Les créateurs africains méritent de nouvelles choses

Debating Ideas vise à refléter les valeurs et la philosophie éditoriale du Série de livres Arguments africains, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments.

Ecotec Lab valorisant la « culture maker » dans un lycée technique (Lomé, 26 février 2021)

Dans les Maker Fairs et dans les cercles du Maker Movement, le bricolage est célébré et encouragé pour son ingéniosité dans la réutilisation des ressources facilement disponibles. Le bricolage est considéré comme un élément fondateur du mouvement Maker d’inspiration DIY, un mouvement d’origine euro-américaine caractérisé par la prolifération d’espaces de création, Fab Labs et les rythmes des hackers et leurs « communautés de créateurs ». Les traces d’un mouvement Maker mondialisé peuvent également être trouvées dans les paysages urbains des pays du Sud, mais ils sont souvent confrontés à leurs conditions socio-matérielles – contrairement à leurs homologues euro-américains.

Un exemple est celui de Lomé, au Togo, où de petits espaces de création (WoeLab et Ecotec Lab, pour n’en nommer que quelques-uns) ont fait des vagues à l’échelle internationale grâce à leur pratique du « bricolage ». Considéré comme un précurseur des « pratiques de gestion des déchets électroniques » et souvent présenté dans les médias internationaux comme « leader mondial de la gestion des déchets électroniques » ou comme « innovateurs » qui transforment les « déchets électroniques du monde » et les « déchets électroniques toxiques » en robots et en 3D. imprimantes (voir par exemple BBC et CNN), les fabricants de Lomé piratent et réutilisent de vieux matériaux, des appareils électroniques d’occasion et des déchets électroniques déversés sur les côtes ouest-africaines.

Pourtant, bien qu’ils soient célébrés pour leurs pratiques innovantes, les créateurs de Lomé semblent se distancier du bricolage et de ces représentations médiatiques des déchets électroniques. En se présentant, ils disent : « Nous sommes des « créateurs » mais pas bricoleurs.’ Qu’est-ce que les créateurs de Lomé tentent de fuir dans le bricolage ? En quoi le bricolage à Lomé est-il différent de la façon dont il est construit dans le mouvement euro-américain des Makers qui le célèbre ouvertement ? Dans mes récentes recherches articleje discute du fait que le bricolage, en tant que concept et pratique, n’est pas aussi clair qu’on aimerait le penser.

Le problème du bricolage

Être fondamental pour le Mouvement des Makers euro-américains, les activités réalisées au sein des makers-paces sont souvent automatiquement identifiées comme du bricolage (Beltagui et al. 2021). Dans les cercles francophones du Maker Movement, le Maker Movement est souvent traduit par ‘le mouvement bricoleur’l’espace créateur comme ‘l’espace bricoleuret l’identité du créateur en tant que ‘l’identité bricoleur’ (Cotnam-Kappel et al. 2020 ; Weber et Duplàa 2018). À l’intérieur et à l’extérieur de celui-ci, le bricolage comporte une forte distinction basée sur l’idée de Lévi-Strauss (1962) L’esprit sauvage. Le bricoleur est considéré comme quelqu’un qui « se débrouille avec tout ce qui est à portée de main », par opposition à l’ingénieur qui conçoit et réfléchit soigneusement à un projet donné avant son exécution. Les bricoleurs sont connus pour « récupérer » les ressources afin de « se débrouiller » lorsque les ressources optimales restent indisponibles (voir aussi Corsini et al. 2021).

Cette idée de « faire avec » est précisément ce que contestent les créateurs et les jeunes innovateurs de Lomé. Le bricolage en Afrique de l’Ouest, comme dans de nombreuses régions du Sud, est une pratique de « survie » située et nécessaire, pratiquée pour accéder à des matériaux et à des services qui autrement resteraient indisponibles. A Lomé, l’accès à l’électricité est possible via ce qu’on appelle ‘araignée’ (Français pour araignée) – un moyen ingénieux et artisanal, mais plutôt illégal, de se connecter aux lignes électriques aériennes. Dans ma ville natale, Manille, nous appelons cela l’électricité ‘cavaliers’.

