Alors que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed continue de revenir sur l’accord de Pretoria qui a mis fin aux hostilités il y a deux ans, les luttes intestines au sein du TPLF menacent encore davantage la stabilité précaire du Tigré déchiré par la guerre.
Des tensions de longue date au sein du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) ont éclaté au grand jour en août 2024. La direction du parti autour du président Debretsion Gebremichael se démarque désormais des principaux responsables du TPLF au sein de l'administration régionale intérimaire du Tigré (TIRA) autour de son président Getachew Reda. . Chaque camp considère l’autre comme une entité illégale. Cette division a fait craindre une reprise des violences dans le nord de l’Éthiopie. La scission se produit dans un contexte où la situation économique et sociale dans les hauts plateaux du nord reste désastreuse, héritage de la guerre dévastatrice d'il y a quatre ans qui n'a été stoppée que par l'accord de cessation des hostilités signé à Pretoria, en Afrique du Sud, en novembre 2022.
J'étais récemment à Addis-Abeba et à Mekelle et j'ai parlé à des acteurs politiques et à des représentants de la société civile des deux factions du TPLF, des représentants de la TIRA et des partis d'opposition. Ils étaient impatients de parler des origines des différences, des risques encourus et des solutions possibles.
Dissonance au lendemain de la guerre
Les interlocuteurs sont revenus à différentes époques pour expliquer le conflit. Les divergences internes ne sont pas nouvelles au sein du TPLF au cours de son évolution de près de cinquante ans, du mouvement de guérilla au parti politique. Une division notable s'est produite en 2001, après la guerre avec l'Érythrée et à la lumière d'une évaluation interne des dix premières années du parti au pouvoir. Dans cette affaire, Meles Zenawi a confirmé sa domination du parti jusqu'à sa mort prématurée en 2012.
Le parti défend depuis longtemps le concept léniniste de centralisme démocratique, qui garantissait un haut degré de soumission des rangs inférieurs à la direction. Le principe s'est considérablement érodé sous les successeurs de Meles qui manquaient de son charisme et de sa vision.
De même, la guerre la plus récente au Tigré a également suscité des débats internes. Les acteurs politiques ayant une connaissance directe des négociations de Pretoria avec le gouvernement fédéral ont souligné des désaccords latents à l’époque. Selon eux, la disposition prévoyant le démantèlement du gouvernement régional existant au Tigré et la formation d’une administration intérimaire est apparue relativement tard au cours des négociations. Cela a créé une certaine opposition à Mekelle. Cela s'est manifesté dans les premières difficultés du TPLF à s'entendre sur le chef de la nouvelle administration intérimaire. Le Premier ministre Abiy a rejeté Debretsion, qui revendiquait ce poste compte tenu de sa direction du TPLF. Debretsion a ensuite rencontré Abiy et lui a apporté la « recommandation » informelle d'Abiy, selon un cadre du TPLF, selon laquelle le premier devrait préparer une liste restreinte de candidats. Le Comité central du TPLF a toutefois rejeté cette liste, la jugeant trop proche du président du parti. Il a finalement élu au scrutin secret Getachew Reda, alors vice-président du TPLF, qui dirigeait la délégation du TPLF à Pretoria. Getachew était un outsider au sein du bureau exécutif du TPLF avant la guerre, selon plusieurs témoignages. Un membre de l'équipe de négociation du TPLF a protesté contre le fait qu'ils n'avaient pas été correctement consultés sur la formation de la TIRA et qu'il n'était pas clair combien de temps la TIRA resterait en place ni quand les élections auraient lieu.
Tous les interlocuteurs conviennent que la division au sein du parti n’est pas idéologique. Il s’agit plutôt d’une lutte de pouvoir intergénérationnelle : « La quête de pouvoir est le principal problème du TPLF en tant qu’organisation », a observé un cadre. La direction du parti et ses proches sont perçus comme cherchant à échapper à toute responsabilité – pour des gains illicites, pour la corruption, ainsi que pour des erreurs politiques et des crimes présumés commis avant et pendant la guerre. Les membres de cette « vieille garde » contrôlent toujours d'importants fonds d'entreprises accumulés sous le gouvernement du TPLF, notamment dans le cadre du Fonds de dotation pour la réhabilitation du Tigré (EFFORT). La plupart des entreprises du conglomérat ont été libérées du contrôle de l'État en juillet 2023. En outre, certains commandants militaires ont apparemment repris l'exploitation de l'or au Tigré pendant la guerre et conservent le contrôle de l'extraction illégale et de la contrebande d'or, s'élevant à deux tonnes d'or par an.
