L'industrie commerciale de l'élevage de lions en captivité en Afrique du Sud reste légale et largement opérationnelle plus de cinq ans après que le gouvernement s'est engagé à l'éliminer progressivement.
Les organisations de conservation et de protection des animaux affirment que l'écart entre la politique gouvernementale et ce qui est légalement autorisé reste important, malgré des années de contrôle parlementaire, d'examens d'experts et d'engagements du gouvernement à éliminer progressivement cette industrie.
« Le message clé aujourd'hui est qu'il existe un écart important entre les intentions politiques et la réalité », a déclaré Fiona Miles, directrice de Quatre pattes Afrique du Sud, lors d'un récent briefing marquant la Journée mondiale du Lion.
« Le gouvernement s’est engagé à éliminer progressivement l’industrie de l’élevage de lions en captivité, mais l’élevage de lions en captivité reste légal et l’industrie reste largement opérationnelle. »
Four Paws Afrique du Sud, Humane World for Animals Afrique du Sud, Voice4Lions et Blood Lions appellent à ce que la population de lions captifs d'Afrique du Sud soit la dernière génération élevée pour une exploitation commerciale.
Ils veulent que le gouvernement interdise la création de nouveaux établissements d’élevage de lions en captivité et interdise l’élevage de lions en captivité.
La question est sous surveillance depuis 2018, lorsque la commission parlementaire chargée des affaires environnementales a tenu une réunion. colloque de deux jours sur l'élevage de lions en captivité pour la chasse et le commerce des os de lion. Le comité a appelé à une révision urgente de la politique et de la législation en vue de mettre fin à cette pratique.
Barbara Creecy, alors ministre de l'Environnement, a par la suite nommé un Panel de haut niveau examiner les politiques et les pratiques relatives à la gestion, à l'élevage, à la chasse et au commerce de l'éléphant, du lion, du léopard et du rhinocéros.
Quand le rapport du panel a été publié le 2 mai 2021, Creecy a adopté ses recommandations majoritaires sur l'élevage de lions en captivité. Le panel a recommandé que l'Afrique du Sud ne élève pas de lions en captivité, ne garde pas de lions en captivité ou n'utilise pas de lions captifs ou leurs dérivés à des fins commerciales.
À l’époque, elle avait déclaré qu’elle avait demandé au ministère de donner suite aux recommandations et d’entreprendre les consultations nécessaires à la mise en œuvre de l’élimination progressive de l’industrie commerciale du lion en captivité.
Le panel a estimé que l'industrie du lion en captivité présentait des risques pour la conservation du lion sauvage, le tourisme et la réputation internationale de l'Afrique du Sud, tandis que le commerce de parties de lion cela créait des risques de stimulation du braconnage et du commerce illégal.
En décembre 2022, Creecy a nommé un équipe de travail ministérielle évaluer l’industrie et identifier les options de sortie volontaire et les moyens d’en sortir. Le Cabinet a approuvé le rapport final de l'équipe de travail et les recommandations pour mise en œuvre en mars 2024.
Le position politique sur la conservation et l'utilisation durable des éléphants, des lions, des léopards et des rhinocéros, publié en avril 2024, définit l'objectif du gouvernement de mettre fin à la détention en captivité des lions à des fins commerciales, de fermer les installations pour lions en captivité, de mettre fin à l'élevage intensif dans des environnements contrôlés et de mettre fin à l'exploitation commerciale des lions en captivité et élevés en captivité.
« La réalité est que l’industrie que le gouvernement s’est engagé à éliminer progressivement reste largement opérationnelle », a déclaré Miles. « Pour les lions sur le terrain, ce qui compte, c'est ce qui est légalement autorisé aujourd'hui et non ce qui pourrait arriver à l'avenir. »
Avis d'interdiction
L’une des étapes législatives clés a été la proposition d’un avis d’interdiction du lion. Le ministère a publié pour la première fois un projet d'avis en septembre 2023. Un projet modifié a été publié pour commentaires publics en novembre 2024.
En juillet de l'année dernière, l'ancien ministre de l'Environnement, Dion George, a déclaré que son ministère progressait vers la promulgation de l'avis d'interdiction interdisant les nouvelles installations d'élevage de lions en captivité à des fins commerciales.
L'avis, qui met en œuvre les recommandations de l'équipe de travail ministérielle et la politique du gouvernement en matière de biodiversité pour 2024, avait franchi des étapes administratives clés et attendait d'être promulgué par le pouvoir exécutif.
Mais l'avis n'a pas encore été promulgué et n'est donc pas encore en vigueur. S'il est adopté, l'avis empêcherait la création de nouvelles installations pour lions captifs, mais il ne prévoirait pas la fermeture des installations ni le retrait des lions en captivité.
Linda Park de Voice4Lions a déclaré que la distinction était importante car les attentes du public étaient devenues confuses. « L'avis interdit l'ouverture de nouvelles installations mais ne met pas fin aux infrastructures existantes.
« Et c'est aussi une chose importante à garder à l'esprit, car les gens parlent de la fin de l'industrie dans son ensemble, mais ce qu'il adviendra de l'infrastructure existante est inconnu à ce stade. »
Park a déclaré que les retards dans la mise en œuvre de la politique du gouvernement avaient créé de l'incertitude et pourraient rendre une future élimination plus difficile alors que les lions continuaient d'être élevés en captivité.
La directrice des Blood Lions, le Dr Louise de Waal, a déclaré que la population de lions captifs restait importante. Il y avait environ 8 000 lions dans quelque 350 installations et cela n'a pas changé », a-t-elle déclaré.
De Waal a déclaré que l'avis d'interdiction avait suivi les processus requis et était « assis sur le bureau du ministre pour promulgation ».
Elle a déclaré que des années de processus politiques fondés sur des données probantes avaient été perturbées par des changements successifs dans le portefeuille de l'environnement, laissant le secteur des ONG dans l'incertitude quant aux progrès de l'élimination progressive et aux prochaines étapes requises.
Une province est allée plus loin que le processus national. En février, l'Agence du Tourisme et des Parcs de Mpumalanga annoncé qu'il n'autoriserait plus l'élevage de lions en captivité, la création de nouvelles installations ou l'importation de lions en captivité. Park a décrit Mpumalanga comme étant « bien en avance » sur le processus national.
