Mr Moneybags : Wicknell Chivayo est l'affiche des jeunes nouveaux riches affichant leur richesse au Zimbabwe. Photo : Facebook
L'homme d'affaires zimbabwéen Wicknell Chivayo s'est intégré aux espaces personnels de nombreux chefs d'État africains, visitant Yoweri Museveni de l'Ouganda, Lazarus Chakwera du Malawi et son successeur Peter Mutharika, Samia Suluhu Hassan de Tanzanie, Bola Tinubu du Nigéria et le président kenyan William Ruto.
Hormis les séances photos et les moments légers, peu de choses ont été dites sur les raisons des visites. Il publie des articles sur ses visites régulières sur ses pages de réseaux sociaux, mais ne laisse pas grand-chose sortir, s'en remettant à la spéculation. Chivayo a refusé de répondre aux questions du Mail & Guardian sur ses liens avec les dirigeants africains.
L'histoire de la vie de l'autoproclamé « Sir Wicknell » est une histoire moderne d'agitation, où la richesse, la proximité du pouvoir politique, la philanthropie et la controverse sont étroitement liées.
Depuis août 2023, après les élections générales au Zimbabwe qui ont donné au président Emmerson Mnangagwa son deuxième et dernier mandat constitutionnel, Chivayo est au centre de l'argent et du pouvoir.
Dans une série de gestes extravagants qui ont attiré l'attention, il s'est lancé dans une frénésie de cadeaux, distribuant des dizaines de véhicules à des musiciens, des prophètes, des légendes du sport et des personnalités politiques. Un décompte approximatif estime la valeur de toutes les voitures données à ce jour, y compris les Rolls-Royce et les Bentley, à plus de 10 millions de dollars. Chivayo a également fait des dons en espèces d'une valeur moyenne d'environ 200 000 dollars, et certains pouvant atteindre 1 million de dollars, comme dans le cas de l'Église chrétienne de Zion.
Lorsque Chivayo s'est acheté une Rolls-Royce et a commencé à offrir des voitures Toyota Aqua aux membres de sa secte apostolique en 2024, il a attiré l'attention de la Commission anti-corruption du Zimbabwe (ZACC) sur sa richesse inexpliquée. Les enquêteurs se sont rendus chez des concessionnaires automobiles et ont vérifié auprès de l'Autorité fiscale du Zimbabwe s'il avait payé ses taxes.
Dans sa réponse au ZACC, Chivayo en colère a déclaré : « Je n'ai commis aucun crime. Je sais qu'à vos yeux, quiconque possède de la richesse est un voleur. Je vous supplie de ne pas harceler les membres de la secte apostolique. J'ai dit cette année, 3 millions de dollars leur appartiennent, et vous m'avez irrité.
«Je mets de côté 400 000 $ supplémentaires. J'ai pensé que je devrais vous le dire à l'avance pour que vous ne soyez pas surpris.»
Lors d'une réunion avec des journalistes en février, Mnangagwa a été interrogé sur les allégations selon lesquelles il enverrait Chivayo pour dépenser de l'argent et des voitures sur les partisans du président.
« Enquêtez où vous pensez que je tire l'argent que Chivayo doit distribuer, plutôt que de perdre mon temps avec quelqu'un qui utilise son argent. Vous ne pouvez pas me déranger au sujet de quelqu'un qui est philanthropique. Si l'argent de quelqu'un a été volé, il doit le signaler à la police », a répondu Mnangagwa.
Il est apparu plus tard que les richesses de Chivayo provenaient d'un appel d'offres gonflé du gouvernement pour du matériel électoral pour les élections de 2023. Il aurait reçu plus de 100 millions de dollars, qui auraient transité par la société sud-africaine Ren-Form. Chivayo et Ren-Form ont nié tout acte répréhensible.
Chivayo est entré en conflit avec ses partenaires dans l'accord – les hommes d'affaires Mike Chimombe et Moses Mpofu, liés au Zanu-PF au pouvoir – parce qu'il ne leur payait pas leur part.
Dans une note vocale divulguée, Chivayo a déclaré à ses partenaires qu'il était dans leur intérêt de garder leur calme car il s'était mêlé au cercle restreint de Mnangagwa.
Ils ne l'ont pas fait et se sont ensuite retrouvés en difficulté suite à une mauvaise utilisation des fonds destinés à l'achat de chèvres pour un projet présidentiel. Ils ont été placés en détention provisoire pendant un an avant leur procès. Les deux hommes ont été reconnus coupables la semaine dernière et attendent désormais leur condamnation.
Au cours du procès, ils ont affirmé avoir été victimes de leur querelle avec Chivayo.
« Si vous soulevez le problème, vous pourriez vous retrouver dans de mauvais livres avec Chivayo. C'est un gars généreux qui valorise la loyauté. C'est soit vous êtes avec lui, soit pas. Personne ne veut finir comme Mike et Moses », a déclaré un ami commun du trio.
Chivayo est le visage de jeunes hommes d'affaires qui ont gagné de l'argent grâce aux appels d'offres gouvernementaux et aux relations politiques.
Au début de cette année, le vice-président et général de l'armée à la retraite, Constantino Chiwenga, les a qualifiés de « zvigananda », des gens qui ont développé un gros ventre grâce à des richesses mal acquises et à une moralité douteuse. Si Chiwenga accède au pouvoir, ils pourraient se retrouver en conflit avec la justice et tenteraient ainsi d’éviter à tout prix son ascension.
Les zvigananda ont la possibilité de soutenir la prolongation du mandat de Mnangagwa et de son successeur désigné, Kuda Tagwirei.
« C'est là que les cadeaux entrent en jeu. Ils sont offerts à des influenceurs qui, à l'avenir, devraient soutenir la prolongation du mandat du président et s'aligner sur Tagwirei. Ce n'est pas entièrement l'argent de Chivayo ; il est le visage d'un mouvement en raison de son caractère bruyant », a déclaré l'ami commun qui a parlé à M&G.
Quelques personnes ont refusé les cadeaux, notamment la légende de la musique Thomas Mapfumo, qui a refusé une maison, un Toyota Land Cruiser et plus de 700 000 $ en espèces. Il a qualifié cela d'« argent sale » qu'il ne pouvait pas accepter alors que les hôpitaux du Zimbabwe ne disposaient pas de médicaments de base.