Le TPLF a lancé un processus d'évaluation interne sur trois séries de questions : les conditions qui ont conduit à la guerre ; comment la guerre a été menée ; et sur l'Accord de Pretoria et sa mise en œuvre. La direction du parti a voulu éviter l'évaluation de la conduite de la guerre, affirmant que cela toucherait à des questions militaires sensibles et à des dirigeants militaires ne faisant pas officiellement partie du TPLF. L’un des abus présumés a été révélé l’année dernière : les responsables du TPLF et du gouvernement fédéral ont détourné des quantités substantielles d’aide alimentaire pendant des années, raison pour laquelle l’USAID et le PAM ont suspendu leur aide pendant plusieurs mois en 2023.
Escalade de la division
Au cours des deux dernières années, plusieurs problèmes sont survenus qui ont encore exacerbé ces tensions. Certains interlocuteurs y voient la main du gouvernement fédéral, manipulant la politique tigréenne pour favoriser les divergences au sein du TPLF et ainsi faciliter son contrôle. Même ceux qui critiquent fortement leurs opposants internes considèrent le Premier ministre Abiy comme le principal coupable. Ils soulignent le manque de mise en œuvre de l’accord de Pretoria. En effet, le gouvernement fédéral n’a pas réussi à garantir que les milices Amhara et les troupes érythréennes quittent le Tigré, permettant ainsi le retour complet de près d’un million de personnes déplacées, notamment vers le Tigré occidental, dont la plupart restent dans des camps sordides. Pourtant, ils reprochent également à Getachew, en tant que président régional, d'être trop accommodant envers Abiy.
Le cabinet intérimaire a décidé de créer un conseil consultatif inclusif pour l'administration intérimaire. Bien que sans mandat légal dans l’Accord de Pretoria, l’objectif était de mettre les réformes nécessaires d’après-guerre sur une base plus participative avec l’implication des partis d’opposition petits mais bruyants au Tigré. La direction du TPLF s'est toutefois opposée à cette proposition et le conseil n'a pas été créé malgré les appels continus de l'opposition.
En outre, des divisions ont eu lieu sur le réenregistrement du TPLF en tant que parti politique et sur le remplacement des responsables des zones et des Woreda (districts), comme prévu par la TIRA. Tout cela a conduit à l'organisation du 14ème Congrès du parti par le TPLF en août 2024, même s’il n’existait aucune base légale pour cela. Comme on pouvait s’y attendre, le Conseil électoral national d’Éthiopie (NEBE) s’y est opposé. Les dirigeants ont estimé qu'ils ne pouvaient plus attendre car le réenregistrement du TPLF continuait d'être retardé malgré les promesses contraires d'Abiy.
Quatorze membres de haut niveau ont écrit une lettre au président du TPLF pour dénoncer le congrès et faire part de leur intention de ne pas y assister, parmi lesquels Getachew Reda. Le Congrès les exclut donc du Bureau exécutif et du Comité central, qui y sont élus.
Conflit public et rôle des forces de sécurité
Les deux factions tentent de s'affirmer. Getachew a organisé de grandes réunions publiques dans différentes parties de la région, essayant de mobiliser le soutien du public. Le TPLF a officiellement expulsé Getachew et 15 autres membres du parti le 15 septembre, déclarant qu'ils ne pouvaient plus exercer de fonctions publiques au nom du parti. En réaction, Getachew les a accusés de fomenter un « coup d’État ». Les deux parties utilisent des fuites et des allégations pour s’accuser mutuellement de trahison et de se ranger du côté de l’ennemi – l’Érythrée, la milice Fano d’Amhara ou le gouvernement fédéral.
