Alors que je sortais de l'un des espaces d'exposition, j'ai été arrêté par Bongani Mthombeni, un agent de sécurité du nouveau siège de la SARB. Debout fièrement devant une photographie de l'église réformée historique des Pays-Bas située sur le campus, il a commencé à raconter son histoire.
Il a expliqué comment la Reserve Bank avait acquis et préservé le bâtiment en tant que site patrimonial protégé. Il y avait une fierté indéniable dans sa voix, non seulement à l’égard de l’institution elle-même, mais aussi de faire partie d’un lieu qui sauvegarde l’histoire.
Mthombeni m'a fait faire une visite impromptue de cette section du musée.
Son enthousiasme a révélé quelque chose de profond à propos des musées : ils ne se contentent pas de conserver des objets. Ils créent des gardiens. Ils favorisent l’appropriation. Ils permettent aux gens de se sentir connectés à des histoires qui autrement pourraient rester lointaines.
Le musée abrite également des souvenirs documentant l'héritage de divers gouverneurs de la Banque de réserve à travers différentes époques politiques et économiques. De Chris Stals, qui a dirigé l'institution pendant la transition démocratique en Afrique du Sud, à Tito Mboweni et Gill Marcus, les visiteurs se voient offrir un aperçu des philosophies et des priorités qui ont façonné la politique monétaire à des moments critiques de l'histoire du pays.
Pourtant, c'est le programme artistique du musée qui réussit peut-être le mieux à relier l'économie et la vie quotidienne.
Le ZA@Travail L'exposition rend hommage aux travailleurs sud-africains dont les contributions soutiennent l'économie du pays. À travers les œuvres de plusieurs artistes contemporains, le travail est repositionné non seulement comme un intrant économique mais aussi comme une entreprise profondément humaine.
Parmi les œuvres présentées, citons L'économiste de Nkhensani Rihlampfu, créé à partir de billets de banque déchiquetés. L'œuvre invite à réfléchir sur la valeur, le travail et le pouvoir symbolique de la monnaie elle-même.
L'exposition Sa monnaie : patrimoine, identité, pouvoir et mémoire étend ces conversations plus loin. Présentant des œuvres d'Esther Mahlangu, Mmakgabo Helen Sebidi et Mary Sibande, l'exposition met en avant les expériences et les contributions des femmes dans des récits plus larges de la nation et de la vie économique.
Installée dans les jardins du musée, la sculpture monumentale de Sibande, Monument à une absence.
L’œuvre retient immédiatement l’attention.
Depuis plusieurs années, Sibande interroge les monuments et les histoires qu’ils véhiculent. Au musée SARB, elle poursuit cette enquête à travers une image saisissante d'une femme noire montée sur ce qui semble être les restes squelettiques d'un cheval.
« Je m'intéresse aux monuments et à ce qu'ils représentent », a expliqué Sibande lors de l'ouverture.
« Les monuments sont des souvenirs de conquête. Ils nous rappellent les dirigeants et les conquérants. J'ai décidé de placer une femme noire sur un cheval, mais j'ai enlevé le cheval pour qu'on ne voie que son squelette. Je parlais ainsi de figures absentes. »
La sculpture répond à une omission flagrante dans le paysage monumental de l'Afrique du Sud.
« Nous n'avons pas assez de nos concitoyens célébrés dans les monuments publics », a-t-elle déclaré. « L'œuvre parle de cette absence : nos héros et nos voix ne sont pas suffisamment représentés. »
Surtout, Sibande a choisi de ne pas élever le monument sur un piédestal traditionnel.
Au lieu de cela, la sculpture existe au niveau du sol.
« Elle n'est pas là-haut, où elle est inaccessible », a expliqué Sibande. « Elle est ici parmi nous. »
Cette décision modifie fondamentalement la relation entre le monument et le spectateur. Plutôt que de regarder vers le haut une figure héroïque lointaine, le public découvre l'œuvre à la hauteur des yeux, créant un sentiment d'intimité et d'humanité partagée.
Sibande espère que les visiteurs projetteront leurs propres héros dans l'œuvre.
« Je voulais que les spectateurs placent leurs propres ancêtres, leurs combattants de la liberté, les gens qui ont construit l'Afrique du Sud, dans le monument », a-t-elle déclaré.
Pour l’artiste acclamé, les musées jouent un rôle essentiel dans le façonnement de la société.
« Les musées sont essentiels à la société car ils préservent la culture et la mémoire », a-t-elle déclaré. « En Afrique du Sud, nous n'avons pas assez de musées. Ils servent d'espaces pédagogiques et proposent des formes de pensée alternatives qu'on ne rencontre pas forcément dans les écoles. »
« Ils sont importants parce que des générations apprendront grâce à ces espaces. C'est ainsi que, en tant que société, nous créons des manières alternatives de construire notre avenir », a-t-elle déclaré.
Ses sentiments font écho à l’ambition plus large du Musée SARB.
En ouvrant ses portes au public, la Reserve Bank ne se contente pas de présenter l’histoire de la monnaie. Il invite les Sud-Africains à des conversations sur le pouvoir, le travail, la mémoire et l’appartenance.
Les institutions telles que les banques centrales peuvent continuer à paraître distantes et complexes. Mais les musées ont la capacité d’humaniser même les espaces les plus intimidants.
Si les musées sont véritablement le poumon de la ville, comme le suggère Mari, alors Pretoria vient de prendre une profonde et nécessaire respiration.
