cela me flatterait. Alors j'attends qu'il s'y mette. »