Araignée à la périphérie de Lomé, Togo (Lomé, 16 février 2021)

Comme le soutient le philosophe togolais STS Yaovi Akakpo (2021), la distinction Lévi-Straussienne entre le bricoleur et l’ingénieur est le résultat de l’expansion coloniale et de la modernité. Il considère les formes plus artisanales de ‘débrouillardise’ (faire avec) étant donné des ressources minimes comme conséquences de l’expansion coloniale et de la libéralisation économique, dont la nature extractive en faveur des puissances impériales a laissé certaines parties du monde ‘sous-développé’ (sous-développé). Au fur et à mesure que le concept et la pratique du bricolage ont voyagé et ont été traduits dans de nombreuses régions du continent africain, prenant souvent d’autres noms tels que Système D, la débrouillardise, bousculade ou Article 15, elle est dépeinte comme une forme « d’inventivité africaine » face à la précarité, et contribuerait à la modernité à travers les innovations et les initiatives personnelles prises pour accéder à des ressources rares (Akakpo 2021). Pourtant, cela reste tel : une pratique de qualité faible ou inférieure, un moyen de « se débrouiller », pour transcender les limites des environnements aux ressources limitées.

Vu sous cet angle, le bricolage en tant qu’« inventivité africaine » ne fait que romantiser la pratique. Ce que le bricolage souligne en réalité, ce sont les contradictions sous-jacentes du développement des infrastructures dans les paysages urbains et l’accès inégal aux matériaux et aux infrastructures qui ont fait du bricolage une nécessité. Les créateurs de Lomé tentent de sortir de cette situation difficile afin d’affirmer leur participation et leur contribution à la modernité – une participation qui n’est ni purement africaine ni purement occidentale (Wiredu 1984), mais consciente du fait que les créateurs de Lomé sont des innovateurs créatifs vivant dans un milieu cela leur permet d’être cosmopolites et de s’engager dans la modernité mondiale grâce à leurs propres capacités et compréhensions de celle-ci. Comme le dit l’un des fondateurs d’un maker-space : « Nous ne voulons plus que nos histoires portent sur les déchets électroniques, nous pouvons faire plus que cela. Ils devraient arrêter de nous envoyer des déchets électroniques pour voir ce que nous pouvons en faire. Nous méritons de nouvelles choses.

Grâce à l’insistance des créateurs de Lomé à s’éloigner du bricolage, nous devenons conscients de la capacité agentive de la conscience de soi critique et de la possibilité de coproduire la critique en plaçant au centre leurs mots et leurs expériences vécues. Le bricolage, comme de nombreux savoirs situés, contient en lui-même des contradictions qu’il convient d’appréhender ; et ces contradictions sont souvent exprimées et mises en pratique comme des expériences vécues au-delà des projets théoriques du discours académique. Dans sa démarche de déconstruction et de décolonisation des concepts fondateurs, l’anti-bricolage n’en est qu’un exemple. C’est l’expression d’un avenir souhaité où le bricolage n’est plus une nécessité, où les matériaux sont facilement disponibles et où les règles du jeu pour l’innovation technologique sont équitables parce que les fabricants africains « méritent également de nouvelles choses ».

Les références

Akakpo, Y. (2021) Aménagement du territoire et sentiers d’économie en Afrique : fonction du bricolage technologique. Paris : L’Harmattan.

Beltagui, A., A. Sesis et N. Stylos (2021) « Une perspective de bricolage sur la démocratisation de l’innovation : le cas de l’impression 3D dans les makerspaces », Prévisions technologiques et changement social 163 : 120453.

Corsini, L., V. Dammicco et J. Moultrie (2021) « L’innovation frugale en période de crise : la réponse des fabricants de fabrication numérique au Covid-19 », Gestion de la R&D 51 : 195-210.

Cotnam-Kappel, M., MS Hagerman et E. Duplàa (2020) « La formation bricoleur : un modèle informé par les expériences et voix du personnel enseignant », Revue des Sciences de l’Éducation 46 (1) : 117-50.

Lévi-Strauss, C. (1962) L’esprit sauvage. Chicago, Illinois : Presses de l’Université de Chicago.

Weber, J. et E. Duplàa (2018) ‘Le mouvement bricoleur et la salle de classe’, Canopé (consulté le 8 juin 2022).

Wiredu, K. (1984) « Comment ne pas comparer la pensée africaine avec la pensée occidentale » dans R. Wright (éd.), Philosophie et culture africaine. Cambridge : La Presse de l’Universite de Cambridge.