Les Forces de sécurité du Tigré (TSF) sont devenues un élément clé de ce jeu de pouvoir. Les craintes d'un regain de violence, voire d'une guerre civile, ne pourraient se concrétiser que si les TSF s'impliquaient, qui comptent encore environ 200 000 combattants sous les armes, même si elles ont rendu leurs armes lourdes dans le cadre de l'accord de Pretoria. Jusqu’à présent, les TSF sont restées neutres, bien que leurs dirigeants fassent partie de la TIRA. Les interlocuteurs ont crédité le lieutenant-général Tadesse Werede, vice-président de l'administration intérimaire du Tigré et chef du secrétariat du cabinet pour la paix et la sécurité, d'avoir refroidi les températures. Il s'est prononcé contre les tentatives visant à modifier la TIRA ou à nommer des responsables locaux et a renforcé les restrictions sur les rassemblements publics. Depuis, Getachew Reda a affirmé que le cabinet TIRA commandait le TSF, ce que Debretsion du TPLF a immédiatement contesté.
Efforts de médiation
À quoi ressemble une issue ? Des responsables américains ont récemment tenté une médiation, d'abord avec l'ambassadeur Massinga et, deux semaines plus tard, Mike Hammer, envoyé spécial pour la Corne de l'Afrique, en visite à Mekelle et s'adressant aux dirigeants concernés. Cela a été considéré comme utile, même si aucun résultat concret n’a été obtenu. Les TSF tentent de servir de médiateur entre les factions, en collaboration avec des représentants de la société civile, des chefs d'entreprise et des chefs religieux. Selon un médiateur, ils étudient un compromis qui pourrait impliquer la création d'un gouvernement technocratique ou intérimaire à court terme et des élections régionales d'ici six à huit mois. Jusqu’à présent, un accord reste insaisissable. Les deux parties se sont au moins engagées à poursuivre le dialogue.
Quoi qu’il en soit, le statu quo est intenable. L’administration intérimaire ne peut fonctionner sans le soutien du TPLF et de ses vastes réseaux dans toute la Région. Mais le TPLF ne peut pas non plus se contenter de reprendre l’administration, car cela risquerait de faire perdre la légalité et la légitimité du TIRA aux yeux du gouvernement fédéral. Se pose également la question de savoir qui représentera le TPLF en tant que signataire de l'accord de Pretoria lors des prochaines réunions avec le gouvernement fédéral et l'Union africaine.
Dans le même temps, on ne sait pas exactement quel soutien le TPLF bénéficie encore parmi la population dans son ensemble au Tigré. L'année dernière, la TIRA a violemment réprimé un rassemblement de l'opposition à Mekelle. En conséquence de la guerre, de nombreuses personnes sont traumatisées et se concentrent sur leur propre survie, en particulier les près de 900 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays (sur une population d'environ six millions d'avant-guerre). Des dizaines de milliers de jeunes quittent le Tigré chaque année à la recherche de meilleurs moyens de subsistance, selon le TIRA. D'autres deviennent des criminels. Il existe de nombreuses survivantes de violences basées sur le genre, y compris celles qui ont donné naissance aux enfants de leurs bourreaux. La prévalence du VIH/SIDA a augmenté rapidement dans la région. Néanmoins, un expert a noté : « le TPLF est la meilleure organisation que nous ayons » au Tigré. Il reste de loin le plus grand parti du Tigré, et peut-être le seul à disposer actuellement de la capacité organisationnelle nécessaire pour répondre à ces problèmes humanitaires et de développement urgents. Cela nécessite cependant une unité d’objectif et pourrait bénéficier d’une approche plus inclusive.
La mise en œuvre complète et rapide de l'accord de Pretoria reste essentielle, y compris le retour des personnes déplacées, le retrait des troupes non fédérales du Tigré, les élections des représentants régionaux et du conseil et des représentants du Tigré au parlement fédéral, ainsi qu'un dialogue politique global. Tant que les dirigeants politiques du Tigré continueront à se chamailler entre eux, ils ne s’uniront pas pour accomplir ces tâches.
