Le président zambien Hakainde Hichilema a obtenu cette semaine un second mandat avec 60 % des voix et, ce faisant, a renversé l'une des principales hypothèses pré-électorales : selon laquelle les difficultés économiques, en particulier dans les villes, se traduiraient par un rejet décisif de son gouvernement.
Les élections du 13 août ont été largement considérées comme un référendum sur les réformes économiques d'Hichilema, qui comprenaient des réductions des subventions gouvernementales sur le carburant et l'électricité et ont déclenché une hausse du coût de la vie. À l’approche des élections, deux discours s’opposaient. Le Parti uni pour le développement national (UPND), au pouvoir d'Hichilema, a présenté un scénario de restauration de la stabilité macroéconomique grâce à la restructuration de la dette, à un taux de change stable, à une réduction de l'inflation et à une confiance accrue des investisseurs. L’opposition a considéré cela comme un mirage et a cherché à transformer la frustration économique en un message gagnant.
Mais le résultat des élections suggère que les électeurs n’ont pas considéré leurs griefs économiques comme une raison suffisante pour destituer Hichilema. Sa victoire est considérée comme plus qu’un second mandat. C’est pour lui l’occasion de convertir les gains macroéconomiques en avantages que les familles peuvent ressentir.
«C'était politiquement risqué parce que les réformes macroéconomiques ne produisent pas toujours des bénéfices immédiats», explique l'économiste Lubinda Haabazoka. « Ce mandat écrasant représente la reconnaissance publique du fait que, même si le coût de la vie reste un défi sérieux, la Zambie n'est plus là où elle était en 2021. »
Pourquoi, alors, un gouvernement confronté à des griefs économiques était-il difficile à déloger ?
L’opposition n’a pas réussi à proposer une alternative convaincante. La plupart de leurs propositions visaient à poursuivre ce que le gouvernement actuel met déjà en œuvre. En tant que tel, la plupart des électeurs n’ont rien vu de fondamentalement différent pour les inciter à changer. Plus important encore, les principales figures de l’opposition étaient associées à l’administration précédente et étaient accusées d’être à l’origine des problèmes économiques dont l’UPND a hérité. Il était donc plus difficile pour l’opposition de se présenter comme une rupture crédible avec le passé. Pour de nombreux électeurs, l’élection ne s’est pas simplement déroulée entre un gouvernement aux prises avec des problèmes économiques et une alternative prometteuse, mais entre un président sortant qui, selon eux, résolvait des problèmes hérités et des personnalités de l’opposition associées à leurs origines.
Hichilema a conservé sa crédibilité en matière de gestion économique. Même si l'économie n'a pas encore donné satisfaction à tout le monde, ses réformes et sa vision à long terme du développement ont été considérées comme plus convaincantes que certaines des solutions miracles proposées par ses opposants pendant la campagne électorale.
Loin des frustrations de la classe moyenne des villes, Hichilema a apporté quelque chose que les électeurs ruraux pouvaient voir et ressentir. L'éducation gratuite du primaire au secondaire, les programmes d'alimentation scolaire, les transferts sociaux en espèces, l'embauche de milliers de nouveaux enseignants et agents de santé et les investissements dans de nouvelles écoles, établissements de santé, routes, ponts et soutien agricole ont donné au gouvernement une présence tangible dans les communautés. Par conséquent, les résultats montrent que le président sortant a fait de profondes percées même dans les bastions de l’opposition, ce qui suggère que pour de nombreux électeurs ruraux, les avantages des services publics l’emportaient sur les difficultés économiques qui dominent le débat urbain.
Le président a réussi à toucher les jeunes des collèges et des universités, un groupe démographique crucial et politiquement influent. Grâce à des bourses et à des indemnités de repas, il a pu entrer en contact avec une circonscription politiquement active et très sensible aux pressions économiques. Dans une élection où l'emploi et le coût de la vie étaient des enjeux majeurs, ces programmes ont permis à Hichilema d'établir un lien direct avec les étudiants et leurs familles, l'aidant à rassembler un soutien au-delà de ses bases traditionnelles.
L’UPND a élargi sa coalition de 2021, conservant ses bastions traditionnels dans les provinces du Sud, de l’Ouest et du Nord-Ouest, tout en réalisant d’importants progrès dans des zones autrefois fermement associées au PF. De manière cruciale, cela est également lié à la domination attendue de l’opposition à Lusaka et dans la ceinture du cuivre.
Hichilema a bénéficié de l’avantage du mandat, avec la visibilité, la portée institutionnelle et les réseaux politiques construits au fil du temps. Les programmes gouvernementaux étaient identifiables dans tout le pays, tandis que le parti au pouvoir pouvait faire campagne autour des avantages qu'ils avaient apportés. En revanche, l’opposition a dû convaincre les électeurs d’abandonner un président sortant qui était déjà en mesure de mettre en avant des réalisations concrètes.
