Comme s’il s’agissait d’une saga de films d’animation qui se déroule à l’ère glaciaire, un tigre à dents de sabre ou Smilodon et un mammouth pourraient coïncider dans une région de Tarragone il y a un million d’années. C’est ce qui ressort des restes retrouvés sur le site du Barranc de la Boella (La Canonja) lors d’une fouille menée par les chercheurs de l’IPHES-CERCA Palmira Saladi et Josep Vallverd ces dernières semaines qui ont permis la découverte d’ossements de ces animaux.
Les chercheurs soulignent les restes fauniques abondants et diversifiés du site, qui s’est agrandi cette année avec la première découverte d’un os de tigre à dents de sabre, plus précisément une mâchoire. C’est pourquoi ils soulignent que la découverte ouvre de nouvelles perspectives de recherche pour établir quelle relation de compétition ces hominidés avaient avec ces grands carnivores. Par ailleurs, des os longs de mammouth ont été récupérés et sont en cours de restauration au laboratoire IPHES-CERCA pour complément d’étude.
Le Barranc de la Boella a permis de découvrir au fil des ans que des restes d’animaux et des outils en pierre utilisés par les hominidés ont été fouillés. Dans d’autres secteurs de la fouille, des restes d’un mammouth écorché par l’homme du Pléistocène inférieur il y a 1 million d’années avaient déjà été découverts, ainsi qu’un grand nombre de restes d’outils en pierre qui représentent le plus ancien témoignage en Europe de la culture acheuléenne. appelées « haches à main », et qui sont le témoignage des plus anciennes dispersions humaines enregistrées hors d’Afrique.
D’autres outils en pierre faits principalement de silex ont été trouvés lors de la campagne de cette année et ont été utilisés pour écorcher le mammouth. Les chercheurs précisent qu’il reste encore une partie du site à fouiller. Précisément dans l’un des secteurs, une « pioche » en schiste a été retrouvée, la première fois que ce type d’outil est documenté en ce lieu et qui contribue à étudier la diversité technologique de ce groupe d’hominidés de près d’un million d’années.
Les travaux de fouilles ont réuni une cinquantaine de personnes dont 20 chercheurs IPHES-CERCA. En outre, des étudiants de premier cycle et de maîtrise de différentes universités catalanes et espagnoles (Université Rovira i Virgili de Tarragone, Université Complutense de Madrid, Université de Burgos, Université de Grenade, Université d’Alicante, Université ouverte de Catalogne et Université autonome de Barcelone) ainsi que des chercheurs de la Muséum des sciences naturelles de Madrid et Muséum d’histoire naturelle de Paris.
